“朝鮮使——不答。”
文官平板的聲音在大殿中迴盪，落下最後一個音節時，帶著某種儀式般的終結感。
李爾瞻端坐於錦墊之上，銀印在側，脊背挺得筆直，彷彿剛才那番關於“建文遺脈”“忠逆之分”的詰問，不過是過耳微風。他面色沉靜，眼簾微垂，只有擱在膝上的、指節因用力而微微發白的手，洩露了半分心緒。
他以沉默築起高牆，自認守住了底線。
然而——
御座之上，羽柴賴陸那雙漂亮的桃花眼輕輕眨了眨，長睫在殿內燭火映照下，於眼下投出一小片扇形的陰影。他並未看李爾瞻，也未看崇傳，只是將目光隨意地投向殿中某處虛空，薄唇微啟，聲音不高，卻清晰得讓每個人都豎起耳朵：
“惶惶之態，倒也有趣。”
八個字，輕飄飄的。
卻像一把燒紅的鐵釺，猛地捅穿了李爾瞻以沉默維持的、脆弱的尊嚴屏障。
殿中響起幾聲極低、極快的嗤笑，旋又湮滅在更深的寂靜裡。那些按刀肅立的武士，垂手侍立的文吏，目光如錐，齊齊刺向那個端坐的朝鮮使臣。
“惶惶態不敢言。” 賴陸身側，一直閉目養神的崇傳適時地開口，聲音依舊平和舒緩，卻將賴陸那句似是而非的點評，釘死成了確鑿的判詞。他睜開眼，望向階下的李爾瞻，目光中竟似有幾分悲憫，“使者聞李朝悖逆舊主、轉奉仇寇之事，羞憤惶恐，以至於口不能言，也是常情。畢竟，人非草木，孰能無羞恥之心？”
李爾瞻的身體幾不可察地繃緊了。他感到一股冰冷的寒意，順著脊椎攀爬上來。他預料過對方會曲解，卻沒料到對方能如此無恥、如此迅捷地將“不答”重新定義，從“不屑辯駁”扭轉為“因罪行被揭穿而無地自容”。這不是辯論，這是用定義權進行的公開處刑。
他想開口，想說“荒謬”，想駁斥這顛倒黑白的構陷。但話到嘴邊，又死死咬住。不能。此刻任何情緒化的反駁，都會立刻被對方捕捉、扭曲，變成“惱羞成怒”或“狡辯”的證據。他依舊沉默，但沉默的重量已然變了，從盾牌變成了枷鎖。
賴陸似乎終於欣賞夠了這無聲的絞殺，目光緩緩落到李爾瞻臉上。那目光裡沒有得意，沒有嘲諷，只有一種純粹的興趣，如同觀察籠中困獸最後的掙扎。
“李判官，”他再次開口，聲音裡聽不出喜怒，“方才金地院所言，你可有話說？若覺不值一駁，也請道其緣由。若覺事關兩國大義，更應暢所欲言。此地雖非漢陽景福宮，也容得下幾句真話。” 他指尖在御座扶手上輕輕一點，似笑非笑，“還是說，判官此來，只談利害，不論是非？”
陷阱連環，步步緊逼。否認“惶惶”，就要落入辯論“建文正統”的死局；承認“不論是非”，便是坐實“重利輕義”。李爾瞻感到額角有冷汗滲出，又被殿中陰冷的空氣激得一片冰涼。
就在他腦中思緒電轉，試圖從那銅牆鐵壁中尋一絲縫隙時，階下陰影中，一名一直奮筆疾書、服飾與日本文官略有不同的書記官，忽然停了筆，將面前一張墨跡新鮮的紙雙手捧起。另一名文官接過，快步走到御座階下，躬身奉上。
賴陸並未去看那紙，只是隨意擺了擺手。
那文官會意，轉身，面向殿中諸臣，同時也讓李爾瞻能看清他的動作。他清了清嗓子，用一種比方才唱名更清晰、更莊重，近乎宣讀文告的語調，朗聲念道：
“慶長七年三月朔，朝鮮國使臣李爾瞻，奉其國王命，謁見關白殿下於名護屋御殿。殿下垂詢朝鮮背棄舊恩、依附燕逆之事，使者聞之，惶惶然不能對，面露羞慚之色。及問其國王可知悖逆，使者俯首戰慄，終無一語。觀其情狀，是自認我國所言李朝通虜悖逆之事屬實，唯恐君父淫威，不敢直言耳。書記官某，謹錄。”
每一個字，都像淬毒的釘子，狠狠鑿進李爾瞻的耳中，釘進在場所有人的記憶裡。這不是簡單的“朝鮮使不答”，這是一份精心編織的、將他個人姿態與朝鮮國家“罪行”繫結的“實錄”！將他方才的沉默，徹底解讀為“因祖國罪行而羞愧恐懼以致失語”，甚至暗示他內心認同日本指控，只是不敢說！
文書宣讀完畢，殿內落針可聞。那文官雙手將文書再次高舉，小步快走至李爾瞻面前數步停下，微微躬身，將文書正面朝向他。
墨跡未乾，字字刺目。
直到此時，賴陸才似乎終於從御座上略微前傾了身子，目光第一次真正地、專注地落在了李爾瞻臉上。他桃花眼中的那點慵懶興味消失了，取而代之的是一種冰冷的、純粹的威壓。
“使者，”他開口，聲音不大，卻讓李爾瞻渾身血液幾乎凍結，“對今日這殿上所言所記，可有異議？”
來了。
李爾瞻心中那根一直緊繃的弦，在這一刻，發出了瀕臨崩斷的銳響。他眼前彷彿出現了那四面高牆，每一面都寫滿了“死路”。
說“有異議”？崇傳立刻就會冷笑詰問：“方才殿下與貧僧再三垂詢，你緘口不言，如今白紙黑字已成，你卻要翻供？是戲弄關白殿下，還是蓄意欺瞞？朝鮮國是這般教你為使者麼？”
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