在巨大的壓力和對現實利益的權衡下，來島通總臉上最後一絲血色也褪去了。他艱難地吞嚥了一下，彷彿要將所有的屈辱和苦澀都咽回肚子裡。然後，他對著正則背上的“吉良晴”，拱了拱手，擠出一個比哭還難看的笑容，聲音乾澀得如同砂紙摩擦：
“阿姊……客氣了。您……安然歸來，便好。”
這一聲“阿姊”，如同一個封印，徹底將“指鹿為馬”的劇本，釘死在了現實的柱子上。
福島正則感受著背上女人瞬間放鬆下來的身體，以及那細微的、如釋重負的喘息，他低頭，看著來島通總那副失魂落魄、卻不得不強顏歡笑的模樣，再回想鶴姬那番天衣無縫的說辭，一個荒誕卻又無法掙脫的念頭，如同海草般纏上了他的心頭：
‘這娘們……難道真是晴？’
而後也不容眾人多說什麼，正則的牛車在森家水軍“護送”下，吱呀作響地駛離了陰冷的水砦洞窟，沿著海岸道路，向著加藤嘉明的居城方向行去。車簾低垂，隔絕了外界的光線與視線，也隔絕了那令人窒息的、剛剛被強行“統一”的敘事。
牛車在顛簸中吱呀作響，車內空間逼仄，空氣凝滯得如同暴風雨前悶熱的海底。福島正則魁梧的身軀塞滿了大半個車廂，粗重的呼吸聲在狹小的空間裡被放大，顯得格外清晰。他眉頭緊鎖，擰成一個深刻的“川”字，一雙銅鈴大眼一眨不眨，死死釘在蜷縮在對面的女人身上——那個被喚作“松姬”，卻又被強行指認為“吉良晴”的存在。
水砦中那匪夷所思的一幕幕，如同海市蜃樓般在他混亂的腦海中反覆閃現：鶴姬夫人那不容置疑的宣告、來島通總那慘白如紙卻又不得不屈從的預設、周遭家臣們那從疑惑轉為敬畏的目光……這一切交織成一張無形卻堅韌無比的巨網，將他這頭陸上猛虎牢牢困縛其中，空有一身力氣卻無處施展。
然而，在他心底最深處，屬於武者那份近乎野獸般的直覺，以及對吉良晴刻入骨髓的熟悉感，仍在頑強地掙扎、嘶吼。他猛地向前探出半個身子，牛車隨之劇烈一晃。他逼近她，幾乎能感受到對方微弱的呼吸，壓低的嗓音因極力剋制而顯得更加粗糲沙啞，帶著最後一簇不肯熄滅的懷疑與渺茫的期盼：
“喂！你……你給俺撂句實話！你……你當真是晴？！”
被稱作“吉良晴”的女人聞言，緩緩抬起眼簾。那眼神中早已褪盡了往日森家小姐的潑辣鮮活，也尋不見絲毫刻意模仿的吉良晴式的溫婉，只餘下一片經歷過徹底崩毀後的、死寂的平靜，以及在這平靜冰層下急速掠過的一絲極淡的譏誚與不耐。
她依舊不答，卻猝然出手！五指如冰冷的蛇，精準地探入他臂膀內側最柔嫩的皮肉處，兩根指甲如同毒牙般驟然摳緊，繼而狠命一擰——！
她沒有回答，而是突然伸出手，精準地找到他胳膊內側最柔軟的那塊皮肉，用兩根指甲狠狠掐住，然後用力一擰！
“嘶——嗷！” 正則痛得倒抽一口涼氣，差點從座位上彈起來，條件反射地揚起蒲扇般的大手，眼看就要一巴掌扇過去——這婆娘，竟敢如此對他！
然而，就在他巴掌即將落下之際，他看到了她的眼睛。那裡面沒有恐懼，沒有挑釁，只有一種冰冷的、彷彿在看一場與己無關的鬧劇般的淡然。這眼神像一盆冰水，瞬間澆熄了他爆發的怒火。他猛地想起水砦裡森家水軍明晃晃的刀劍，想起鶴姬那深不可測的笑容，想起自己如今尷尬的處境。這巴掌，終究是沒能落下去。他只能梗著脖子，呼哧呼哧地喘著粗氣，手臂上的痛楚和心裡的憋屈攪在一起，讓他整張臉都憋得通紅。
松姬（吉良晴）看著他這副想打又不敢打、只能自己生悶氣的模樣，嘴角幾不可察地向下撇了一下，帶著一絲嘲諷。她湊近他，溫熱的呼吸拂過他因憤怒而發燙的耳朵，用只有兩人能聽到的氣聲，一字一句地，如同頒佈一道冷酷的諭令：
“呆子，你給我聽清楚了。”
“我過去，可以是松姬，也可以不是。”
