奧向深處，屬於“大阪御前”的寢殿內，燈火通明，卻靜得能聽見燭芯燃燒時細微的噼啪。
澱殿跪坐在一張寬大的、鋪著猩猩緋毛氈的榻榻米上，面前是一隻來自明國的、釉色如脂如玉的純白大瓷瓶。瓶身光潔圓潤，在燈火下泛著溫潤的冷光，與瓶口處探出的一截老梅的虯幹形成了驚心動魄的對比。
那梅枝不知是她從何處尋來，粗壯如兒臂，樹皮皸裂如龍鱗，蜿蜒盤曲的形態中透著崢嶸的筋骨。它被強行塞入這精緻的白瓷瓶口，瓶身因此顯得格外脆弱，彷彿下一秒就會被這粗野的生命力撐裂。梅枝並未開花，只在幾處關節生出些細弱的、鐵灰色的新芽，帶著一種掙扎的、近乎猙獰的生氣。
澱殿今日未著華服，只一身月白小袖，外罩淡櫻色的“打褂”，長髮鬆鬆綰在腦後，以一根素銀簪固定。她臉上敷了粉，唇點了絳，是精心修飾過的，但眼神卻空茫地落在眼前的花與瓶上，彷彿透過它們，看著別的什麼。
她手中拈著一根小拇指粗細的青色竹籤，正在用一把小巧的金色鋏子，細細地修剪籤子的末端。她的動作很慢，很專注，彷彿那是天下第一等的大事。鋏子的刃口偶爾碰觸竹籤，發出輕微的、乾燥的摩擦聲。
她的目光，時而落在梅枝與瓶口那不安定的銜接處——老幹的底部並未完全貼合瓶腹，微微搖晃著，全靠瓶口卡住。這搖搖欲墜的平衡，似乎牽動著她某根神經。
於是，她將修剪尖利的竹籤，比劃著，試圖從梅乾與瓶壁的縫隙間探入，撐住那不安分的重量。她的指尖因用力而微微發白，神情是一種近乎執拗的認真。
就在此時——
“噗。”
一聲極輕、卻在她耳中清晰無比的、燈燭被吹熄的聲音，從不遠處——那屬於這奧向最高主人的寢殿方向，隱約傳來。
“咔嚓！”
澱殿手中的金色鋏子，無意識地、猛地合攏。那根精心修剪的竹籤，應聲而斷。一小截崩飛出去，落在緋紅的毛氈上，悄無聲息。
她整個人僵在那裡，捏著斷籤的手指，微微顫抖。
然後，毫無預兆地，大顆大顆的淚珠，就從她那雙空洞的美眸中滾落下來。淚水來得洶湧而沉默，瞬間沖垮了眼角精心描繪的緋紅，在雪白的鉛粉上犁出兩道狼狽的溼痕。她似乎想眨眨眼，將淚水逼回去，可這一動，反倒讓更多的淚水決堤而出，視線迅速模糊一片，眼前的白瓷瓶、老梅乾、斷竹籤，都氤氳成了晃動的、悲傷的光斑。
“……哈。”
一聲短促的、帶著濃重鼻音的抽氣，從她喉嚨裡擠出。她像是突然驚覺自己的失態，猛地低下頭，用力咬住下唇，直到嚐到一絲血腥的甜鏽。然後，她幾乎是帶著一種發洩般的狠勁，抓起那根較長的斷籤，雙手握住兩端，狠狠地向膝蓋上一磕！
“啪！”
竹籤彎折成一個驚心的弧度，卻沒有斷。她不管不顧，就用這彎折的籤子，對準白瓷瓶與老梅乾之間那危險的縫隙，用力地、近乎粗暴地塞了進去！竹籤的彈性抵抗著，發出令人牙酸的吱嘎聲，她纖細的手臂都因用力而繃緊。終於，“嗤”的一聲，彎折的竹籤被強行捅入瓶腹，卡在了梅乾與瓶壁之間。
她鬆開手。
那截彎折的、承受著巨大壓力的竹籤，死死地頂住了瓶壁，也將那不安分的、沉重的老梅乾，牢牢地固定在了白瓷瓶的中心。搖搖欲墜的平衡被強行穩固了，以一種近乎暴力的、扭曲的方式。
澱殿喘著氣，胸口劇烈起伏。淚眼模糊中，她死死盯著那被固定的梅枝，然後，像是被某種無形的力量牽引，她忽然抬起頭，側耳，向著寢殿深處、那剛剛熄滅燈火的方位，極力傾聽。
厚重的唐紙障子，精美的襖繪，層層疊疊的帷幕……它們將那個空間包裹得如同一個密不透風的繭。什麼聲音都沒有。沒有低語，沒有輕笑，甚至沒有衣料摩擦的窸窣。只有一片沉甸甸的、壓迫耳膜的、絕對的寂靜。
那寂靜比任何聲響都更刺耳。
她緊抿的嘴唇開始不受控制地顫抖，連帶得小巧的下巴也在輕顫。擱在膝上的手，無意識地攥緊了又鬆開，鬆開又攥緊，指尖深深掐入掌心。她開始用另一隻手，一下、一下，拍打著自己的大腿外側，動作起初很輕，然後越來越重，彷彿想用這微不足道的痛楚，壓下心裡那團瘋狂膨脹的、酸澀到讓她想要嘔吐的情緒。
可是沒有用。淚水流得更急了，彷彿那不是眼淚，是心裡那壇發酵的酸醋，找到了決堤的出口。視線徹底糊成一片，連近在咫尺的花瓶都看不清了。
她的身體開始細微地顫抖，從肩膀，到脊背，最後是整個上半身都在無法抑制地輕顫。她用力抱住自己的雙臂，指甲隔著薄薄的小袖，掐進手臂的皮肉裡，留下深深的月牙印。可那顫抖，是從骨頭縫裡滲出來的寒意，怎麼也止不住。
不知過了多久，顫抖漸漸平息，只剩下一下一下壓抑的抽噎。她終於抬起手，用衣袖狠狠地、胡亂地抹過自己的臉頰，將模糊的鉛華和淚水混成一團汙跡。然後，她深深、深深地吸了一口氣，又緩緩吐出。
目光重新落回花器。
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