荷蘭使者離去後，廣間內只剩下燈花爆開的細微噼啪聲，以及熏籠中飄出的伽羅香那沉靜的餘韻。澱殿茶茶身著一襲濃紫地色繪牡丹唐草紋樣的袿姿，端坐於疊蓆之上鋪展的緋色羅紗茵毯。她下頷維持著凜然的弧度，但交疊在繁複衣襟前的雙手，右手拇指的指甲，正無意識地、反覆地刮搔著左手中指那枚太閣所賜的翡翠指環。
澱殿破例沒有安排治部少輔石田三成留宿奧向。
並非她疑心三成方才是偏向羽柴賴陸說話——於她本心深處，她亦不願相信那紅毛夷人的瘋話。然而，蜂須賀雪緒及池田督姬之事，樁樁件件，匪夷所思，又豈是常人所能想象、所敢為之？
思緒及此，她喉頭竟不自覺地微微滾動了一下。那並非渴，而是一種被強行壓下的、像是品咂到了某種危險滋味。她立刻驚覺，用舌尖死死抵住上顎，將那絲莫名的躁動碾碎。
那躁動的源頭，是一個不合時宜的、破碎的畫面：年初覲見時，他伏身行禮，幾乎可以透過織物想象到寬闊的背脊肌理，在躬身時繃出充滿力量的弧度，幾乎要將墨色的絹線撐裂。這畫面此刻竟鬼使神差地撞入腦海，與夷人口中“神聖婚姻”的穢語糾纏在一起，燙得她心口一窒。
“無恥之尤！”她再次於心中厲斥，那聲音尖利得幾乎要劃破自己的耳膜，不知是在罵那逆臣，還是在罵自己那一瞬間的失神。雪緒那個賤人！督姬那個娼婦！還不是……還不是看著那副能輕易將人箍入懷中碾碎的巨軀，還有那對看人時總帶著幾分慵懶笑意、眼尾微微上挑的桃花眼，便連魂都丟了？——彷彿那身量帶來的不僅是壓迫，而是某種輕浮的男色！
雖然澱殿心裡覺得自己不是督姬與雪緒那種人，可心裡還是沒來由的煩躁。這時南蠻人那句：“兄弟可娶姐妹，侄子可納姑母……此乃尋常事！”如數條冰冷的毒蛇，悄然從記憶的黑暗處游出，纏繞上她的心頭，越收越緊。
一股強烈的、被玷汙的恐懼攫住了她。為了徹底斬斷那絲危險的漣漪，她必須將此行徑釘死在恥辱柱上。
“蠻夷！果然是化外之地的禽獸之俗！” 她低聲咒罵。“豈能與我神國……”
然而，“神國”二字剛出口，一個冰冷的、無法反駁的史實便如毒蛇般噬咬著她的思緒——允子內親王下嫁侄子後冷泉天皇……禎子內親王與侄子後三條天皇……這些皇室舊事，不也正是……？
她想起彼時，他羽柴賴陸不過一介福島家庶子，就敢仗著外公森老爺的勢，與嫡母雪緒私通！要不是左衛門大夫和阿波守不追究此事，還報了個染時疫假死，他和雪緒早就是天下人的笑柄了。
更遑論後來的池田督姬之事，他更是膽大包天，假借護送歸寧為名，行挾持之實，竟借督姬‘氏直遺孀’的名分，煽動舊北條地侍，公然造了德川內府的反！此等狂悖暴戾，視武家禮法如無物的行徑，早已遠超澱殿之舅父甚矣。
而大野治長，不過是奉她之命，前去說項，讓他送還督姬，還給了武藏一國安堵，只因治長到的時候，他平定了武藏，相模，伊豆，下野四國……他竟敢！竟敢只因疑心大阪吞併，便全然不顧治長使者身份，將其梟首送返！
“此僚心中，可還有半分敬畏？” 茶茶指尖冰涼，“這天下，還有他不能為、不敢為之事嗎？”
