晨光熹微，名護屋城的石垣在朝霞中泛著冷硬的青灰色。秀忠懷裡揣著那份反覆斟酌、字字推敲的條陳，步子邁得又穩又急。靴底敲在登城石階上，發出篤篤的悶響，一聲聲，像是敲在他自己繃緊的心絃上。
昨夜那花魁幽幽的歌聲，還有紙上暈開的那團墨，彷彿還粘在耳膜上，滯在眼皮底。他必須說，必須搶在一切塵埃落定之前。
轉過本丸的櫓門，晨風裡，竟又隱約飄來那三味線的聲音，還是昨夜的調子，《方丈記》的句子斷斷續續，混在清晨灑掃的竹帚聲和遠處軍營隱隱的號角里，更添了幾分說不清的、宿命般的纏繞。
秀忠腳步不停，眉頭卻鎖得更緊。這琴聲……是巧合，還是某種不祥的兆頭，總在心頭盤繞不去？
他不再多想，徑直朝著奧書院的方向去。剛穿過一片修剪整齊的松林，便見一人站在廊下，背對著他，正從臂套的皮護手上拈起鮮紅的肉條，喂著一隻停在木架上的蒼鷹。那鷹鉤喙銳目，顧盼間自有凜冽之氣，喂鷹的人卻只是側影清矍，動作不緊不慢，帶著一種與猛禽相處奇異的和諧。
是池田利隆。賴陸公身邊最得用的側近筆頭，總是這般無聲無息，卻又無處不在。
“池田大人。”秀忠走近，略一頷首。
池田利隆聞聲，並未立刻回頭，只將手中最後一條肉餵了鷹，看那鷹一仰脖吞下，才用布巾慢慢擦著手，轉過身來。他面容確如傳聞清秀，甚至略顯文弱，唯有一雙眼睛，靜得像深潭，看人時沒什麼情緒，卻彷彿能映出對方心底最細微的漣漪。
“松平中納言，晨安。”利隆的聲音也平，聽不出起伏。
“主公可在城中？”秀忠直接問道，目光掃過那隻正用喙梳理羽毛的鷹。這個時候喂鷹，看樣子利隆本是準備出去的。
“主公剛剛回來。”利隆將布巾摺好，放入懷中，語氣依舊平淡無波，“目前正在奧御殿，接見幾位法主。”
“法主？”秀忠心頭一跳，面上不顯，“可是淨土真宗的大谷派（東本願寺）法主？”
“正是，第十二代法主本願寺教如上人。”利隆頓了頓，目光在秀忠臉上輕輕一掠，續道，“還有淨土真宗本願寺派（西本願寺）第十二代法主，本願寺準如上人。”
秀忠袖中的手指微微蜷縮了一下。東西本願寺……都來了。他穩了穩心神，又問：“還有旁人？”
“有。”利隆點頭，如數家珍般報出，“佛光寺派（真宗佛光寺派）法主，尊惠上人。興正寺派（真宗興正派）法主，準尊上人。三門徒派（真宗三門徒派）法主，円俊上人。”
秀忠只覺得一股涼氣，從尾椎骨慢慢爬上來，瞬間蔓延到四肢百骸。他昨夜擔憂的，是“一向宗”這頭猛虎。而此刻，賴陸公召集的，是幾乎整個淨土真宗有頭有臉的派系法主！這已不是喂虎，這是要將群虎都引入山林，還要為他們劃定疆場！
“就……就這些了？”他聽到自己的聲音，比想象中乾澀。
“就這些了。”利隆確認，那雙靜潭般的眼睛看著秀忠，似乎在等他接下來的反應。
秀忠深吸一口氣，壓下心頭翻湧的不安與急切，對利隆正色道：“池田大人，煩請即刻通稟主公，就說松平秀忠有十萬火急的要事，必須立刻面陳！”
他刻意加重了“十萬火急”四個字。
然後，他看見池田利隆那張清秀的、沒什麼表情的臉上，嘴角似乎幾不可察地，向上彎了一下。
那是一個極淡、轉瞬即逝的笑，卻讓秀忠的心猛地一沉。
“中納言見諒，”利隆微微躬身，語氣依舊平穩，說出的話卻讓秀忠如遭雷擊，“主公臨行前，確有明言交待——”
他抬起眼，直視秀忠：“‘若是松平秀忠聽到後，說是十萬火急，便帶他來見。’”
秀忠整個人僵在原地。昨夜那花魁的歌聲，今晨縈繞不散的琴音，利隆這瞭然的、彷彿早已預料一切的神色……還有主公這句彷彿等著他來的吩咐！無數念頭在他腦中炸開，混雜著一種被徹底看透、一舉一動皆在他人算中的駭然與冰涼。
“如此……有勞。”他勉強吐出幾個字，聲音有些發啞。
利隆不再多言，略一示意，便引著他往奧御殿深處走去。那隻鷹在架上轉過頭，銳利的金褐色眼珠盯著秀忠的背影，直到他消失在廊道轉角。
越是靠近那扇緊閉的御殿大門，秀忠越是能感覺到裡面傳來的、一種無形的壓力。並非喧譁，而是一種沉凝的、眾多意志匯聚的低壓。來到門前，利隆並未立刻通報，只是靜立一旁。秀忠會意，也屏息凝神，側耳傾聽。
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