御當代……御當代……
他……他叫秀賴……“御當代”？
那個詞，像一道裹挾著冰碴的雷霆，狠狠劈開了她所有的悲傷和自憐，只剩下徹骨的、滅頂的寒意。
為什麼？他為什麼這麼叫？是口誤？是試探？還是……他知道了什麼？聽到了什麼風聲？懷疑她？懷疑秀賴？還是……這根本是他某種可怕意圖的流露？
那個剛剛被她強行壓下的、關於賴陸可能“有意”抬高秀賴地位的瘋狂念頭，此刻以百倍的強度兇猛反撲。如果只是“弟弟”，或許還能理解為一種居高臨下的、帶著掌控意味的親暱。可“御當代”……這已經不是親暱，這是冊封，是定位，是將秀賴架在天下人的火爐上炙烤！
秀賴會成為所有野心家的靶子！會成為賴陸未來子嗣的絆腳石！會成為……必死之人！
而她自己呢？賴陸用這個稱呼，是在警告她嗎？因為她昨夜的失態？因為她最近的“受寵生驕”？因為她為腹中子謀求過多？還是因為……他覺得她和秀賴，有了不該有的心思？
極致的恐懼，瞬間攫住了她的心臟，冰冷的手指死死攥緊了賴陸的衣襬，指關節繃得發白。她枕在他腿上的臉頰變得一片死寂的冰涼，連呼吸都屏住了，只有胸腔裡心臟在瘋狂擂鼓，幾乎要撞碎肋骨。
她該怎麼辦？立刻否認？哭訴表忠心？還是裝作沒聽見？不，他一定察覺到自己剛才的異樣了……
就在澱殿腦海一片空白、被這誤聽引發的恐怖聯想徹底吞噬，身體僵硬得如同冰雕，連如何反應都徹底忘記的瞬間——
賴陸停下了話語。
他清晰地感覺到了腿上那個身體的瞬間僵硬和冰涼。他也立刻意識到了問題所在。
“歐豆豆”這個過於“現代”甚至隨意口語化的稱呼，在這個時代，尤其是對秀賴這樣身份敏感的人，不該從他口中如此自然地說出。更重要的是，茶茶顯然……聽錯了。而且，誤聽成了某個足以讓她魂飛魄散的東西。
他垂眸，看著茶茶瞬間失去所有血色的側臉，看著她緊閉的眼皮下急速顫動的睫毛，看著她死死攥住自己衣襬、指節發白的手。那不是一個因“弟弟”稱呼該有的反應。那是一個聽到了“御當代” 這種詞，才會有的、近乎絕望的恐懼。
賴陸的眼底，深邃的眸光微微流轉。驚訝過後，一絲極淡的、近乎玩味的瞭然，浮現在他眼底，又迅速隱去。
他沒有立刻解釋，也沒有安撫。
他只是任由那片足以凍結靈魂的沉默，在瀰漫著昨夜旖旎氣息的寢殿裡，持續了更長、更令人窒息的一瞬。
然後，他才彷彿剛剛意識到什麼，語氣平淡，甚至帶著一絲不易察覺的、刻意的停頓，緩緩補充道：
“——我是說，我那弟弟（おとうと），播磨守在姬路，畢竟年輕，鎮撫地方，手段或嫌柔仁。對一向宗這些冥頑之徒，懷柔恐適得其反。”
他清晰地、緩慢地，重複了“弟弟”這個正式的稱呼。
但之前那短暫的、致命的沉默，和澱殿那無法掩飾的、如墜冰窟的劇烈反應，已經將某些東西， 不可逆轉地改變了。
柳生新左衛門依舊垂首跪坐著，彷彿一尊無知無覺的石像。
那隻暹羅貓在坐墊上翻了個身，輕輕打了個哈欠，碧藍的眼睛瞥了一眼僵直的女主人，又懶懶地閉上了。
只有賴陸，能感覺到自己腿上，那具冰冷軀殼在聽到“弟弟”一詞後，驟然鬆懈下來、卻又開始無法控制地細微顫抖的力度。那不是放鬆，那是從懸崖邊緣被拉回後，劫後餘生的虛脫，以及更深的、無所適從的驚悸。
他伸出手，這次不是擦拭眼淚，而是帶著某種掌控的意味，緩緩地、不容拒絕地，撫上了她散亂冰涼的長髮。
一下，又一下。
動作很輕，卻帶著絕對的、主宰的力度。
寢殿內，只剩下他沉穩的、一下下梳理她長髮的聲音，以及她極力壓抑、卻依舊洩漏出的、破碎的抽氣聲。
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”。我著看“。暗幽的去進吸將能乎幾、的沉深種一有只，諷嘲有沒，氣怒有沒面裡，邃深目的他。臉的藉狼痕淚張那起抬使迫，下的起托而轉，背的了開離手的陸賴”，茶茶“
