夜風沿著曲折的迴廊穿行，帶來庭院泥土與苔蘚溼潤的氣息，卻吹不散賴陸心頭那股鬱結的、帶著血腥氣的煩躁。那煩躁如同跗骨之蛆，自方才在寢殿與雪緒那場無聲卻驚心的對峙後，便牢牢盤踞在他胸腹之間，隨著每一次呼吸，都帶來一陣滯悶的鈍痛。
他走得很快，足袋踩在光滑的廊板上，發出急促而沉悶的聲響，不似平日那種沉穩有力的步伐，更像是一頭被無形鎖鏈困住、急於擺脫卻又無處發洩的猛獸，在它的領地裡焦躁地踱步。身上那襲在廣間裡象徵著無上威儀的直衣袍服，此刻只讓他覺得束縛，層層疊疊的織物裹挾著伽羅香殘留的甜膩，混合著雪緒最後那滴落在他手背、卻又迅速變得冰涼的淚水的氣息，還有日吉丸啼哭時尖銳而無助的奶腥氣……種種味道，連同雪緒那雙盈滿淚光、混合著恨意、絕望與遙遠追憶的眼眸，一起堵塞在他的鼻腔與胸腔，幾乎令他窒息。
廊下並非無人。值夜的下臈女官，或是匆匆往返辦事的各局女房，遠遠見到那襲在昏黃燈籠映照下、卻散發出比夜色更沉鬱氣息的玄色直衣身影，無不悚然一驚，如同受驚的雀鳥，迅速低頭、側身、屏息，將身體緊緊貼在繪有四季花鳥的障子門上，恨不能縮排牆壁的陰影裡，連呼吸都放到最輕、最緩。她們甚至不敢抬眼去確認那是否真是內府様本人，只憑著那撲面而來的、幾乎化為實質的低氣壓，便已肝膽俱顫。直到那沉重而煩躁的腳步聲遠去，消失在廊道拐角，留下冰冷壓抑的空氣，她們才敢稍稍放鬆僵直的脊背，彼此交換一個驚懼未消的眼神，心中俱是同一個念頭：內府公，心情極惡。
賴陸對周遭這些螻蟻般的驚懼視若無睹。他的思緒還被困在那間瀰漫著伽羅香氣、卻又冰冷徹骨的寢殿裡。雪緒的淚，雪緒的恨，雪緒那句破碎的“我只要去阿波”，還有最後那句將他徹底推遠的、冰冷而“懂事”的“請回吧”……像一把把淬了冰的細針，反覆扎刺著他最不願面對、也自以為早已用權力和現實妥善掩蓋了的某處柔軟。煩躁感更甚，甚至隱隱生出一股暴戾的衝動，想要摧毀些什麼，來平息這莫名卻又洶湧的、名為“委屈”的火焰。
憑什麼？
他握緊了袖中的拳，指節捏得發白。他給了她天下女子所能企及的極致尊榮，給了他們的孩子無可爭議的未來，他掃平了一切障礙，將她和日吉丸置於最安全的堡壘之中。他甚至在母親用性命為他鋪就的這條血路上，小心翼翼地、盡己所能地，為她保留了一席之地。
可她呢？她懷念那段朝不保夕、只能躲在陰暗私宅裡的時光？她嚮往那個連外公森彌右衛門都棄之如敝屣、在礁灣裡渴得喝自己尿的海賊夢？她恨他，恨他母親？他母親……那個為了他能有一條生路，甘願留在德川家康身邊，最後從容赴死的女人……
一股混雜著憤怒、不解與被辜負的痛楚，猛地衝上顱頂，讓他的太陽穴突突直跳。
就在這心緒翻騰、幾乎難以自持的當口，一陣刻意壓低、卻因寂靜而顯得格外清晰的訓誡聲，從前方的吳服之間傳來，穿透了他煩亂的思緒。
“……爾等需謹記，奧中之事，無論鉅細，出得爾口，入得他耳，便是禍端之始！”
是阿福的聲音。清冷，平穩，帶著一種不容置疑的、屬於管理者的權威，卻又奇異地，與這奧向夜晚的靜謐融為一體，不顯突兀，反而有種撫平毛躁的奇異力量。
