車隊穿過一道道城門，進入本丸。權兵衛和秀忠要去拜見值守的老中，忠重則被引到一處僻靜的院落休息。院子不大，但收拾得乾淨，院中一株老梅正開著最後幾朵花，在暮色中散發著冷香。
“忠重大人請在此歇息。主公後日抵京，屆時會召見大人。”引路的武士恭敬退下。
忠重點頭謝過，在兒子攙扶下走進屋裡。旅途勞頓，他確實累了，可躺在榻上卻怎麼也睡不著。腦海中反覆浮現的，是柳生那張玩世不恭的臉，是主公盯著地圖時深不見底的眼神，是秀忠說起“南邊”時那欲言又止的表情。
紙門外傳來腳步聲，很輕，但忠重還是聽到了。
“父親，松平大納言求見，已在茶室等候。”
忠重坐起身。這個時辰？
他更衣來到茶室時，秀忠正跪坐在內點茶。動作優雅流暢，茶筅在碗中劃出規律的聲響，茶香隨著蒸汽嫋嫋升起。
“叨擾大人了。”秀忠將一碗茶推到他面前，“但有些事，我覺得該讓大人知道。”
忠重接過茶碗，沒喝：“大納言請講。”
秀忠沒有立刻說話，而是端起自己那碗茶，輕輕吹了吹，抿了一口，這才緩緩道：“柳生新左衛門……帶回了一些東西。”
“什麼東西？”
“記載。”秀忠放下茶碗，從懷中取出一卷紙，在榻榻米上小心展開。
那是一幅地圖，但和忠重見過的任何地圖都不同。上面繪著的陸地形狀奇特，島嶼星羅棋佈，有些島嶼旁邊用細密的字跡標註著奇怪的名稱：“瓜達爾卡納爾”、“馬萊塔”、“聖克里斯托瓦爾”……
“這是……”忠重俯身細看。
“柳生憑記憶畫的。”秀忠的手指在地圖上移動，“他說，當年船隊從小笠原繼續向南，在海上遭遇風暴，漂流了不知多少日夜，最後抵達這片群島。當地人皮膚黝黑，紋面文身，說著完全聽不懂的語言。他們在那裡待了……很多年。”
“很多年是多久？”
“十年。”秀忠的聲音很輕，“整整十年，他們困在那片群島，船毀了，人也死了一半。柳生學會了當地的語言，記下了那裡的風土、物產、山川地理。他說那裡有會發光的海水，有長著金色羽毛的巨鳥，有能毒死一頭牛的樹蛙，還有……數之不盡的黃金。”
忠重呼吸一滯。
“黃金？”
“是，黃金。當地人用黃金做飾物，做祭器，甚至用來鋪神廟的地面。”秀忠的手指在地圖上一處畫了個圈，“這裡，他們叫它‘瓜達爾卡納爾’。柳生說，島上的河流裡就能淘出金沙，山中有裸露的金礦脈。但他們不懂冶煉，只是撿拾天然金塊。”
茶室裡一片寂靜。只有茶爐上銅壺的水沸聲，咕嘟，咕嘟，在靜夜中格外清晰。
良久，忠重才澀聲問：“那他們……為何現在才回來？”
“因為找不到回來的路。”秀忠苦笑，“那片群島在大洋深處，四周茫茫都是海。他們造了新的船，嘗試了無數次，每次都被風暴、暗流、或是陌生的海流帶往更陌生的方向。直到四年前，他們救了一個遇難的弗朗機傳教士，從他那裡得到了海圖和羅盤，這才找到方向。”
“四年前……”
“是，又花了四年，才一路向北，經過呂宋、琉球，最後回到長崎。”秀忠收起地圖，聲音壓得更低，“但這還不是全部。柳生在呂宋停留時，從明國商人口中聽到了一個訊息——明廷，要對建州用兵了。”
忠重手中的茶碗微微一顫。
“建州？努爾哈赤？”
“正是。”秀忠點頭，“萬曆四十六年——也就是我國的慶長二十三年，努爾哈赤以‘七大恨’告天，起兵反明。去年連克撫順、清河，明廷震動。今年開春，萬曆皇帝任命楊鎬為經略，調集四路大軍，號稱四十七萬，欲一舉剿滅建州。”
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