就在本丸大廣間內眾人好奇的目光，盡數投向官職最高的羽柴中納言殿下時，賴陸心中浮現的，卻是母親吉良氏曾以藤條逼迫他記誦的《韓非子·喻老》：“慎終如始，則無敗事。”
下手諸公亦知，北條泰時卿於《貞永式目》有言：“君者，一言一行，皆為天下之表儀。”
真正的談判，從來不會在初次接觸時敲定。利益的權衡、實力的試探、意圖的揣摩，皆需在無聲的交鋒與有意的展示中反覆砥礪，方能窺見一絲真實的可能。
端坐主位的羽柴賴陸，對那異邦使者微微頷首：“辛苦了。待我一觀龍虎將軍與佟都督所言，再做答覆。”
何和禮將書信雙手奉於近侍遞來的南蠻托盤。當那捲略顯粗礪的紙張被轉呈至賴陸案頭時，廣間內所有的目光都聚焦其上。
信箋抬頭是《建州衛都督僉事舒爾哈齊致羽柴中納言賴陸書》。賴陸展開信紙，目光沉靜地掃過紙面——起初看來，其上並非預想中邊地武夫的蒼勁筆觸，反而法度嚴謹、清勁秀雅，恰似母親當年逼他苦練的文氏小楷，是萬曆年間科舉應試必備的童子功底。
信中辭藻得體，對太閣舊事追憶推崇，對賴陸當下勢頭不吝讚譽，更對遼東、三韓局勢作了看似坦誠的剖析。然而，這一切在賴陸眼中，皆是表面功夫。唯獨信末那句“紙短言長，餘意盡在何和禮口中”，才是關鍵所在。
他的目光在此行停留片刻，心中暗忖：“文辭滴水不漏，姿態不卑不亢。既表敬意，又拋誘餌，更將最緊要之言留待面談……一個女真酋長麾下，竟有如此精通漢家權謀與筆墨的幕僚？”賴陸向來注重細節，善從小處觀大勢。這封信本身，便是大有看頭。
就單說這一筆字，初看不過是下了翻苦工的小楷。可細細品味，這手小楷，遠非“清秀”二字可以概括。
其點畫精到，起筆藏鋒如綿裡藏針，收筆回鋒似懸崖勒馬，一撇一捺間，力道內含，透著一股不容置疑的法度。 這絕非靠苦練就能獲得的匠氣，而是得了正宗筆法真傳的體現——每一筆的走勢，都暗合“錐畫沙”、“屋漏痕”的意味，線條飽滿圓潤，透著沉靜的光澤。
更令他心驚的是字裡行間的“氣”。 這手字，根基無疑是當朝科舉所需的臺閣體，法度森嚴。但細觀其結字，在嚴謹的框架下，卻透出幾分趙孟頫的舒展流麗，將官樣文章的刻板化解於無形，顯得從容而高貴。這絕非閉門造車者所能為，執筆之人必定日日摩挲魏晉唐人名帖，眼界、師承、功力，缺一不可。
資訊閉塞的遼東，能寫出這樣一手字嗎？這絕非尋常落魄文人，怕是不出身江南書香門第，師從名家，且能接觸到常人難以想象的珍貴碑帖收藏。 而能驅使這等人物效命的舒爾哈齊，其所能調動的資源與展現出的野心，已不言自明。
然而，當他目光再次掃過信末落款，一個更微妙的關鍵浮現——這份以建州衛都督僉事名義發出的文書，唯獨缺了那位“龍虎將軍佟大人”的花押。
“信是寫給我羽柴賴陸，關乎太閣舊事與未來海東形勢……如此大事，作為建州核心的‘龍虎將軍’，竟會全然不知，或不予置評？”賴陸嘴角勾起一絲玩味的弧度，“兄弟同心？抑或是……各有盤算？”
這缺失的花押，比信上所有文辭都更值得品味。它暗示的，或許是建州內部，並非鐵板一塊。
他緩緩捲起信箋，抬眼望向肅立殿中的何和禮，臉上露出一絲恰到好處的平和笑容，並未急於屏退左右進行密談，而是如同尋常寒暄般問道：“佟都督有心了。只是，此番遣使，為何不見龍虎將軍印信？莫非龍虎將軍對此另有考量？”
何和禮神色不變，從容應對，言語中甚至刻意抬高了舒爾哈齊的身份：“回稟中納言殿下。我家都督不僅身為建州衛都督僉事，更蒙大明皇帝天恩，特授建州右衛都指揮使之職，麾下控弦之士兩千有餘，專司撫綏邊陲、彈壓不臣。此番致書，乃是以都指揮使身份，與殿下共商邊海事宜。龍虎將軍坐鎮本部，統籌全域性，對此自是知曉的。”
他話音落下，廣間內隱約響起幾聲極力壓抑的嗤笑。在座的大名，出兵最少的也有四千之眾，聽聞對方所謂“精銳”不過兩千餘人，心下不免輕視，只覺是邊陲一小藩，竟也敢遣使來與擁兵十五萬的羽柴中納言平起平坐。
何和禮彷彿渾然未覺周遭微妙的氛圍，他忽然向賴陸微一躬身，朗聲道：“殿下，外臣久聞貴邦武士勇悍，然我建州兒郎，亦非虛名。今日覲見，願獻一技，以博殿下一哂。”
說罷，他不待賴陸回應，便緩步在廣間內踱行起來。他的步伐沉穩，帶著一種塞外武士特有的韻律，目光掃過在場眾人，隱隱帶著一絲睥睨。他一邊走，一邊說道，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“我建州右衛的控弦之士，餐風飲露，獵虎搏熊，絕非貴國各藩那些飢寒交迫的農兵可比，更非大明境內那些羸弱不堪的衛所兵所能企及。”
他踱步的方向，看似隨意，卻精準地計算著距離。當他在距離賴陸主案約四十步的地方停下腳步時，整個廣間的空氣彷彿都凝滯了。只見何和禮目光落在賴陸案頭那隻插著幾支令箭的青銅筆筒上，隨即從懷中隨意取出一根用餐的竹筷。
“借中納言殿下筆筒一用。”
話音未落，他手臂一揮，動作流暢如行雲流水，不見絲毫瞄準之態，那竹筷便劃出一道迅疾而精準的弧線，帶著輕微的破空聲——
“嗒”的一聲清響。
竹筷不偏不倚，徑直投入那隻筆筒之中，與其中的令箭碰撞，發出清脆的迴音。
廣間內，鴉雀無聲。先前那幾不可聞的嗤笑早已消失得無影無蹤，取而代之的是一片死寂，以及無數道震驚的目光。四十步外，信手一擲，筷入筆筒！這是何等的眼力、腕力與自信！
何和禮面色平靜，彷彿只是做了一件微不足道的小事，他轉向賴陸，微微躬身：“雕蟲小技，不過是我建州衛兒郎平日嬉戲的‘小兒把戲’，讓殿下與諸位見笑了。”
羽柴賴陸的目光，從筆筒中那根突兀的竹筷，緩緩移回到何和禮那張波瀾不驚的臉上。他指尖在案几上輕輕一點，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度。
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