退出的過程，漫長而寂靜。足音在空曠的迴廊中迴響，每一步都像是踩在虛空裡。李爾瞻維持著最後的儀態，脊背挺直，但只有他自己知道，那寬大朝服下的身軀，早已被冷汗浸透，微微顫抖。方才殿中的每一句話、每一個眼神、每一次呼吸般的敲擊聲，都在他腦海裡反覆衝撞、迴盪，最後卻只匯成一種無力感——彷彿用盡畢生力氣揮出的一刀，卻只砍進了深不見底的水中，連一絲漣漪都未曾激起，只有冰冷的、吞噬一切的虛無。
他被引至一處僻靜的館舍。說是館舍，實則與囚籠無異，只是多了幾分和式的雅緻與寂寥。紙門拉開又合上，隔絕了外界最後的天光與聲息。他癱坐在榻榻米上，長久維持的緊繃驟然斷裂，帶來的是更深重的虛脫與眩暈。
虎頭蛇尾。
一個詞驀地跳入腦海。不，不是虎頭蛇尾。賴陸一開始的詰問、崇傳的誅心、那份“實錄”的羞辱……樁樁件件，狠辣精準，直指要害。那絕非無的放矢。可為何……為何在他丟擲“天下之主”的詰問，本應是雙方真正開始角力、或是賴陸圖窮匕見的關頭，一切卻戛然而止？
“暫且至此。”
賴陸的聲音平靜無波，聽不出喜怒，也聽不出任何對那個問題的回應。彷彿他耗盡心血、甚至不惜自辱國格提出的“經略使”方案，和那凝聚了他最後智慧與勇氣的終極反問，都只是投入深潭的小石子，連看它如何沉沒的興趣都沒有。
這不正常。
李爾瞻閉上眼，腦海中浮現出那個高踞御座的身影。絕世的容貌，慵懶的姿態，雌雄莫辨的容顏下，是深不見底的眼眸。他來之前，自然蒐集過這位“雌太閣”、“惡鬼關白”的種種傳聞。百人（實則是拉攏了數千北條舊黨的三千一百人）就敢襲河越，對陣當時如日中天的德川家康；勾結結城秀康，夜火為號，反手就包圍、擊潰了德川秀忠的三萬大軍；平定天下後，以雷霆手段清洗德川一門，殺得人頭滾滾，卻又用德川家康的女兒督姬和舊北條勢力，穩住了關東；還有大阪城破後，與那位豔名與惡名同樣昭著的澱殿苟且，甚至弄出“太閣託夢”的神子傳聞，逼得前田、毛利這等雄藩大名，對著一個還未出生的胎兒下拜……
樁樁件件，哪一樁不是賭上國運、押上身家性命的瘋狂之舉？哪一樁不彰顯著此人骨子裡的兇狠、果決、對時機的精準把握，以及那種踐踏一切成規的、近乎魔性的掌控力？
這樣一個人，怎麼可能在決定朝鮮命運的談判桌上，表現得如此……“平淡”？甚至有些“被動”？
他允許崇傳長篇大論地詰問，他在自己丟擲方案後沉默不語，他讓秀忠來質問那個最根本的問題，然後，在自己最尖銳的反問後……結束了。
李爾瞻猛地睜開眼，一股寒意順著脊椎爬升。
他想起了當年壬辰亂起，自己隨先王宣祖倉皇北狩，欲往義州。當時，領議政李山海等人，不也因臨海君被日本國故太閣（豐臣秀吉）所獲，而與自己這些人密謀，共扶光海君為世子，以定國本、安人心麼？可事到臨頭，壓力襲來，許諾猶在耳，人心卻已變。昨夜之盟，今朝可廢。利益面前，誓言與約定，脆弱如紙。
今日殿上，賴陸、崇傳、秀忠……他們三人之間，那種看似平淡的互動，此刻細細想來，為何總有一種……刻意安排好的節奏感？崇傳的發難，像是替賴陸問出了他不便親自問的誅心之言；秀忠的質問，則恰好在賴陸沉默、自己亮出底牌後出現，將話題引向最殘酷的“憑什麼和你談”；而賴陸自己，除了最初定下“朝鮮悖逆”的調子和最後宣佈結束，中間大部分時間，竟像是個置身事外的觀察者，只是偶爾投來一瞥，或……輕輕敲擊著手指。
敲擊手指……
那“嗒、嗒”的輕響，在此刻死寂的館舍中，彷彿又重新在李爾瞻耳邊響起。不疾不徐，帶著某種奇特的韻律。在他陳述“經略使”許可權，提及“專主對貴國一切交涉事宜”、“管轄貴國民人安置”等關鍵條款時，那敲擊聲似乎……格外清晰，也格外有節奏。
一個荒謬絕倫，卻又讓他渾身汗毛倒豎的念頭，如同鬼魅般鑽進他的腦海：
《世說新語》載，魏武將見匈奴使，自以形陋，不足雄遠國，使崔季珪代，自捉刀立床頭。既畢，令間諜問曰：“魏王何如？”匈奴使答曰：“魏王雅望非常，然床頭捉刀人，此乃英雄也。”
難道那御座之上，美貌慵懶、雌雄莫辨的羽柴賴陸，並非真正的主宰？難道真正的“捉刀人”，是那看似沉默寡言、卻總在關鍵時刻開口的德川秀忠？或是那寶相莊嚴、舌綻蓮花的崇傳和尚？賴陸只是個擺在明處的、吸引注意的“崔季珪”？
這個想法讓他瞬間口乾舌燥，心跳如鼓。但隨即，他又用力搖了搖頭，彷彿要將這荒誕的念頭甩出去。
不可能。
賴陸容貌似女子，這並非秘密。“雌太閣”的綽號，戰前在兩班文人中甚至偶有流傳，有人還曾私下收藏繪有其容貌的畫卷，題跋“傾城傾國亦傾權”之類的詩句以為風雅談資。更重要的是，那一間一尺（注：日本長度單位，約2米）的修長身量，那種即便慵懶斜倚也揮之不去的、彷彿能將整個大殿空氣都凝結的壓迫感，豈是旁人能冒充的？秀忠敦實如白麵饅頭，崇傳是出家人，氣質迥異。賴陸就是賴陸，那個以百人之眾就敢搏殺天下、通殺澱殿、逼拜藩侯的魔主，只能是本人。
可是……如果他是本人，為何今日的作為，與傳聞中那攻擊性十足、謀定後動、每每出手必求要害的作風，頗有出入？他像是設下了一個宏大的開場，演了一齣逼真的戲，卻在最高潮處……落幕了。彷彿他想要的東西，已經得到，無需再看結局。
他想要什麼？
李爾瞻的思緒飛速轉動，將今日殿上種種細節，如同散落的珍珠，試圖重新串聯。
他一開始就咬死“光海君”的稱呼，絕口不提“國王”，甚至對朝鮮“悖逆”明朝舊主的指控糾纏不放……這不僅僅是羞辱，這是在從根本上否定光海君政權的合法性。他需要這個“非法”的定論，做什麼？
他不急於在“建文”問題上窮追猛打，輕易放過，轉向“實事”……是因為他不需要從我這裡得到承認？他有別的渠道，可以獲得他想要的“承認”？
秀忠問：“為何要談？” 問得是根本，卻問在了我亮出底牌之後。那不像是在問我，更像是在……強調給誰聽？強調“光海君不過如此，他的底線就在這裡”？
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