嗒。嗒。嗒。
時間流逝得極其緩慢。
終於，賴陸的聲音從上方傳來，平淡無波，聽不出情緒：“你倒替光海君做了主。他若是不認，你當如何？”
李爾瞻沒有抬頭，聲音悶悶地傳來：“殿下若許我王戴罪效命，我王必感激涕零，豈敢不認？若……若我王昏聵，竟有不認之舉，則外臣今日所言所為，便是矯詔擅專，殿下斬外臣一人之頭，以儆效尤即可。於我王，於殿下大計，皆無損傷。”
“呵，”賴陸似乎極輕地笑了一聲，那笑聲裡聽不出喜怒，“想得倒周全。起來說話。”
李爾瞻直起上身，但依舊跪著，垂著眼，不敢直視。
賴陸打量著他，那目光像冰冷的刀鋒，刮過他光禿的額頂，腦後可笑的小髻，染血的臉頰，歪斜的衣領。忽然，賴陸問道：“你出使前，在漢陽城頭，寫過一首詩？”
李爾瞻身體幾不可察地一顫。他沒想到，這件事，這首詩，竟會傳到這裡。
“……是。”
“那句‘舌存終為黎民軟’，便是那時寫的？”
“是。”
“下一句是什麼？‘頭斷方知社稷安’？”賴陸的聲音裡帶上了一絲近乎玩味的探究，“頭還沒斷，怎麼先剃了？”
李爾瞻沉默了。這個問題比任何刀劍都鋒利。他感到臉頰上還未消散的腫痛，頭皮上剃刀留下的細微傷口，都在這一刻灼燒起來。他慢慢抬起頭，第一次，真正對上了賴陸的視線。那雙桃花眼深不見底，倒映著他此刻狼狽不堪的影像。
他聽見自己的聲音，乾澀，卻異常平靜：“頭若斷了，誰替殿下……看守朝鮮？”
偏殿裡，似乎連炭火的畢剝聲都消失了。
賴陸看著他，看了很久。然後，那張美得近乎妖異的臉上，緩緩綻開一個極淡、卻真實的笑意。不是嘲諷，不是滿意，更像是一種……看到有趣玩具終於按照預期動了起來的興致。
“你倒是個狠人。”他淡淡評價，聽不出褒貶。
他轉向旁邊的崇傳：“金地院，你看呢？”
崇傳雙手合十，低眉垂目，寶相莊嚴依舊，聲音平和無波：“李施主……不，李大人此番決斷，確有壯士斷腕之勇，心志可嘉。只是，剃髮易服，乃一人之行。光海君殿下心意究竟如何，朝鮮國中士民又如何看待，猶未可知。若他日有變……”
“他不會變。”李爾瞻打斷了他，聲音不高，卻斬釘截鐵。
“哦？”這次是秀忠開口，聲音冷硬如鐵，“你如何保證？空口白話，剃個頭，就能保證一國之君永不反悔？”
李爾瞻的目光轉向秀忠，這個一直如同岩石般沉默而危險的男人。他緩緩地，一字一句地說：“外臣項上人頭，便是保證。殿下可隨時取去。若他日我王有負殿下今日之恩，背棄諾言，殿下便可將我頭顱送回漢陽，交予我王。並告訴他——”
他停頓了一下，吸了口氣，那氣息帶著血腥和冰冷的味道。
“——下一個，便是他了。”
死寂。
崇傳的佛珠停止了捻動。秀忠的眉頭幾不可察地蹙了一下，審視著眼前這個彷彿已將生死、榮辱、一切皆拋諸腦後的朝鮮大臣。
賴陸輕輕擺了擺手，那姿態隨意得像拂去一片不存在的塵埃。
“罷了。下去候著吧。如何處置，本殿自有計較。”
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