。黑的底見不深片一到看只，中糊模水淚，目的他上迎迫被殿澱
”。子兒的你是，子兒的閣太是他，為因是 。柴羽姓他，為因是。患為虎養是不更，子靶做去他讓是不，糧錢馬兵他給，行奉他給，役傅他給，路姬去他讓我“，湖心的混殿澱投，子石的重沉像都字個每，沉很，緩很音聲的陸賴 ”。石萬十五百一那穩不坐更，路姬去到不活他，他下不容真若我“
”。裡這在你，為因是也“。和溫的見罕分幾著帶竟作，角眼的漉漉溼過拭輕輕指拇，頓停微略他
。他著看地信置以難，滯一地猛吸呼的殿澱
”。怒震霆雷我是就，錯踏差行賴秀是就，的看想們他。探試、恿慫後背在人些那有沒必未，輕年賴秀了除？許默會何為田石？他找去何為士教蠻南 。利漁中從好們他，瀾波起再下天這著盼，疑起他對我著盼，事出他著盼們他。塊一著看狼像就，賴秀著看們他“，聽給析剖在是像又，述陳在是像，低很得音聲，著說續繼陸賴”……臣舊的異各思心、地各落散些那有還，卿公，人些那廷朝“
”。清看他替該，的親母做個這你，清不看，輕年他，事些有。徒之測叵懷心些那打敲，患的邊清掃他替，前之錯大下犯他在 。他著護在是，賴秀在是不，廷朝告警，田石斥訓天今我“。了去進聽道知，駭驚的起聚漸漸中眼著看他
？理清手出先他以所，伺環敵外為因是？顧看和忍容份一了多賴秀對他以所，裡這在為因是？護迴……是，忌猜是不。門的過想未從殿澱扇一了開打地防及不猝，匙鑰把一像，語話的他
”……弟弟……他您“，擊衝訊資的大巨這化消刻立法無讓緒思的混，著嗦哆殿澱 ”……是可……是可“
”？麼懂不你，理道的損俱損一，榮俱榮一，連相脈 。父叔聲一他要也來將，子孩的中腹你“，骨的他著育孕正裡那，腹小的坦平舊依過掃目，轉一鋒話他 ”。走奪能人沒，了扔己自不他要只，了給我，分名個這。弟弟的陸賴我是，守磨播的貴尊家柴羽是就他，己守分安他要只“，定篤氣語，話的斷截陸賴”，弟弟的下認我是他“
？疇範的”家“個這納也賴秀將是……思意的陸賴。靠依的來未是也，帶紐的陸賴和是……子孩個這。腹小上地識意下手，一是又的殿澱，子孩到提
”？人旁的恨嫉生心他對、你對而，寵的在現你為因能可些那……是還？人蠻南的心用有別些那是？卿公的頭名他用利想只些那是 ？誰有還，’弟弟‘個這我了除，的好你著盼也，好賴秀著盼，上世這，白明要你，茶茶“，髮頭心人令更卻，味意的腹置心推種一著帶，分幾了沉低更音聲的陸賴”。蔓枝的他了害會除剪他替在是，蠱的人外絕隔，臣舊的分安不邊他打我“
。刀的利鋒最人是，妒嫉。睛眼的著盯雙數無裡城阪大這了到想，室側的他其陸賴了到想，緒雪了到想間瞬殿澱但，誰是”人旁“明點有沒他
”。地死於置，己自你將也，他將正真是才那“，深睛眼的進看，電如目，頓停次再他 ”……尖浪口風到推賴秀將，事、人的邊由任者或，想妄的有該不些了生，腳陣了先己自若你。湧流暗有，伺環狼虎有外 。邊他在守，邊你在守刻刻時時能不我但“，度溫一了復恢頰臉的涼冰讓地異奇卻，糙些有腹指的繭薄著帶，頰臉的過緩緩指手的陸賴”。思心小的緒雪對你忍容能至甚，位地你給，寵你給能我“
”。他在也，你在，我在不，擇選個這，茶茶……滅名死後最，子棋的我訐攻中手人別為是還，弟弟的我做地貴富穩安是“。上心殿澱在砸狠狠，鈞千若重卻，輕很得說他，話句這後最 ”。有沒都會機的’守磨播‘聲一他連，人別讓能也，日他，’弟弟‘聲一那他能日今我“
