鮮血如同爆開的漿果，瞬間染紅了地面。那男子身體劇烈地抽搐了幾下，便再無聲息。幾名武士熟練地割下他的髮髻，將尚在滴血的首級繫於馬鞍旁，隨即又將那猶自溫熱的屍身用繩索套住，縱馬拖行而去，在塵土中留下一道長長的、刺目的血痕。
整個過程，快如雷霆，殘忍而高效。
那倒在地上的女子，目睹夫君慘死，連屍身都被拖走，發出一聲不似人聲的哀嚎，雙眼一翻，昏死過去。
菓子屋前，一片死寂。店主父女早已嚇得癱軟在地，瑟瑟發抖。
千熊丸小臉煞白，手中的半塊餈糕“啪嗒”掉在地上，他下意識地緊緊抓住了武藏的衣角，小小的身體控制不住地顫抖。
武藏眉頭緊鎖，下意識地按住了腰間的刀柄，目光卻不由自主地再次投向對面的老僧世良田。
自始至終，這位“世良田”老師傅，竟連眉頭都未曾皺一下。
他依舊平靜地捧著那隻粗陶酒碗，彷彿碗中不是寡淡的村釀，而是需要細細品咂的玉液瓊漿。斗笠的陰影很好地遮掩了他大半的表情，只能看到他那佈滿皺紋的下頜線條，依舊保持著一種近乎冷酷的平穩。就連那渾濁而深邃的眼眸，在瞥見那淋漓的鮮血和被拖行的屍身時，也未泛起一絲漣漪。
那不是麻木，而是一種……見慣了屍山血海、看透了生死無常的，極致的平靜。彷彿眼前這場血腥的“天誅”，與他口中唸誦的佛號，同是這無常世間，再尋常不過的景象。
這份異乎尋常的鎮定，讓武藏心中那股莫名的疑慮，如同荒野的藤蔓，瘋狂滋長起來。這老和尚，還有他那身手驚人的“挑夫”……絕非凡俗！
武藏的目光在昏死過去的女子與絕塵而去的水谷勝俊隊伍之間來回掃視，最終死死定格在那位自稱“世良田”的老僧身上。空氣中瀰漫的血腥味尚未散去，町場沉寂如死，唯有老僧捧著粗陶碗的雙手穩如磐石，這份異乎尋常的鎮定讓武藏心頭的疑雲愈發濃重。
他猛地灌了一口酒，辛辣的液體灼過喉嚨，彷彿要澆滅那股無名的躁動。他用力將酒囊頓在身旁地上，發出“咚”的一聲悶響，打破了令人窒息的沉默。
“喂，老和尚！”武藏的聲音帶著刻意的粗豪，眼神卻銳利如刀，試圖劈開對方平靜的表象，“你倒是個見過風浪的！死人拖在眼前，眼皮都不眨一下？”
世良田老僧緩緩抬起眼，斗笠下的目光渾濁卻深不見底，他聲音平緩，無波無瀾：“紅塵萬丈，生死枯榮，不過夢幻泡影。見得多，便也……尋常了。”
“尋常？”武藏嗤笑一聲，顯然不信這番說辭。他話鋒陡然一轉，帶著幾分挑釁的意味，“老子在清洲藩混飯吃的時候，倒是見過一位大人物的‘尋常’物件，那才叫開眼！”
他故意頓了頓，觀察著老僧的反應，見對方依舊沉默，便自顧自說了下去，聲音提高了幾分，帶著浪人常見的、炫耀見聞的腔調：“便是那位如今跟著羽柴公打天下的結城秀康大人！有一回，他宴請諸將，老子……咳，在下有幸在廊下護衛，親眼見他腰間佩著一柄太刀！那陣仗！光是刀鐔上的金工，就他孃的閃瞎人眼！聽說是叫什麼……‘切’什麼的‘正宗’？反正是了不得的名物！”
他一邊說，一邊緊緊盯著老僧和他身後那如同影子般的挑夫。
世良田老僧捧著碗的手指，幾不可察地微微蜷縮了一下，碗中渾濁的酒液漾起一絲微不可見的漣漪。他沉默了片刻，方才緩緩開口，聲音依舊平穩，卻彷彿帶著歲月的塵埃：
“壯士所見，想必是那柄‘切込正宗’了。”
“對對對！好像是這名兒！”武藏立刻介面，眼中閃爍著“果然你知道”的光芒，趁勢追問，“老師傅也知道這刀？莫非見過？”
老僧微微頷首，斗笠陰影下的面容看不清表情，唯有蒼老的聲音不疾不徐地流淌出來，如同時光的低語：“豈止見過……此刀原為備前宇喜多秀家殿下之愛物。亂起之前，石田治部少輔三成公，為聯絡諸將，共抗……嗯，共商國事，曾將此刀贈予治部少輔，以為信物。”
他的話語在這裡有一個極其細微的、幾乎無法察覺的停頓。
“後來，局勢崩壞，七將於伏見襲殺治部少輔。彼時，石田治部躲入內府樣的宅邸。福島左衛門大夫遣其子虎千代，也就是當今的賴陸公追殺治部少輔。於是內府樣命結城秀康大人，率部‘護送’治部少輔安然返城。治部少輔為酬謝其‘一路辛勞’，便將此刀……轉贈予了秀康大人。” 老僧的聲音裡聽不出任何情緒，只是平淡地陳述著，“因這贈與的淵源，此刀後來亦被世人稱為‘三成正宗’。”
這番典故從這雲遊老僧口中娓娓道出，清晰得彷彿親歷，不僅武藏聽得愣住，連一旁緊緊抓著武藏衣角的千熊丸也仰起了小臉，眼中充滿了孩童的好奇與困惑。
小孩子的心思最是直接，他眨了眨大眼睛，忍不住扯了扯武藏的袖子，小聲問道：“爹……結城大人，和那位石田治部少輔，是……是好朋友嗎？”
武藏被問得一噎，一時不知如何回答這天真又尖銳的問題。
回答他的，卻是那位世良田老僧。他發出一聲極輕極淡的、彷彿風吹過古井的嘆息，代替武藏回答道：“小施主，彼時……算是吧。”
千熊丸的眉頭皺得更緊了，小臉上滿是無法理解的糾結：“既然是好朋友……那為什麼，我聽說石田大人要燒掉自己的佐和山城，跑去大阪躲起來呢？他是在躲他的朋友嗎？還有……還有秀康大人，他現在不是幫著賴陸公，在打大阪嗎？他……他為什麼要打自己的朋友呢？”
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