“承蒙御前關懷。” 雪緒的聲音平靜柔和，無一絲波瀾，“妾身初來乍到，諸事不明，日後還需御前多多指點。”
“指點談不上。” 澱殿輕輕一笑，終於將目光轉向雪緒，那目光像是帶著鉤子，上上下下將雪緒端莊的姿容、一絲不苟的服飾打量了一遍，才慢悠悠道，“你如今是御臺所，身份尊貴，這奧向裡，原該是你說了算。只是我在這城裡住得久了，下人們憊懶，規矩難免鬆些。你若瞧著哪裡不合意，儘管吩咐阿靜她們去辦，若她們辦不好，來回我便是。”
她的話說得客氣，甚至將“主理”之權輕飄飄地推了出來，但字裡行間，卻處處透著“我才是這裡真正的主人”、“下人都聽我的”、“你儘管吩咐，但辦不辦得成，還得看我”的意味。
雪緒垂眸，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影：“御前言重了。妾身年輕識淺，能得御前照拂，已是幸事。奧向諸事，自當以御前為準繩，妾身不敢僭越。”
“真是個知禮的。” 澱殿笑意更深，卻未達眼底。她放下貓，懶懶地直起身，拍了拍手。廊下立刻有奧女中無聲出現，奉上新煎的茶與幾樣精巧的和果子。
“嚐嚐，這是京都近來時興的‘鶯餅’，我吃著還好，不知合不合你的口味。” 她親自將一碟翠綠可愛的點心往雪緒那邊推了推，動作自然親暱，彷彿真是位關照兒媳的慈祥婆婆。
就在此時，紙門外傳來小姓恭敬的通報聲：“內府公到。”
澱殿撫弄貓耳的手指微微一頓，隨即恢復如常，連姿態都未變，只是眼波流轉，朝著拉門方向望去，唇角那抹笑意變得真切而慵懶了幾分。
雪緒則立刻正身，準備依禮伏拜。
賴陸拉開紙門，看到的便是這樣一幅景象：澱殿慵懶倚坐，如春日海棠；雪緒端坐謹嚴，如冬日白梅。一室茶香嫋嫋，看似和諧，空氣裡卻瀰漫著只有他才能嗅到的、無聲的張力。
“都坐著吧。” 賴陸揮手免了禮，徑直走到上首主位坐下，目光在兩人臉上掃過，“聊得可好？”
“正說著御臺所一路辛苦，該好生將養呢。” 澱殿搶先開口，聲音甜軟，“殿下也是，御臺所遠道而來，怎不早些過來？倒叫我們婦人自家閒話。”
她語帶嬌嗔，卻將“我們婦人”與“自家閒話”咬得輕輕巧巧，無形中將雪緒劃入了“客”的範疇，而自己與賴陸才是“主”。
賴陸不置可否，端起奧女中新奉上的茶，啜了一口，才看向雪緒：“住下可還習慣？若有短缺，直接吩咐奧向便是。”
“謝殿下關懷，一切安好。” 雪緒的回答依舊簡潔得體。
賴陸點了點頭，放下茶碗，忽然道：“方才與孝高他們議了議。你既來了，有些事也該定下。” 他頓了頓，看向澱殿，語氣平淡，卻帶著不容置疑的味道，“奧向諸事繁雜，以往辛苦你了。如今雪緒既為御臺所，名分所在，一應內廷規制、用度支取、年節典儀，乃至諸夫人、女中管束，便由她主理。你身子重，正好安心靜養。”
澱殿把玩貓耳的手指驟然停住。她臉上的慵懶笑意像是潮水般褪去了一瞬，但快得幾乎無法捕捉，隨即又漾開更柔媚的笑：“殿下說的是。妾身早就覺得力不從心呢，如今有御臺所接手，那是再好不過了。” 她轉向雪緒，笑意盈盈，“那往後，可要多多勞煩御臺所了。”
雪緒袖中的手指微微收緊，面上卻沉靜如水，躬身道：“妾身愚鈍，恐有負殿下與御前所託，必當竭力而為，若有不當，還望御前不吝指點。”
賴陸彷彿沒看到兩人之間無聲的交鋒，繼續道：“至於稚子……” 他目光掃過雪緒，又似無意地掠過澱殿微微隆起的小腹，“名分大事，不可輕忽。我已著陰陽寮擇選吉日，屆時再行商議。”
他沒有當場宣佈“虎千代”的歸屬，但將奧向“主理”之權明確交給了雪緒。這看似是偏向雪緒，實則是將管理俗務的職責（繁瑣、易得罪人）交給了她，而澱殿失去了“實權”，卻暫時保住了“超然”的地位和賴陸的“關愛”（讓她“安心靜養”）。
但這平衡極為脆弱。雪緒得到了名分和部分實權，卻陷入了具體管理的泥潭，且直接面對澱殿多年經營的奧向勢力。澱殿失去了日常權柄，卻被賴陸以“懷孕需要靜養”為由高高掛起，反而更凸顯其“特殊”，且“稚子名分”這個最大的炸彈，賴陸選擇暫時擱置，留待日後，這成了懸在兩人頭頂的利劍。
賴陸又說了幾句無關痛癢的閒話，便起身道：“我還有些政務，你們自便。” 說罷，便轉身離去，毫不拖泥帶水。
他離開後，茶室內的空氣似乎又重新緩緩流動起來，卻比之前更加凝滯微妙。
澱殿重新倚回肘枕，抱起貓咪，指尖有一下沒一下地撓著它的下巴，目光卻飄向庭院，半晌，才幽幽嘆了口氣，用只有近處幾人能聽到的聲音，似笑非笑道：
“御臺所可聽見了？殿下這是將一副重擔，交到你肩上了呢。這大阪城的奧向啊，看著花團錦簇，內裡的麻煩，可多著呢……往後，可要多多辛苦了。”
雪緒抬起眼，迎上澱殿那看似關懷、實則深不見底的目光，平靜地頷首：
“御前教訓的是。妾身既在其位，自當謀其政。縱有萬難，亦不敢辭。”
兩人的目光在空中輕輕一碰，旋即分開。一個依舊慵懶嬌媚，一個依舊端莊沉靜。
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