暫按下羽柴中納言的王師如何沿東海道浩蕩西進，也莫提石田三成在堺港遇襲後，如何於海量軍報中竭力拼湊敵情，欲對登陸和泉的那支孤懸騎軍施以雷霆反擊。更將來島通總等人如何焦頭爛額地安撫堺港巨賈一事，也悉數按下不表。
此番歸程，本就波折橫生。賴陸公的回信早已繕就，本當由快馬直馳大阪。然文書甫成，便被江州局——那位出身德川、嫁與松平秀忠、如今執掌江戶奧向的阿江夫人——以“需稟明御臺所樣（雪緒）與相模院（督姬）殿下，以免羽柴、豐臣兩家失和”為由，暫且壓下。
這位澱殿之親妹、秀忠之正室，身處江戶權力核心，周旋於蜂須賀雪緒與督姬之間，其心思之深、舉措之慎，絕非尋常。這一壓，便是五日。直至得賴陸公首肯，信使方得放行。
正榮尼此刻正懷揣著羽柴賴陸的回信，默然獨立於關船窗前，任憑辰時凜冽的海風挾著鹹腥氣息撲面而來，卻吹不散她胸中鬱結的塊壘。
結局，果不出她所料：至堅之冰，豈是烈日所能驟融？
這歸期，遂因大軍徵調戰船、封鎖航道而一誤再誤。直至慶長五年霜月二十七，她所搭乘的這艘裡見家關船，方才逶迤駛近和泉國外海。
“前方……便是堺港了麼？” 正榮尼望著遠處依稀可見的陸線，發出一聲近乎無力嘆息。她頹然合上窗扇，將紛亂的思緒與窗外晦暗的海天一併隔絕在外，不願再想。
不一會兒船頭的水夫頭，一位臉頰被海風刻滿深紋、目帶焦灼的老者，快步走到正榮尼所在的船室門外，隔著簾子壓低聲音稟報：
“正榮尼様，大事不妙。前方堺港水道已被封鎖，喊殺聲隱約可聞，烽煙可見！伊達家的‘黑釣鍾’旗和羽柴家的‘五七桐’旗正在港町外圍晃動，怕是……怕是羽柴中納言殿下的先鋒已與岸和田守軍交上火了！此路不通！”
艙內，正榮尼正手持念珠，默誦經文以求心境澄明。聞言，她捻動佛珠的指尖驟然一停。昏暗的光線下，她佈滿細密皺紋的眼皮微微顫動了一下，卻並未立刻睜開。只是那原本挺直的脊背，似乎不易察覺地佝僂了幾分，彷彿有無形的重量壓了下來。
她沉默了片刻，才緩緩開口，聲音帶著長途跋涉後的沙啞，卻努力維持著平靜：“……如此，依各位之見，該當如何？”
“只能改道了！”水夫頭的聲音帶著不容置疑的急迫，“繞行北面，設法在攝津國的木津川口找一處僻靜碼頭靠岸！只是……這般一繞，至少要多耗兩個時辰，且上岸後通往大阪的路，怕也不甚太平了。”
正榮尼輕輕嘆了口氣，這口氣嘆得悠長而無力，彷彿將連日來的奔波勞頓和對未來的憂慮都嘆了出來。“……有勞各位了。一切以平安抵達為要。”
關船笨拙地調轉船頭，破開灰綠色的海水，向著北方迂迴駛去。船身隨著波浪起伏，每一次搖晃，都讓正榮尼本就疲憊不堪的身軀更加痠軟。她不再誦經，只是枯坐在蒲團上，耳中聽著艙外水夫們緊張的呼喝、櫓槳攪動水波的嘩啦聲，以及遠處隱約傳來的、被海風撕扯得模糊不清的炮火轟鳴——那聲音如同悶雷，滾過心頭，帶來一陣陣心悸。
她忍不住微微挑開舷窗的布簾一角向外望去。天色灰濛，海鳥驚惶地掠過低空。偶爾能看到一二艘逃難的小舟，如驚弓之鳥般倉皇駛過，船上人的面容模糊，卻都能感受到那股絕望的氣息。更遠處，堺港方向的上空，隱約有一抹不祥的灰黑煙柱盤旋上升，與鉛灰色的雲層混在一起，壓抑得讓人喘不過氣。
這一繞，便是漫長的兩個多時辰。每一刻都像是在煎熬。擔憂、恐懼、身體的極度疲乏，交織在一起，幾乎要將這位年老的尼姑擊垮。
當船隻終於在一處荒涼的小漁村碼頭踉蹌靠岸時，正榮尼幾乎是被人攙扶著踏上陸地的。她的雙腿因久坐和緊張而綿軟無力，踩在堅實的土地上，竟有些踉蹌。冰冷的河風瞬間灌入她的緇衣，讓她猛地打了個寒顫，咳嗽起來。
前來接應的，是石田三成早已安排好的、偽裝成商人模樣的幾名足輕。他們見到正榮尼如此狀態，也是面色凝重，不敢多問，只匆匆備好一頂簡陋的駕籠，護送著她抄小路趕往大阪城。
駕籠顛簸在崎嶇不平的小道上，每一次顛簸都像是要將正榮尼僅存的一點精力震散。她蜷縮在狹小的空間裡，眼皮沉重得幾乎要闔上，但精神卻因高度的緊張和擔憂而無法真正放鬆。外界的一切聲音——風聲、腳步聲、遠處隱約的馬蹄聲——都像是被放大了無數倍，驚擾著她脆弱的神經。
她懷中緊緊抱著那個藏有賴陸回信的漆盒，彷彿抱著一個滾燙的、足以灼傷人的秘密。這封信的重量，遠超它本身的物理重量，它承載著關東的雷霆之怒、羽柴賴陸深不可測的野心，以及……或許是大阪城和豐臣家最後的命運。
當她終於被攙扶著，踉踉蹌蹌地踏入大阪城奧向那熟悉的廊下時，她的臉色蒼白如紙，眼窩深陷，連呼吸都帶著顫音。連日奔波、驚懼交加、心力交瘁，已將她這位年事已高的老尼徹底透支。
她幾乎是憑藉著一股意志力，完成了呈交信箋的使命。當那封沉甸甸的信最終遞到澱殿侍女手中時，正榮尼強撐的那口氣彷彿瞬間洩去。她甚至來不及多說一句沿途見聞，便感到一陣天旋地轉，眼前一黑，向前軟倒下去。
“正榮尼様！”
左右的侍女驚叫著慌忙扶住她。
“快！扶去靜室歇息！喚醫官來！”
正榮尼模糊地聽到周圍的驚呼和雜亂的腳步聲，她想開口說些什麼，卻發現連抬起一根手指的力氣都沒有了。無盡的黑暗和疲憊如同潮水般將她徹底淹沒。在徹底失去意識前，她腦中最後一個念頭竟是：那封信……那封來自江戶的、冰冷的回信……殿下她……看了之後會如何……
這位忠誠的老尼，就這樣在身體與精神的雙重極限下，沉入了昏睡。她帶回了最關鍵的資訊，卻也錯過了親自向澱殿陳述那山雨欲來、黑雲壓城之恐怖景象的機會。她的疲憊與沉默，無形中為那封本就充滿壓迫感的信，更添上了一層令人窒息的、未知的陰影。
澱殿茶茶並未急於展開信箋。她先是儀態萬方地吩咐側近妥善安置昏厥的正榮尼，喚來醫官，一切安排得滴水不漏後，才從容地吩咐侍女去請治部少輔石田三成。
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