李爾瞻的眼前，不受控制地浮現出平壤城破那日的慘狀。混亂，無邊的混亂。火光映紅了鴨綠江，也映紅了每個人絕望的臉。光海君殿下頂盔貫甲，手持長刀，平日溫文爾雅的面容在火光下猙獰如修羅，嘶吼著要帶柳氏和宗室子弟突圍。當時情勢雖危，但並非全無希望。毛利軍因深入太快，陣型散亂，前鋒奇襲得手，一度殺透了外圍。只要衝過最後一道封鎖，就能遁入北方的山林……
記憶的畫面驟然染上粘稠的猩紅和傾盆的冷雨。
是雨。不合時宜的、瓢潑的暴雨。雨水混合著血水，將戰場變成一片泥濘的、吞噬生命的沼澤。就在即將破圍的剎那，那支本應混亂的毛利軍，中軍大旗處，那個叫吉川廣家的男人，如同礁石般堵在了前方。沒有呼喊，沒有衝鋒，只是沉默地、穩固地，用鐵炮和長槍，構築起一道死亡的牆壁。然後，就是噩夢般的營嘯——不是潰散，而是毛利軍自己陷入了某種狂亂的、不分敵我的廝殺，但那狂亂的漩渦，卻將突圍的隊伍死死捲住、撕碎。
他記得柳氏（當時還是世子嬪）落馬時的驚叫，記得幾位王子在泥濘中掙扎、被如林的足輕淹沒的身影，記得光海君殿下目眥欲裂卻不得不被親衛強行拖走的嘶吼……
那些人，那些金枝玉葉，要麼已葬身泥濘，要麼……就成了俘虜。
這是眾所周知的事情。李爾瞻作為使臣前來，甚至預設了賴陸會以此作為要挾的籌碼——這是最直接、最有力的武器。用王子公主的性命，用柳氏的安危，來逼迫光海君，來逼迫他李爾瞻，簽下更屈辱的條款。
可是，沒有。
從頭到尾，賴陸，或者說日方任何人，一個字都沒有提。
這不合常理。這絕不合常理！
除非……除非這些人質的價值，遠不止於用來要挾他李爾瞻，或者要挾一份已經擺在談判桌上的條約。
冷汗，不再是細密的滲出，而是瞬間如瀑，溼透了李爾瞻的內衫，冰冷的黏膩感緊貼肌膚，讓他忍不住打了個寒顫。
賴陸不提，不是忘了，不是仁慈。
是因為他要把這些人，用在更致命的地方。
“啪、嗒、啪、嗒……”
那敲擊聲，再次在腦海中清晰起來，與障子門上松鶴優雅的輪廓重疊。
他們在門後。
這個結論，帶著鐵鏽般的血腥味和令人窒息的絕望，重重地砸在李爾瞻的心上。不是可能，而是幾乎肯定。
只有如此，一切才解釋得通！
賴陸為何執著於否定光海君的“國王”身份？因為他要告訴門後的人：你們這位“國王”，法理有虧，連他的使臣都不敢為其“悖逆”明朝辯護。他不值得你們效忠，更不配坐在那個位置上。
崇傳為何要大談“背棄舊恩，轉奉仇寇”？這是在為門後可能存在的、宣稱自己更“正統”的王子（比如臨海君一系，或者任何願意合作的王子）鋪路！是在告訴他們：你們取代光海君，不是篡逆，而是撥亂反正，是迴歸“正統”！
賴陸為何不急於在“建文”問題上逼迫自己？因為他根本不需要自己的承認！他只需要讓門後的人聽到這番理論，然後，讓他們中的一個或幾個，站出來承認！由朝鮮王族自己承認“建文遺脈”的正統，比逼一個使臣承認，要有力千萬倍！
秀忠為何要在自己亮出“經略使”方案後，問出那個根本性的“為何要談”？那是在問自己嗎？不！那是在問門後的人聽！是在告訴他們：看，你們那位“國王”能給出的底線，就是這麼多了。一個“經略使”，一些特權，還想保留國王的名號和大部分內政。你們呢？你們能給出什麼？你們要不要，比他出價更高？
而賴陸那該死的、有節奏的敲擊……是在提醒門後的人：注意，下面是關鍵條款了。聽清楚，光海君願意出讓哪些主權，保留哪些權力。這是他的價碼。你們的價碼，不能低於此。
最後，自己那孤注一擲的“天下之主”之間……賴陸為何不答？因為他不需要對自己解釋他的野心！他只需要把這個問題，連同自己提出的、詳細到堪稱“賣國指南”的“經略使”方案，一起擺在門後那些王子的面前。讓他們自己去掂量，去選擇：是跟著一個只能給出這種條件、還隨時可能被大明問責的光海君，一起沉船；還是向我賴陸獻上更大的忠誠、更徹底的出賣，來換一個苟延殘喘、甚至可能更加“穩固”的傀儡位置？
談判？
不，這從來就不是談判。
這是一場拍賣。
而他李爾瞻，就是那個被綁在臺上，被迫將自己君王的珍寶（國家主權）一件件展示、標價，以刺激臺下買家（門後的王子們）競相出價的……可憐的小丑。
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