。”份族家“和”護庇“的弱脆、的護維主要需個一是而，諾承”殺不“的單簡是再不，的予給他。”人敵“的同共為立樹）室側他其、蠻南、卿公、廷朝（力勢部外將，裡念概的”家“了在綁捆地妙微，賴秀與）子孩的中腹和（己自他將他。前面在擺能可的酷殘最將，害利析剖地靜冷是而，脅威的暴是不
？復不劫萬向推人有所將終最，念妄生而疑猜因，疑猜而懼恐因是還？穩安的久長取換以，人的邊其及賴秀束約，”敵外“對應同共，起一在站子孩的來未和他與，”護庇“的他信相擇選是
。幻變織地雜複，然恍的後醒點被一及以、懼恐、計算、扎掙、茫迷、駭驚，中眸的過洗水淚被雙那著看，著看地靜靜是只他，答回刻立有沒陸賴
。水淚的哀悲與悟了、從屈著雜混是而，絕的潰崩是再不，次一這但，出湧次再水淚。住攫奈無的深更被乎似又，麼什了白明想乎似。暗晦的心決定下種某和憊疲的沉深種一是的之代而取，息平漸漸懼恐和狂的中眼殿澱，久許
：起響地低低，音聲的咽哽和音鼻重濃著帶、的抖那有只，表的有所了住遮，來下瀉披髮長的散。上米榻榻的邊腳他在抵輕輕頭額，子了下俯，勢姿的微卑最以，頭膝的陸賴在，地難艱其極、地緩緩
”……心憂下殿教不再……分本守安，害利白明他讓……法設會妾……邊那賴秀。了錯知……妾……懼驚謂無生反，心之護回下殿識不……鈍愚妾是。撥點下殿……謝。了白明……妾“
。人的邊其及賴秀束約去諾承並，綁捆益利的”一“子孩來未和他與接，存並”打敲“與”護庇“的他接，位定份的”弟弟“接——”則規戲遊“的定設陸賴了接著味意，語話的錯認這，態姿的首俯這。解辯地次倫無語再有沒也，心忠表地涕流哭痛再有沒
。線界的確明條一下畫是更，安是也，打敲是既，話番一這日今他 。繩韁的固牢更是才，惕警的”敵外“對上加，同認的族家，綁捆的害利而。險走而鋌人讓易容懼恐但，鎖枷的好最是懼恐。意滿的察可不幾一過掠深底眼，人的順馴比無又弱脆比無得顯、散披髮長、邊腳己自在伏著看陸賴
”。會不樣一，的你給該，’前阪大‘的你好做“，指所有意，頓了頓他 ”……的別於至。著看他替我有也，化造的他有自，路姬在賴秀 。子孩的們我好顧，己自好顧是，的要最在現你，住記。懷傷神勞宜不，重子今如你。吧著歇去回“，痕淚的頰臉了地意隨角袖用，臉的溼淚白蒼著看他。度力的般宰主種一著帶卻，溫上不算作，起扶人的抖上地將，手他 ”。好就白明“
。越逾要不，子孩下生，寵，”前“好做。告警是也，諾承是既，話句這後最
。去出扶攙將，靜阿的外門在候來喚陸賴由任，偶木的線提去失個像。木麻些有至甚，疲俱心讓，服屈、計算、懼恐、擊衝的來帶話番那才方。起扶己自將他由任，頭著低是只，睛眼的陸賴看再敢不。啞沙音聲，聲一了應低低殿澱 ”。是……“
。攏合次再門紙
。痕溼的水淚與溫微的著留殘還乎似裡那，方地的伏跪才方殿澱在落目，地原在坐自獨陸賴。靜寂了復恢殿寢
”。本賬看只能不可，行奉役軍……）之正（島福有還。了打敲打敲得是來看，部治田石“。度弧的度溫麼什沒一起勾角，詞個這遍一了複重聲低他 ”……弟弟“
。度溫毫有沒，裡容笑那，角扯了扯他
。聲一了”喵“輕輕，人主的己自向眼貓的藍碧，頭起抬，驚語低這被乎似貓羅暹的裡落角
。聲嚕咕出發，眼起眯地服舒兒貓。下的它著撓地下一沒下一有，上膝到撈它將，手，眼一它了瞥陸賴
。上之運命主藩輕年的”弟弟“為名、路姬在遠個那及以，上的子孩來未己自了在系也，中手陸賴在牽僅不，端一另的線那是只。中籠的麗華了回系新重，線的固牢更也緻更被乎似，後扎掙的魄心驚番一了歷經在，雀金麗的茶茶為名隻那。完然悄，中曦晨這在已，綁捆新重的益利與協妥、控掌的層深更些某而，了始開天一的新。上板地的潔在映投地晰清，影貓的懶慵和影的高孤那將，殿寢的華奢間這了進照全完於終，
