“再搜？”李山海終於緩過一口氣，聞言冷笑，臉上盡是疲憊與譏誚，“李判官，漢陽城內，除了這景福宮，還有幾家算得上‘家產’？能抄的，早被你判義禁府和內禁衛抄過幾遍了！如今家家戶戶，甕中無米，灶下無柴，病者無藥，死者無棺！你還要去搜，去殺？你是嫌城中生變還不夠快，要親手點燃那最後一把火，讓倭寇不費一兵一卒就進來嗎？！”
“那你說怎麼辦？！坐著等死嗎？！”李爾瞻低吼，像一頭困獸。
柳成龍沉默著，與李山海交換了一個眼神。那眼神里有沉重，有無奈，還有一絲……李爾瞻看不懂的複雜意味。他忽然意識到，這兩個老臣，或許心中已有別的計較，只是不願、或不能當著他的面說出來。
一股難以言喻的冰冷和憤怒，混雜著被排除在外的屈辱感，瞬間攫住了李爾瞻。他想起了前兩次和談的失敗。第一次，倭酋羽柴賴陸提出那等荒謬條件（朝鮮王管數道，賴陸稱臣但設關白攝政），是他，是北人黨，力主拒絕，斥為無稽之談，寧可玉碎！第二次，平安、黃海盡失，賴陸條件更苛（只留漢陽），依舊是他，帶頭怒斥使者，堅持不與倭寇媾和！可現在呢？現在漢陽成了一座孤島，鹽盡糧絕，木石將罄……
難道，他們覺得，當初反對和談，是他李爾瞻錯了嗎？難道現在，這兩個老傢伙，想瞞著他，再去談那喪權辱國的條件？！
一股熱血直衝頭頂，李爾瞻猛地後退一步，對著光海君深深一揖，聲音因極力剋制而顫抖：“殿下！臣……臣身體突感不適，恐御前失儀！請容臣先行告退！”說罷，不等光海君回應，轉身就要向殿外走去。那姿態，是明明白白的負氣，也是不願親眼目睹某些“屈辱”決定的決絕。
“李判官留步。”
光海君的聲音響起，不高，卻像一根釘子，將李爾瞻的腳步釘在原地。
光海君緩緩走到御座前，卻沒有坐下，只是用手扶著冰冷的鎏金扶手，目光看向柳成龍和李山海，最終落在李爾瞻僵硬挺直的背影上。
“今日叫你們進來，就是說鹽的事，說木頭的事，說……漢陽還能不能守下去的事。”他每個字都說得很慢，很清晰，彷彿要用盡力氣，“這裡沒有外人。領相，柳議政，你們……是不是有什麼話，是李判官在，不方便說的？”
李山海和柳成龍再次對視，沉默。
光海君苦笑了一下，那笑容比哭還難看：“事到如今，還有什麼可顧忌的？李判官是有些……執拗。可他的忠心，他的決絕，寡人知道。漢陽能守到今天，北人黨，他李爾瞻，功不可沒。前兩次和議……是倭人條件苛刻，非我朝鮮不願通融。如今，”他頓了頓，聲音更低，“如今或許不同了。你們有什麼想法，都說出來吧。無論是什麼，寡人……都不會怪罪。同心協力，或許……還有一線生機。”
最後幾個字，他說得極其艱難，彷彿用盡了全身力氣。
李爾瞻的背影，幾不可察地顫抖了一下。
柳成龍深吸一口氣，彷彿下定了決心。他上前一步，不再看李爾瞻，只對著光海君，沉聲道：“殿下，臣與領相所慮者，非僅鹽鐵木石之匱乏。倭人驟得全境，看似勢大，實則亦有難處。”
“哦？”光海君目光微凝。
“其一，倭人內部，並非鐵板一塊。福島、毛利、島津、黑田，乃至那位羽柴關白的親信結城秀康，各家所求戰功、封地不同，必有齟齬。賴陸以利驅之，可一時，不可一世。時日稍長，分贓不均，其隙自生。”
“其二，”柳成龍繼續道，語氣漸趨肯定，“亦是臣與領相認為，或許可再作嘗試之關鍵——倭人缺‘舌’。”
“缺舌？”
“正是。”這次接話的是李山海，他捋了捋鬍鬚，眼中閃過一絲老謀深算的光芒，“倭人雖也習漢字，能通文墨者不少。然我朝鮮，八道方言各異，鄉間俚語、文書格式、律法術語，乃至兩班、士族、胥吏、庶民之間，話語體系迥然不同。倭人能通曉我朝雅言官話者，已是鳳毛麟角；能深入鄉里，聽懂方言土語，釐清賦稅徭役、田畝戶籍、刑名訴訟之複雜關節者，幾近於無。羽柴賴陸縱有虎狼之師，佔了城池，收了降官，可如何真正治理？政令如何下達鄉野？賦稅如何徵收？刑獄如何判決？民間訴訟、田土糾紛，何人裁斷？僅靠刀兵，可乎？”
光海君眼中漸漸燃起一點微弱的光芒。
李山海壓低聲音：“賴陸如今看似勢不可擋，實則如盲人騎瞎馬，夜半臨深池！他手下缺的，是真正精通兩國語言、深諳朝鮮情弊的‘通譯’！不是那種只能傳幾句話的‘舌人’，是能替他理清這千頭萬緒、真正掌控地方的‘臂膀’！這樣的人，朝鮮有，但要麼死於戰亂，要麼隱匿不出，要麼……”他看了一眼李爾瞻，“要麼，心向舊朝，寧死不為倭用！”
柳成龍點頭介面：“故，賴陸此刻，表面風光，內裡必是焦頭爛額。他要的，絕非一座座空城、一片片焦土。他要能產出糧賦的田地，要能提供兵源的丁口，要能運轉的官府！而這些，沒有成千上萬熟悉地方情弊的中下層胥吏、鄉吏、通譯，他寸步難行！強行推行，必是處處烽煙，按下葫蘆浮起瓢，其力分，其勢散。”
他頓了頓，看向光海君，一字一句道：“此，或為我朝鮮一線生機，亦是談判之最大籌碼。前兩次，倭酋氣焰正盛，所提條件自然苛刻。如今，三月已過，其初勝之銳氣或已稍減，治理之艱難方顯。此時再遣使，陳說利害，或許……條件可商。”
光海君的手指，無意識地摳緊了御座的扶手，指節發白。他當然聽懂了。柳成龍和李山海的意思，是讓他再去和談！在王妃新喪、國土淪喪大半、王都被困的絕境下，再去向那個羽柴賴陸低頭！這……
“可大明！”李爾瞻猛地轉過身，雙眼赤紅，聲音嘶啞地打斷了光海君的思緒，“柳議政！領相！你們只想著和倭寇談！可曾想過大明！若此刻我們遣使與倭寇媾和，訊息傳到大明，天子震怒，視為背叛，斷絕援助甚至興兵問罪，該如何是好？！屆時倭寇未退，天兵又至，我朝鮮豈不是頃刻間化為齏粉？！”
這是他心中最大的恐懼，也是他前兩次堅決反對和談的核心理由——不能失去大明這道最後的，也是名義上最強大的屏障。
柳成龍看著激動得渾身發抖的李爾瞻，沉默了片刻，輕輕嘆了口氣。
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