且說羽柴中納言於澱城本丸召叢集臣議事的同一時分，新任小姓頭柳生新左衛門，正與一名喚作內藤的年輕小姓，肅手侍立於御殿廊下，值守待命。
廊下的陰影將二人的身形拉得細長，本丸御殿內隱約傳來的議論聲，與庭院中工匠的號子、鐵索絞盤的吱呀聲交織在一起，襯得這戰時的午後愈發凝重。
二人的目光，卻不約而同地被本丸庭院中的一番忙碌景象所吸引。只見十數條孩童手臂粗細的鐵索，被工匠們以絞盤奮力繃緊，橫貫於相鄰的櫓樓之間，鐵索表面幽黑的金屬光澤在午後的陽光下隱隱流動。
身手矯健的民夫們正沿著這些鐵索，鋪設厚實的枋板，動作迅捷而有序。更令人稱奇的是，在鐵索橋的外側，竟以榫卯結構飛快地架起了木製的櫓楯——那並非簡單的擋板，而是設有整齊射孔、可供弓箭手與鐵炮手從容瞄準擊發的防禦工事。
不過盞茶功夫，原本各自獨立的多座櫓樓、角樓，便被這空中廊道連綴一體，構成了一張覆蓋本丸上空的立體防禦網。
柳生新左衛門心中暗忖：“如此工事，非經年戰陣、深通守備之法的大家，絕不能為。中納言這般手段果真不凡。”
一名路過的年輕小姓望著眼前這化宅邸為要塞的工程，不禁低聲驚歎：“早聞此澱之屋敷規模宏大，堪比中型平城，今日親眼得見，果不其然。要將這般巨邸頃刻間改造成固若金湯的堡壘，也唯有如此大興土木了。”說完看到柳生新左衛門與內藤在側，躬身施禮便退到一旁。
柳生新左衛門默然不語，心中卻暗潮湧動：此地方是‘澱之屋敷’，便已有如此氣象。史載二十三年後，德川幕府於指月丘瀕臨桂川、宇治川合流處所築之澱城，又該是何等雄壯？眼前這鐵索為骨、枋板為肌的空中脈絡，雖為應急之作，其設計之巧、構築之堅，已遠非尋常宅院可比了。
正當他神遊物外之際，身旁的內藤小姓悄悄湊近半步，壓低聲音，面帶難色地道：“大人，近日發放的薪奉，實在有些……一言難盡啊。”
柳生收束心神，側首低問：“哦？細說。”
內藤苦著臉，從懷中掏出一串錢幣：“京都此地的一貫錢，名不副實。瞧著是一貫的數，可裡面能用的永樂良錢，滿打滿算不過六百五十文。其餘盡是些五百文的‘善錢’與五百文的‘惡錢’混雜充數，硬捆作一貫發放。”
柳生聞言，下意識便伸手入懷，欲取出自己的薪俸檢視。
內藤擺了擺手道：“大人不必費神清點了，情形大抵相仿。我聽糟谷氏的人說過畿內一貫錢裡，良幣只得六成五，歷來如此。”
“如此成色，豈不要比東國貴上很多？”柳生蹙眉追問。
內藤卻搖頭，臉上顯出更深的困惑：“怪就怪在這裡。拿著這般成色的一貫錢去市井購物，米糧雜物價格非但未見騰貴，有些反而比往日更賤了些。您看屬下新添的這柄肋差……”他說著，微微掀起衣角，露出腰間新配的短刀，“便是用那摻了水的薪奉購得，所費竟比上月還少了幾分。”
內藤後面關於物價的嘀咕，柳生新左衛門已聽不真切了。
他的全部心神，都被那個極不尋常的矛盾死死攥住：“劣幣氾濫，物價卻下跌？按道理說，慶長初年日本還是以永樂錢為主的啊，惡錢偶爾充數。我輩於東國時一貫，其中八成是洪武、永樂、宣德三朝通寶，輔以日本品相好的‘皇朝十二錢’為良錢，一成內府公鑄造的武藏銅錢，另一成聲名狼藉的為惡錢，自然是天下第一等好錢了。”
而後柳生新左衛門聞言，眉頭鎖得更緊。他不再多言，徑直走到廊下光線明亮處，解開自己今日剛領的那串薪俸，將沉甸甸的一貫錢盡數傾倒在光潔的木板之上。
只聽“嘩啦”一聲，一串青黑駁雜的銅錢便堆在了眼前。
他蹲下身，修長的手指撥開串繩，如同驗看傷情的醫官，仔細翻抹起這堆“軍資”。內藤也湊在一旁，屏息凝神地看著。
方才在串上粗略一看尚不分明，此刻細查，情形果然比內藤所言更為不堪。
首先入眼的，確是那些品相端正、銅色溫潤的“永樂通寶”，但數量稀少，如同鶴立雞群，被埋沒在一片雜色之中。柳生默然點數，良錢果然僅有六百文上下，與內藤所說的“六成五”相差無幾。
繼而便是五花八門的“渡來惡錢”。他的手指拈起一枚顏色灰白、輕薄如葉的“萬曆通寶”，略一用力，錢體竟微微彎曲，險些折斷。“這便是明國近年所出的劣物麼？如此質地，如何能作通貨？”他低聲冷語，將其擲在一旁。
更惹人注目的，是諸多字跡漫漶、難辨年號的古錢。他拈起一枚，邊緣磨損得圓滑，錢文僅存模糊輪廓，連是“元豐”還是“元佑”都需費力辨認——這是北宋的年號錢，不知經歷了多少商賈百姓之手，流轉百年，終至面目全非。另有一些日本自鑄的“皇朝十二錢”，如“和同開珎”、“神功開寶”，也因年代久遠、流透過度，變得既輕且薄，錢文更是磨蝕殆盡，淪為一塊僅具錢形的銅片。
此外，還有形制古怪的“私鑄錢”。有的明顯是仿照“洪武通寶”的形制，但錢體狹小，文字歪斜，銅中摻雜了大量鉛錫，入手陰沉，毫無精銅之光澤。更有甚者，連錢上的漢字都鑄得缺筆少畫，如同孩童塗鴉，堪稱“字都不清的銅板”。
柳生新左衛門將這幾類惡錢一一揀出，分作幾小堆：“明國劣錢”、“宋之磨損錢”、“本邦古惡錢”、“字跡不清之私鑄錢”。不過片刻，他面前便堆起了四座小小的“錢山”，而那座由“永樂通寶”等良錢堆成的山丘，相形之下，顯得如此單薄可憐。
需知道這可不是後世的文玩攤子，錢幣越老越值錢，現世則是品相越差越買不到東西。
指尖剛捻起一枚字跡模糊、薄如蟬翼的私鑄惡錢，還未及細辨那扭曲的筆畫，一陣急促而沉穩的腳步聲便自廊道轉角傳來，打破了庭院一角的凝滯空氣。
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