兩人的身影，穿過瀰漫著殺意、屈辱與猜忌的廣間，退出紙門之外。
“嘩啦。”
紙門被輕輕拉合，隔絕了內外。
廣間內，死一般的寂靜重新降臨。這一次，寂靜中翻湧的不再僅僅是憤怒，更添了濃得化不開的驚疑、審視，與冰冷的寒意。
“欺人太甚——！！！”
毛利秀元率先爆發，他一拳狠狠砸在身側的疊蓆上，發出沉悶的響聲，雙眼赤紅，胸膛劇烈起伏。“三日發舟？叩拜那尚未出世的‘神子’？！還要以輝元公為‘表率’？！這已非命令，這是折辱！是要我毛利家當著天下人的面，自斷脊樑！！”
“秀元大人，慎言！” 吉川廣家猛地抬頭，老邁但依舊銳利的眼睛緊緊盯著情緒失控的秀元，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的沉重，“使者已去，然其言在耳，其意在刀！此刻咆哮，除了授人以柄，有何益處？！”
“吉川大人的意思是，我們便該如豚犬般，搖尾乞憐，三日內滾去大坂，對著一個嬰兒和一個女人的肚子，三跪九叩嗎？！” 秀元怒視廣家，聲音因激動而顫抖，“我毛利家縱非源平藤橘，也是元就公一刀一槍打下的基業！今日若從了，明日他便敢要我周防、長門！後日就要輝元公切腹！步步緊逼，直至我毛利一門死無葬身之地！”
“那秀元大人有何高見？！” 吉川廣家也提高了聲音，臉上皺紋深刻如刀刻，“戰嗎？憑我安藝、周防、長門三州之地，對抗挾滅德川、平伊達之威，坐擁大半個天下的羽柴賴陸？靠你的一腔血勇，還是靠穴戶、國司兩位的忠肝義膽？！” 他目光掃過臉色鐵青的穴戶元次和國司元相，最後落回秀元臉上，一字一句，冰冷如鐵：“筑前名島城的小早川秀秋，可會發一兵一卒來援？！”
最後一句，如同淬毒的冰錐，狠狠刺入所有人的耳膜。廣家的目光，有意無意地，掠過了左側末座。
小早川秀包依舊站在那裡，身形搖搖欲墜，臉色慘白如鬼。他低著頭，散亂的黑髮垂落，遮住了眼睛，只有緊握的雙拳和劇烈顫抖的肩膀，暴露著他內心如何的驚濤駭浪。吉川廣家的話，像一把鹽，撒在了他被池田利隆公開撕開的、鮮血淋漓的傷口上。他猛地抬頭，看向廣家，眼中是屈辱、憤怒，還有一種瀕臨崩潰的狂亂。
“吉川殿下！” 秀包的聲音嘶啞得不成樣子，每一個字都像是從齒縫裡擠出來，帶著血氣，“秀包此身此心，早已屬毛利！筑前……筑前之事……” 他胸膛急劇起伏，卻無法繼續說下去。名島城的態度曖昧不明，小早川秀秋的立場模糊不清，這本身就是他最大的軟肋，也是此刻吉川廣家用來敲打所有人的、最殘酷的現實。
“廣家公所言，是最壞的情形，卻未必是必然！” 穴戶元次沉聲開口，他按著刀柄的手青筋畢露，但聲音卻竭力保持著老將的沉穩，“羽柴賴陸固然勢大，但我毛利水軍縱橫瀨戶內海，廣島城堅池深，三州之地民心猶在。他若要強攻，必付出代價！況且，西國諸侯，島津、長宗我部、乃至四國、九州諸將，難道就甘願引頸就戮？今日是我毛利，明日便是他們！只要我毛利豎起大旗，未必沒有轉機！”
“轉機？” 國司元相冷哼一聲，接過話頭，語氣比穴戶更為激烈，“穴戶大人莫非還做著德川內府活著時德川與豐臣間平衡的美夢？德川內府早就死了！島津龜縮九州，長宗我部新降苟安，餘者碌碌，誰敢當羽柴兵鋒？豎旗？那是授人以滅門之口實！池田家那小崽子最後說的什麼？‘不得遷延，不得有誤’！賴陸等的就是我們‘延誤’、‘抗命’！他就是要殺猴儆雞，我毛利家，就是他選中的那隻‘猴’！”
“那便不做猴！” 毛利秀元低吼，眼中閃過決絕的兇光，“他要戰，那便戰！輝元公，請下令！即刻整備軍馬，收攏糧草，焚燬不必要的城下町，籠城死守！同時遣使……遣使聯絡各方，陳說利害！即便不能擊敗賴陸，也要讓他崩掉幾顆牙！讓他知道，我毛利家不是任人揉捏的德川殘黨！”
“然後呢？” 吉川廣家冷冷反問，目光如冰錐般刺向秀元，“然後坐看賴陸調集天下兵馬，伊達、最上、上杉、前田、島津，還有他那群如狼似虎的‘三鋒矢’、海賊、尾張美濃的福島正則……將我毛利三州圍成鐵桶？秀元大人，屆時你口中的‘各方’，是來援，還是來分一杯羹？！黑田長政的母裡太兵衛，可是砍了伊達鬼庭綱元的頭去請功的！”
他頓了一頓，聲音陡然變得蒼涼而疲憊，看向一直沉默不語、面色灰敗的毛利輝元：“主公……老臣並非怯戰。老臣是怕……怕毛利元就公、隆景公、還有無數先輩浴血奮戰打下的基業，怕輝元公您，怕秀就少主（輝元之子）……怕毛利一門數百口……就此絕嗣啊！”
“絕嗣”二字，像重錘砸在每個人心頭。一直試圖尋找折中之法的益田元祥，此刻也抬起頭，臉色慘然，聲音乾澀：“主公……吉川大人所言……雖…雖令人難以接受，卻是…卻是現實。羽柴內府……絕非足利義滿。他…他是真的會……” 他沒有說下去，但所有人都明白他的意思。德川狩、伊達家的下場，近在眼前。那絕不只是減封轉封，那是徹底的抹殺。
“那典醫頭……” 國司元相忽然咬牙道，“分明是監視！是脅迫！說什麼‘診視風濤之恙’！輝元公若稍有‘不適’，他定然會說成是‘託病抗命’！此去大坂，是自投羅網！”
“可若不去……” 穴戶元次握緊了刀柄，指節發白，“便是公然抗命。那池田利隆，那典醫頭，就是證人！他們回去一說，賴陸的大軍，只怕不日即至！連‘拖延’的餘地都沒有！”
去，是屈辱，可能是陷阱，生死難料。
不去，是立刻宣戰，滅門在即。
這是一個精心設計的、毫無轉圜餘地的死局。賴陸甚至連“裝病”這條路，都用“典醫頭”給堵死了。
所有人的目光，最終都投向了上首的毛利輝元。
這位西國曾經的霸主，此刻面色蒼白，嘴唇緊抿，放在膝上的雙手微微顫抖。他能感覺到家臣們或憤怒、或絕望、或哀懇的目光，如同實質的火焰，灼燒著他的皮膚。秀元的血氣，廣家的現實，穴戶、國司的忠勇，益田的無奈，還有秀包那無聲的、幾乎要崩潰的悲憤……所有的壓力，最終都匯聚到他一人肩上。
他想起父親隆元，想起祖父元就。想起毛利家縱橫西國的歲月。想起關原之戰後的屈辱與妥協。現在，更大的屈辱，不，是絕境，擺在了面前。
裝病？有典醫頭在，行不通。
拖延？三日之期，明明白白。
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