“殿下，治部少輔石田三成様，在外候見。”
澱殿茶茶深吸一口氣，強行將幾乎要衝破胸膛的驚怒壓了下去。她示意侍女將飄落的信紙拾起，置於案几一角，用一方鎮紙輕輕壓住，彷彿要壓住那信紙背後咆哮的雷霆。她整理了一下微皺的打褂袖口，恢復了幾分母儀天下的威儀，只是指尖的冰涼和微微顫抖，卻如何也止不住。
“請治部少輔進來。”她的聲音努力維持著平穩，但細聽之下，仍有一絲不易察覺的緊繃。
移門被輕輕拉開，石田三成快步走入，深藍陣羽織的下襬帶起一陣微寒的風。他面色凝重，眉宇間帶著連日操勞的疲憊與一絲揮之不去的焦慮。然而，更引人注目的是跟在他身後的那名身材高大、紅髮碧眼、身著厚重呢絨外衣的南蠻人。
“治部少輔，辛苦了。堺港之事，我已聽聞。”她的目光掠過三成，落在他身後那幾位身材高大、金髮碧眼、衣著古怪的南蠻人身上，眉頭幾不可察地蹙了一下，“這幾位是……？”
石田三成側身，眉頭緊鎖，語氣帶著一絲被強行拖入荒謬劇情的疲憊與不耐：“殿下，這位是尼德蘭聯合省（De Verenigde Provinci?n）的使節，範·德·維爾德閣下。他們在堺港遭遇襲擊，聲稱…聲稱有關乎殿下安危與豐臣家未來的緊要情報，定要面呈。”
那位名為範·德·維爾德的荷蘭人上前一步，他身材高大，紅色鬈髮，碧眼在奧向昏暖的燈火下顯得格外銳利。他生硬地行了一個鞠躬禮，動作略顯笨拙，開口是帶著濃重口音、語法古怪的日語，每個詞都像石頭一樣砸出來：
“至高無上的女王陛下（Koninklijke Hoogheid），尼德蘭聯合省，向您致意。”他顯然搞錯了稱號，但語氣異常嚴肅，“我們為您的王國與家族的存續而來。情報，至關重要，且…緊迫。”
澱殿茶茶的眉頭蹙得更緊。“女王”？這南蠻人胡言亂語什麼？她維持著表面的威儀，指尖無意識地摩挲著壓在賴陸信箋上的鎮紙，語氣淡漠：“哦？尼德蘭的使者？有何緊要事，需深夜闖宮？”
荷蘭人深吸一口氣，似乎在下定決心說出排練好的說辭：“陛下，我們獲悉，關東的那位‘國王’，羽柴賴陸…他正與哈布斯堡的毒蛇（指西班牙、葡萄牙）緊密勾結。哈布斯堡的野心，吞噬世界，他們…沒有倫理，只有…家族和教皇！”
他揮舞著手臂加強語氣：“他們鼓勵…鼓勵一種…‘神聖的婚姻’！為了血統，為了權力，兄弟可娶姐妹，侄子可娶姑母！在維也納，在馬德里，這…尋常！”他努力想說出“司空見慣”這個詞，但憋了半天，只好用“尋常”代替，聽起來更加駭人聽聞。
石田三成在一旁聽得臉色發青，忍不住低聲呵斥：“住口！南蠻之地陋俗，安敢在御前胡言！”
但荷蘭人毫不退縮，反而上前半步，目光灼灼地盯著澱殿，聲音壓低，卻更加清晰，彷彿在陳述一個可怕的事實：“陛下！據我們所知，賴陸國王…他深受此道影響！他或許…或許已向您提出了…某種…‘結合’的提議？為了…為了‘統一’豐臣的血脈，為了‘穩固’他的統治？”
“結合”這個詞，像一根冰冷的針，瞬間刺入澱殿的耳中。
她腦中“嗡”的一聲，剛剛強壓下去的、源自賴陸那封信的冰冷威脅與屈辱感，如同被投入滾油的冷水，轟然炸開！
荷蘭人的話，像一把扭曲的鑰匙，精準無比地插入了她心中最恐懼的鎖孔！
她不由自主地瞥向案几上那封被鎮紙壓著的信。“灑掃本丸主殿以待”、“居主殿正寢”、“晨昏定省”……這些冰冷的字句，此刻在荷蘭人“神聖婚姻”、“結合”的詭異註解下，驟然染上了一層令人作嘔的、佔有慾的色彩！
她眼前彷彿浮現出羽柴賴陸的身影——那異於常人的一間一尺的巨軀，高挺的鼻樑，以及那雙看人時總帶著幾分慵懶笑意、眼尾微微上挑的桃花眼…那白皙近乎冷感的皮膚…
以往只覺得他相貌奇特，頗有威儀。此刻，在荷蘭人這番“胡言亂語”的催化下，這一切特徵在她眼中驟然扭曲、放大，拼湊成一個全新的、令人極度不安的意象：一個強大、冷酷、且可能被南蠻邪惡倫理所蠱惑的…好色之徒！
是了！他既有奪取蜂須賀雪緒（嫡母）、強納池田督姬（他人婦）的前科，如今權勢滔天，還有什麼是他做不出來的？聯姻？結合？霸佔？…他信中那冠冕堂皇的“孝心”，底下藏的莫非竟是…竟是如此齷齪不堪、覬覦嫡母的野心？！
一股混合著噁心、恐懼、被褻瀆的憤怒，猛地衝上她的頭頂。她的臉頰瞬間血色盡褪，又迅速湧上一陣恥辱的潮紅。她放在膝上的手猛地攥緊，華美的打褂袖口微微顫抖。
石田三成見她神色劇變，心中暗叫不好，急忙厲聲打斷荷蘭人：“荒謬絕倫！賴陸公乃太閣殿下血脈，豈會行此禽獸之舉！爾等南蠻，休要在此蠱惑人心！來人…”
“治部少輔！” 澱殿突然開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但她強行控制住了，“讓他…說完。”她需要知道，這最壞的猜測，究竟有幾分可能。
荷蘭人見似乎起了效果，更加急切，他試圖引用那個他自以為精妙的例子：“陛下！請想想蘇格蘭的瑪麗女王！她拒絕不匹配的婚姻，維護了王室的尊嚴！您必須拒絕！否則，您的家族將淪為…”
“——夠了！”
這一次，是澱殿自己喝止了他。她聽不下去了。每一個字都像鞭子抽打在她的神經上。
“蘇格蘭女王”、“瑪麗”、“拒絕”…這些古怪的異邦名字和事例，她完全不懂，但結合上下文的“婚姻”、“拒絕”，其含義昭然若揭！
她緩緩站起身，居高臨下地看著那荷蘭使者，努力維持著最後的鎮定與威儀，但微微起伏的胸口洩露了她內心的激盪。
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