三月晨光透過高麗緣的竹簾，在廣間的疊蓆蓆上投下細密光影。空氣中瀰漫著新換榻榻米的草香，混合著從香爐中嫋嫋升起的沉香氣息——那是賴陸特意吩咐從堺港調來的“伽羅”極品，他說這香氣配得上今日的場合。
澱殿端坐在上段之間，身後是金箔屏風上展翅的鳳凰。她今日穿著繡有“五七桐紋”與“太閣桐紋”交疊的淡紫色打掛，內裡是十二單衣的層疊裝束，衣領處露出精心搭配的“襲色目”——從紫到薄櫻的漸變，恰如春櫻初綻。烏髮梳成莊嚴的“大垂髮”，鬢邊簪著一支赤金打造的鳳凰簪，鳳口中銜著的珍珠流蘇隨著她微微的動作輕輕搖曳。
這一切都是賴陸的安排。不，應該說是他縱容她的任性——她想要在今日讓所有人看見，誰才是這座城、這個天下真正的女主人。
腳步聲從廊下傳來，輕而穩。
澱殿不必回頭，便知道是雪緒。那腳步聲太熟悉了，像秋葉落在水面，不起波瀾。她微微側過臉，用眼角的餘光瞥見雪緒抱著日吉丸，在一眾女房的簇擁下緩步而來。
雪緒今日的裝束是符合“御臺所”身份的端莊——淺青色的五衣唐衣裳，紋樣是低調的“龜甲菊”，長髮綰成規整的“丸髻”，髮飾也僅是幾支素銀簪。她走到澱殿座前三步處，停下，緩緩跪下，雙手交疊於身前，深深伏身。
“妾身，拜見御前。”
聲音平靜無波，像一泓深潭。
澱殿臉上綻開得體的微笑，那笑容經過精心計算——嘴角上揚的弧度、眼中流露的溫和、甚至微微前傾的脖頸角度，都恰到好處。她抬起手，做了一個“請起”的手勢。
“御臺所不必多禮。今日是吉日，快請坐吧。”
雪緒起身，動作流暢得像演練過千百遍。她在澱殿左側略靠後的位置落座——那是事先安排好的座次，既彰顯“御臺所”的地位，又明確“御前”的尊崇。雪緒將懷中的日吉丸調整了姿勢，讓那裹在錦緞襁褓中的嬰孩能更舒適地安睡。她低垂著眼，目光落在孩子臉上，彷彿周遭的一切都與她無關。
澱殿的目光在雪緒身上停留了一瞬，心中掠過一絲複雜。
這個女人。這個比她年長、嫁過人、甚至曾是她名義上“兒媳”的女人。可如今，她卻要坐在這裡，接受天下諸侯的朝拜，而自己……
不。
澱殿輕輕撫了撫尚未顯懷的小腹。那裡，有賴陸的骨肉，有被太閣託夢預示的“神子”。雪緒有日吉丸又如何？那孩子用的是太閣的乳名，是過去的符號。而她的孩子，賴陸說過，若是男孩，或許會用“虎千代”——那是賴陸自己的乳名，是他生命的起點。這其中的深意，豈是一個“日吉丸”可比？
腳步聲再次響起，這次是沉穩有力的、屬於男人的腳步聲。
賴陸來了。
他今日穿著極為正式的“縫箔紋付”，深紫色的衣料上用金絲繡著繁複的桐紋，在晨光中泛著暗沉的光澤。頭戴烏帽子，腰佩太刀，每一步都踏出不容置疑的威嚴。可當他經過澱殿身邊時，腳步幾不可察地頓了頓。
就那一頓。
澱殿沒有抬頭，卻能感受到那目光——灼熱的、帶著某種她說不清道不明情緒的目光——落在她身上，從頭到腳，像在確認什麼，又像在渴求什麼。
她依然端坐著，雙手交疊於膝上，背脊挺得筆直。可藏在袖中的指尖，卻微微蜷縮起來。
那夜之後，賴陸總是如此。
每當他們獨處，他擁著她，吻得又深又久，久到她幾乎喘不過氣。那不像情慾，更像某種……確認。確認她還在這裡，確認她還活著，確認她還是他的茶茶。然後他會將臉埋在她頸間，呼吸沉重，久久不語。
澱殿問過他怎麼了，他總是搖頭，只說“無事”。
可那擁抱的力度，那親吻的深度，那眼神中一閃而過的、近乎痛苦的情緒，都告訴她不是“無事”。她思來想去，只能歸結為一件事——他在愧疚。