“但從今往後，在所有人眼裡，我必須是、也只能是——你的側室，吉良晴。”
她頓了頓，聲音壓得更低，卻帶著一種尖銳的現實感：“別忘了，我現在還是你那寶貝兒子羽柴賴陸的‘生母’。一個側室的名分，配得上這重身份嗎？嗯？”
這話像一根針，精準地刺破了正則最後的僥倖。他猛地醒悟過來，這不僅僅是換個女人那麼簡單，這背後牽扯的是他兒子賴陸的法統、是他福島家的未來、是森家乃至整個畿內政治的平衡！他搶回來的，不是一個女人，是一個燙手的山芋，一個必須小心翼翼捧著的“政治符號”！
正則喉頭劇烈地滾動了幾下，發出幾聲困獸般的、含糊的嗬嗬聲，卻最終沒能擠出任何一個清晰的音節。他像一座被抽去了基石的肉山，轟然跌坐回堅硬的廂壁，震得整車又是一晃。一隻大手無意識地反覆揉搓著臂彎處那片迅速浮現出紫紅色掐痕的皮膚，另一隻手則死死攥住了膝蓋上的布料，指節因過度用力而泛白。
他那張粗豪的臉上，憤怒的赤紅、困惑的青白、不甘的扭曲，以及一種驟然被拋入巨大陰謀漩渦中心的無邊茫然，如同打翻的調色盤般混亂地交織在一起。
就在這時，牛車經過一處略高的坡地。一陣海風恰好吹來，掀起了車簾的一角。
松姬（吉良晴）似乎被外面的光線吸引，下意識地側過頭，透過那縫隙向外望去。
正則也順著她的目光遠眺。
只見下方不遠處的海面上，一艘造型奇特的三桅南蠻大船，正張滿風帆，破開蔚藍的海水，向著遠洋駛去。那船帆並非常見的花色，而是白底之上，用濃墨勾勒出一條猙獰躍動的黑色巨魚圖案，在陽光下顯得格外醒目，帶著一種異域的神秘與威壓。
松姬（吉良晴）的目光追隨著那艘船，直到它變成一個小小的白點。她的側臉在光影中顯得有些模糊，聲音也彷彿從很遠的地方飄來，帶著一絲不易察覺的、如釋重負的疲憊：“你看……俺娘走了。”
。面場著鎮裡砦水在還姬鶴得記明明他 ”？快麼這得走咋？的道知咋？姬鶴？誰“，道問地愣愣，來過應反沒時一則正 ”？啥“
。異詭添更卻，子影的”姬松“點了有於終來起看讓意笑這。意笑的比無冷冰又卻、的黠狡乎近一出上臉，則正向看頭回轉，目回收）晴良吉（姬松
。事小的道足不微件一說在彿彷，說地淡淡”。的放我“
。了塗糊加更則正 ”？麼什放？放“
”。了去信報灣礁波阿回它讓，西東兒點了繫上子爪，了放它把就。做事點找得總我，大麼那靜得鬧們你……晚昨“，靜平氣語”。隼獵的命要得貝寶隻那總通島來“
！了白明底徹他！了直坐地猛，收然驟孔瞳的則正
！局之”馬為鹿指“的般網地羅天這下佈，砦水在現出般知先卜未彿彷、地準此如能才姬鶴以所！息訊了出送陣本家森向，隼獵了縱中暗已早！被然全非並夜昨來原
。絕決酷冷，說者或……縝思心服佩該是還，天包大膽罵該是知不，抖微微指手，著指則正 ”！……你“
”。死起一，水下拖都人有所把，衝時一他得免，）總通島來（婿的息出沒個那……了救也，青頭愣頭這你了救。的場救來是？的你害來是親母姬鶴為以你？場下麼什是會，臣家的耿耿心忠群那他和，總通島來的狂憤、婆老了搶被剛個一對面，巢老的家島來進闖然貿們咱天今為以你，然不要“：道說調語的波無淡平那用續繼，驚震的他視無）晴良吉（姬松
。臉的困大巨與怕後、驚震了滿寫張那則正看再不，睛眼上閉，織羽陣的則正於屬件那上了拉，落角回蜷新重便，盡說已都的說該得覺是能可也，氣力有所了盡耗彿彷，些這完說
。聲吸呼的混而重沉那則正島福及以，響聲調單的面路過碾車下剩只廂車，行前著晃搖續繼車牛
。心之夫武的措所知不、渦旋深更捲被顆一和，實現的覆顛底徹被個一下留只。過現出未從彿彷，下之面平海在失消已早，船蠻南的魚黑底白艘那，一天海
