且說側近眾筆頭柳生新左衛門，收了淺野的軍報，捧著一摞文書，於障子外低聲道一句“主公，在下叨擾了”，方躬身入屋。
廣間深邃，燭影幢幢。羽柴中納言賴陸一間一尺的巨軀深陷黑檀南蠻椅中，身披深紫道行衣，內露五七桐紋小袖。他左肘支著鎏金鷹首扶手，手背抵額，宛若假寐。身後整壁懸著一幅《朝鮮八道總圖》，仁川都護府旁一點硃砂赤圈，猶未乾透。
柳生伏身稟道：“主公，淺野彈正少弼遣使來報，稱於大阪東門外擊潰石田三成本隊，陣斬其家老渡邊勘兵衛，石田本人負傷遁走，正在追擊。”
賴陸眼皮未抬，只喉間輕“嗯”一聲，如聞瑣事。沉默如墨，在炭火畢剝聲中漫開。片刻，他忽問：“除了淺野，今夜還有哪些人的訊息？”
柳生即應：“嗨！另有最上羽州探題與南部大膳大夫聯名稟告，歷數伊達陸奧守不法之事十條，害民之罪三十條。然，”聲稍沉，“今夜最上探題的密報尤為…不同。”
賴陸終抬眼，燭光躍入那雙桃花眸，譏誚笑意浮上櫻薄唇角：“最上義光？伊達政宗的那位‘好舅舅’？”音帶微啞，“呵…說來聽聽。要還是‘早生二十年’那套陳詞濫調，就罷了。畢竟，伊達政宗便是早生二十年，也未必是毛利元就公那等英豪的對手。”
柳生深吸一氣，知機在此。他抬目，恰與主公身後地圖上那抹赤紅相對一瞬，旋即收神：“主公明鑑。最上探題密報稱，其安置在茶臼山附近的眼線察覺，有小股大阪潰軍突破淺野軍防線後，未被攔截，反被悄然引入伊達陸奧守的本營。隨後，伊達營戒備驟然異常，已近乎與友軍隔絕。”
賴陸眸光驟銳，摩挲扶手的修指頓止。巨軀微前傾，椅座吱呀輕響。“哦？”一字出口，滿室俱寂，惟炭火炸裂星點。
柳生續道，語穩而字字鑿實：“幾乎同時，四天王寺的上杉景勝公亦有密奏抵達，言辭懇切，言及伊達營異動，並結合陸奧守平日‘早生二十年’之狂言，提醒主公需嚴防其與城內逆賊暗通。此外，臨近伊達營的黑田長政大人處，亦有類似軍情傳來。”
賴陸聽罷，緩靠椅背，陰影覆去圖上半形陸奧。白皙食指起落，輕叩鎏金扶手，聲聲清寂。半晌，方似笑非笑視柳生，目似穿其而過，直抵茶臼山暗處：“淺野彈正少弼、最上羽州探題、一百二十萬石的上杉景勝公，還有近在咫尺的黑田軍……甚至連之前木下佐助和水野平八的軍報，也都說石田三成是朝著大阪東南方向跑的。”
叩指聲戛然。廣間內惟餘炭息幽幽。他凝注柳生，女相玉顏半晦半明，緩聲問：
“新左衛門，這麼多人都指著茶臼山……你怎麼看？”
“主公，依臣淺見，此事恐非偶然。伊達陸奧守，已自陷於十面埋伏之絕境，而操刀者，並非我軍，乃是其周邊群狼。”
“首惡，便是其舅父最上義光。 奧州羽探與陸奧守有世仇，此乃不死不休之局。
究其根由伊達與最上之爭，可追溯至天正十二年（1584年）的‘伊達輝宗暗殺未遂事件’，雖無確證，但兩家自此勢同水火。及至天正十六年（1588年），最上義光聯合大崎義隆引發‘郡山合戰’，更是險些令伊達家崩盤。 此乃世仇，無緩和之餘地。最上義光今日之舉，絕非盡忠，實乃借刀殺人。陸奧守若立大功，回頭必吞最上；反之，陸奧守若倒臺，最大得益者亦是其舅。”
“次惡，乃是惶恐欲戴罪立功之上杉景勝。 上杉公因先前‘直江狀’之事開罪於主公，正需驚天之功以自保。揭發一位大老級人物‘謀反’，再無更好的投名狀。伊達公那句‘早生二十年’，在上杉公奏章中，便是其懷揣異心的鐵證。”