愧疚那夜說了那些嚇人的話，什麼“歐豆豆”，什麼“御當代”，讓她誤會他要對秀賴不利，害她擔驚受怕。雖然事後他解釋了，說那是玩笑，說秀賴會得到最好的安置，可那驚嚇是實實在在的。他定是後悔了，所以在用這種方式補償。
想到此，澱殿心中湧起一股暖意。他那樣一個說一不二、在天下人面前冷硬如鐵的男人，竟會因她而愧疚，而小心翼翼。這份獨一無二的珍視，讓她連日來因懷孕而起的種種不適都變得甘甜。
所以自那以後，當賴陸又擁著她久久不放時，她輕輕推了推他。
”。了事懂不妾說該人旁，裡這在宿夜幾好著連已您“，怨埋的嗔一、的覺察沒都己自著帶裡音聲，說聲低”。了裡那所臺去該下殿“
。更得收臂手，沒陸賴
”？是不的茶茶說敢誰？人旁“
”。下殿奉侍能不也，便不子今如妾……況何。陪陪多該下殿，久不丸吉日下生才所臺“，宇眉的鎖他摹描輕輕指手，他對面，過轉殿澱”。此如理道是，說敢不敢是不“
。熱微頰臉，輕極得說句那後最
。起，手開鬆，聲一嘆長是只終最他可。了氣生要他為以乎幾殿澱到久，久許了看著盯陸賴
。雜複氣語，說他”。想著人旁為……是總茶茶“
”。足意滿心是已，伴陪的日時些這您得能妾。多太的全顧要，人下天是您“，樣紋的複繁那過尖指，襟理整他替殿澱”。想著下殿為是，人旁為是不“
。走的真會不會他，看看想。認確是，探試是，分部一麼那有。是全不——想此如實確也中心，誠真得說
。度弧的足滿個一起彎角，寢的溫帶猶、的下留他著抱，個了翻殿澱，時下廊在失消聲步腳。分時半夜在，了走陸賴
。是仍，的意在最中心他明說又，留的前之他可。統矩規些那意在，”事懂“的意在他明說，了去他
。了夠就這
”？前“
。上在落……然依卻目，座落位主在已陸賴現發，眼抬。回拉中憶回從殿澱將，醒提的聲低房旁
。杯貪可不他意示，頭搖了搖度幅的見不看乎幾用，側微微才，時盞酒去手則正在只，僵乎近得謹拘態姿，上膝於疊手雙，頭著垂低終始則，”樣袋“位那旁他而。足滿與意得的飾掩不毫是滿裡容笑那，笑傻嘿嘿陸賴朝，著咧正則正，首上側左在坐人夫”晴良吉“位那與則正島福——人不了坐續陸已裡間廣。寶珍的得復而失麼什認確在像又，畫名世絕幅一賞欣在像，的注專、的白直是而，晦再不目那
。蔑輕一過掠中心殿澱
。鳥之弓驚中籠像，計算與懼恐有只里神眼，位這前眼而。豹母的馴未間山像，睛眼的輸服不、的野雙一有子個那。候時的著活還閣太在，前以久很在，晴良吉的正真過見。人個那是不究終，像何如得裝論無，”晴良吉“位那而。豪般這是還……人大則正
。笑的怪嗔著帶、的淡極個一起泛邊，頭搖微微，線視的陸賴上迎而轉，目回收
。下殿，些重穩——
。說樣這神眼用
。口間廣向看，線視開移於終，度弧的察可不幾個一起揚也角即隨，怔了怔乎似陸賴
。起響聲步腳的新，時此在恰
。了來勝阿人夫的他著帶，主謀的陸賴，康秀城結是
。過量子尺像得準都作個一每，苟不一，禮行次依，緒雪向、殿澱向、陸賴向，前座到走人夫著領他。容從與慎謹的有特士謀著帶間止舉，穆肅神，束裝式正一是也日今康秀
”。所臺、前、樣府見拜，子攜，康秀城結，臣“
。瞬一了留停多上勝阿在目，禮回首頷微微殿澱。好極教家然顯，不紋袂時禮行，莊端容姿，子的婉溫個是那。伏深深，後康秀在跟人夫勝阿
。別之泥雲著有”前坂大“這與，妻臣是只究終，人夫康秀。慮為足不但，人個是
。書文卷一著捧中手，語低俯，邊康秀到走自徑他。刀的鞘出未柄一像，峻冷容面，黑一是舊依他。廊側間廣在現出影的門衛左新生柳，久不後座落婦夫康秀
：詞個幾來飄約是還，調語的板平冷冰那可，低極得音聲的生柳。麼什算計在像，擊敲輕輕上膝在指手，頭點時不，著聽康秀
