暫且按下大坂城中的波瀾不表，靜待著瘸腿天子的
且說西國，安藝，廣島城。
時值恰逢春暖，瀨戶內海的晨霧帶著鹹澀的寒意，浸透了城下町的瓦頂與棧橋。本丸大廣間門戶緊閉，唯有高窗滲入的微光，映出疊蓆上端坐的眾人——權中納言毛利輝元居上首，兩側是吉川廣家、毛利秀元、穴戶元次、國司元相、益田元祥等一干重臣。左側末座，小早川秀包垂目而坐，手背筋骨隱現。
晨鐘餘韻散盡時，紙門被無聲拉開。
池田利隆立在門外。
十九歲的使者，身形在熨斗目紋裃服裡顯得單薄，肩頭金線繡的揚羽蝶紋尚凝著海霧細珠。他面色是一種長途舟旅後的蒼白，眉眼間卻繃著與年齡不符的冷硬。身後半步，著淨衣的典醫頭垂手侍立，宛如影子。
足音落在疊蓆上，輕而穩。利隆行至廣間中央，向那空置的、代表天下人的主位伏身，額觸疊蓆，禮數一絲不苟。起身，轉向輝元，欠身。
“權中納言輝元公，列位大人。”少年的聲音清朗，卻刻意壓平成一條直線，“拙者池田利隆，奉內府様之命，宣諭。”
側近奉上唐漆紋箱。利隆取出帛書，明黃緞面抖開時，“五七桐紋”朱印灼目如血。
“諮爾天下諸侯、四海臣工。”
宣讀聲在寂靜的廣間裡盪開。
“皇天眷命，祖宗垂休。吾羽柴氏，承太閣遺烈，膺景命維新，掃清六合，綏靖八荒。今者，天佑家國，禎祥並現。”
“一者，御臺所淺野氏，秉性柔嘉，儀範端肅，去歲弄璋，誕育麟兒，賜名‘日吉丸’。啼聲清越，相貌堂堂，誠乃宗祧之慶，邦家之基。凡我臣屬，當同慶此祚，恭祝聖嗣！”
“日吉丸”三字落下，幾名老臣的眼角微微抽動。
“再者，大坂御前，賢德昭彰，夙夜虔敬。蒙太閣殿下託夢，天降神兆，今已懷娠。此乃上天眷顧羽柴，賜以神子，綿延宗祀，永固邦本。”
利隆略頓，抬眼，目光掃過在座眾人。那張猶帶稚氣的臉上沒有任何情緒，唯有執行命令的冰冷專注。
“內府様鈞旨：此二事，實乃天下一統、萬民同仰之吉兆。著令天下有領諸侯、在朝在國諸臣——”
他語速放緩，一字一頓，清晰地將每個音節釘入空氣：
“尤以西國總領、權中納言毛利輝元公為表率，當於此令到三日內整備儀仗，發舟東向，親至大坂，叩拜日吉丸少主，並賀神子之孕。以彰臣節，以慰天心。”
宣讀暫停。他側身半步，示意身後的典醫頭。
“典醫頭隨行，一應舟旅風濤之恙，皆可立時診視。”聲音依舊平直，卻透出不容錯辨的寒意，“以免……偶感風寒，致誤了內府様與御前殷切期盼之吉期。”
最後八字恢復宣讀的正式腔調，沉沉壓下：
“不得遷延。不得有誤。”
帛書合攏。
廣間內一片死寂。只有燭火偶爾噼啪，以及某人驟然粗重又被強行壓抑的呼吸。
“三……日？”
聲音從牙縫裡擠出。毛利秀元緩緩抬頭，年輕的臉因暴怒而漲紅，眼底血絲密佈。他按在膝上的手，指節捏得慘白，手背青筋如蚯蚓般凸起、跳動。
“令到即行……瀨戶內海此時是什麼光景！”他猛地挺直背脊，聲音嘶啞顫抖，“季風未穩，海況莫測！你是要我家主公冒險發舟，還是要算準了我們必然‘延誤’，好落下抗命的實據？!”
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