“究其根本，”柳生頓首，總結道：“伊達陸奧守恃才傲物，多年來征伐奧州，樹敵無數。從最上、上杉，到其境內葛西、大崎、蘆名等舊臣，皆視其為眼中釘、肉中刺。平日仰賴主公天威，諸勢力不敢妄動。今日，茶臼山之事，無論真假，都已成了一道催命符。”
“伊達重臣若何，不妨細細說來。新附眾之心若何？卿總覽前世典籍，不妨直言。”賴陸公言即此處，反倒從容了不少。似柳生這般從未在武家長大之人，自然愛看輿圖愛說戰略，而戰略背後的一道道軍令，卻都是錙銖必較之輩在謀劃——畢竟在這慶長年間以及隨後的二百多年的家天下中，家名大於藩名才是尋常事，安堵比君恩中才是倫理。
柳生新左衛門將頭伏得更低，聲音裡帶著一種處理繁雜家務事般的、刻意的平鋪直敘：
“主公容稟。此事之關竅，不在茶臼山，而在陸奧。陸奧守之基業，看似雄踞北疆，實則如建於流沙之上。非臣妄言，僅舉數端，便可知其危如累卵。”
第一，便是這‘新附眾’的舊主之怨。黑川晴氏，其父為蘆名盛氏盡忠而死，黑川城破時，伊達軍縱火三日，此恨豈能輕易泯滅？大內定綱，先叛伊達投蘆名，後又乞降，其子親綱承此反覆血脈，焉能深信？更有葛西舊臣如古內重廣者，其族妹曾許配葛西晴信為側室，葛西家覆滅時死於亂軍。此等人物，心中所念，究竟是仙台殿下的恩賞，還是舊主家的亡靈？”
第二，是親族之內的暗湧。伊達成實公，當年因封地事負氣出奔蒲生家，此事天下皆知。雖然後來回歸，但‘出奔’二字，已成伊達家譜上洗不掉的墨點。如今成實公勇冠三軍，在譜代重臣中聲望日隆。若……若主家稍有動搖，難保無人心生‘彼可取而代之’之念。此非臣臆測，此乃武家常態。”
第三，是近鄰不死不休的窺伺。最上羽州探題自不待言，天正年間的人取橋、郡山合戰，兩家血海深仇早已無解。更可怕者，乃常陸的佐竹義宣。佐竹與伊達爭奪白川郡、田村郡已歷三代，雙方士卒血染豬苗代湖，此仇不共戴天。如今佐竹家深受主公信賴，穩坐常陸。一旦陸奧有變，佐竹家便是懸在伊達頭頂最利的一把刀。”
柳生的話語在廣間內落下，留下一種被無數細小芒刺填滿的寂靜。他最後伏身，聲音壓得更低，卻像一把錐子，釘死了所有散亂線索的核心：
“因此，主公，今夜茶臼山之變，於伊達陸奧守而言，實乃死局自招。”
“他若斬石田三成以自明，便是向天下承認，自己麾下竟能容敵軍總大將如入無人之境，統御之懈，暴露無遺。最上、佐竹乃至其家中異心者，必以此為由，群起而攻訐。”
“他若隱匿石田三成……”柳生略一停頓，彷彿在說一樁已然發生的醜聞，“那便是將主公賜予的‘忠’字旗親手焚燬。屆時，無需主公動用大軍，只需一道文書傳入陸奧，言其‘背主通敵’，臣方才所述之黑川、大內、古內等族，乃至其堂兄伊達成實，皆有十足理由‘撥亂反正’或‘取而代之’。陸奧六十萬石，頃刻間便會分崩離析，化為群雄競逐之獵場。”
“柳生樣你錯了，我觀石田三成此人今夜遁入陸奧守處甚為巧妙。絕不亞於他昔年逃入伏見城尋內府蔭庇之謀矣。”言即此處的賴陸言畢，倏然而起，巨軀投下的陰影霎時吞沒了半壁朝鮮輿圖。他行至案前，目光掠過其上象徵茶臼山的一點，白皙修長的食指如刀，輕輕點下。
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