一些更為零碎、曾被忽略的細節，此刻也泛上心頭。起初，只有些風聞，說此子被其母吉良氏以豚、鯨二肉餵養，元服後更是每日必飲羊乳。當時只以為是吉良晴通曉《黃帝內經》，依“五畜為益”之理為其強健體魄。可如今想來，那食肉飲乳、不避腥葷的做派，與切支丹教徒不敬神佛、褻瀆傳統的異端行徑，何其相似！
一種更深寒的恐懼攫住了她。她喃喃低語，聲音在空寂的殿內顯得格外清晰：“切支丹……想來舅父（信長公）當年，便是因與萬里之外的南蠻人過從甚密，信了他們的鬼話，才做出許多驚世駭俗、不容於世的荒唐事……”
那個拗口的名字驟然浮現——“是了，哈布斯堡……正是此家。” 荷蘭使者口中那個兄弟通婚、視倫常為無物的家族，與眼前這個行事毫無顧忌、飲食近乎異端的羽柴賴陸，在她的腦海中瞬間重疊！
一切似乎都有了一個扭曲而合理的解釋。 他的瘋狂，並非毫無根源！或許，他早已被那些來自萬里異邦的、褻瀆神佛的惡教所蝕？
這個念頭如同最後一根稻草，壓垮了她所有的猶豫和僥倖。恐懼、憤怒、以及一種扞衛自身與秀賴最後尊嚴的決絕，混合成一股冰冷的力量。
她深吸一口氣，目光投向案上那疊冷白的杉原紙。低聲沉吟道：“真的要拼死一搏嗎？秀賴還那麼小，真的就能坐穩這天下嗎？太閣故去方才兩年，就因我與北政所不睦，險些為內府所趁丟了基業……若是我不顧廉恥，從了他……只……只要偷偷地……”
她不敢再想了，畢竟她是真的不敢再往下想了，畢竟賴陸要的是她去江戶，且以母侍之，屆時一旦有個差池，有……有了什麼不該有的東西，他大可以罵她無恥背德。
彼時名損了，權柄更交了出去，還不就只剩匍匐乞食一途了嗎？她猛地閉上眼，描繪精緻的眼角旁，睫毛劇烈地顫抖著，但這一次，顫抖的根源更多是源於一種“看清逆賊本質”的、自我認證的憤怒。
“此僚……其心可誅，其行可滅！”她自語道，聲音裡再無沙啞，只剩下被“大義”填充後的冰冷與堅硬。
於是澱殿自跪坐於案前，身影被跳動的燭光投在昏暗的牆壁上，拉得細長而孤峭，如同一尊即將赴難的神像。
她的指尖拂過紙面，冰涼的觸感卻激得皮下血液奔湧如沸。方才種種，如鬼魅般再度襲來：正榮尼呈上的、那封字字謙恭卻句句如刀的回信；荷蘭使者那張開合不休的嘴，吐露著「哈布斯堡倫理」、「神聖婚姻」等令人齒冷的詞句……這些碎片在她腦中瘋狂旋轉，最終與羽柴賴陸那龐大、沉默、充滿壓迫感的虛影重合！
那不是勸誡，是褻瀆。不是諫言，是覬覦。
一股混合著母獸護雛般的暴怒與被徹底冒犯的惡寒，瞬間沖垮了她最後的矜持。她猛地攥緊了拳，指甲深深掐入掌心，帶來一陣尖銳的痛楚，卻也讓她幾近沸騰的神智驟然冷靜下來，凝結成一片無聲無垠的冰原。
就在這片冰原之下，一股截然相反的、灼熱的戰慄卻悄然順著脊椎竄起，帶來一陣眩暈。那感覺並非恐懼，而更像一頭敏銳的母獸，在嗅到足以徹底壓制並征服自己的、更強大同類的氣息時，從骨髓深處被喚醒的、既驚懼又興奮的本能。她不得不以更強大的意志力，將這股該死的、不合時宜的戰慄死死壓制下去，將其扭曲並融入那滔天的怒火之中，彷佛唯有如此，才能為自己接下來的瘋狂找到一個純粹的理由。
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