賴陸的腳步，不自覺地慢了下來。胸中那股橫衝直撞的煩躁，似乎也因這熟悉而冷靜的語調，被短暫地束縛、引導，雖然並未消散，卻不再如野火般無序燃燒。他停在轉角處的陰影裡，沒有立刻現身，只是靜靜地聽著。
吳服之間的門敞開著，裡面燈火通明，映出數名跪伏在地、瑟瑟發抖的年輕女房的身影。她們穿著統一的淺蔥色小袖，是等級不高的下臈或新進侍女。在她們面前，阿福——松濤局齋藤福，穿著一身端莊的淺紫色袿姿，外罩印有松濤暗紋的比甲，身姿筆挺地站著。她並未刻意提高音量，但每一個字，都清晰無比地敲打在在場每一個人的心上，也穿過空氣，落入賴陸耳中。
“即便是真實之事，”阿福的目光緩緩掃過下方那些蒼白驚惶的臉，語氣平淡無波，卻帶著千鈞之力，“凡涉及主公、御臺所、御前樣，及諸奧方等貴人之情形、內廷事務，向外洩露、傳揚議論，皆屬嚴禁。貴人一言一行，自有深意，非爾等可以臆測揣度，更遑論私下嚼舌，搬弄是非！”
她頓了頓，確保每個人都聽清了，也聽懂了這鐵律般的禁令，然後，才用同樣平穩、卻更冷幾分的語調，宣佈了裁決：
“此番有人妄議主公與大阪御前戲言，提及‘御當代’稱謂之事，無論起因為何，無論聽者信與不信，凡涉此事，口舌不嚴，傳播流言者，依律嚴懲，以儆效尤。”
地上跪著的女房中，有人控制不住地發出一聲短促的抽泣，又立刻死死捂住嘴。
阿福恍若未聞，繼續道：“為首妄言、散佈者，令其自裁。 其餘聞而學舌、私下議論者，視情節輕重，或勒令落髮出家，永絕塵緣；或處以笞刑，以戒後來。 即便身為年寄，負有管束教導之責，亦未能免，笞刑二十，罰俸三月，以觀後效。”
最後一句落下，吳服之間內死寂一片，只有壓抑到極致的、牙齒打顫的細微聲響，和衣料摩擦的窸窣。空氣凝重得彷彿能擰出水來。剃髮、出家、自裁、笞刑……這些平日裡或許只是紙面上的詞彙，此刻從阿福口中平靜吐出，卻帶著血腥的鐵鏽味，成為懸在每個人頭頂的利刃。幾個年紀尚小的女房，已是抖如篩糠，幾乎癱軟在地。
阿福宣佈完畢，不再看那些等待命運裁決的女子，而是微微側身，目光準確地投向賴陸所在的廊下轉角陰影處。她顯然早已察覺他的到來。她臉上並無驚訝，也無諂媚，只是依著禮數，雙手攏在身前，向著陰影的方向，姿態恭謹而無可挑剔地，微微欠身，行了一禮。燈火在她低垂的眉眼和挺直的鼻樑上投下柔和的陰影，那“松濤”暗紋在她衣袂間若隱若現，恰如她此刻給人的感覺——靜立時有松的沉穩，行事間卻帶著濤的決斷與……無情。
賴陸從陰影中走了出來。他沒有說話，臉色在燈火映照下，依舊沉鬱得可怕，眼底翻湧的墨色比夜色更濃。他只是走到吳服之間的門口，停下了腳步，目光越過阿福，落在了裡面那些驚恐萬狀的女房身上。行刑的女役已悄然上前，手中拿著繩索、剃刀和行刑用的竹板，沉默而肅立，如同沒有生命的工具。
阿福保持著欠身的姿勢，並未因他的凝視而惶恐。她似乎只是例行公事般地完成了懲戒的宣佈，此刻，她只是安靜地等待著，如同松濤在風中暫歇，等待下一道指令，或是……下一陣更猛烈的風浪。
賴陸的目光，從那些即將受刑的女子慘白的臉上掃過，她們眼中滿是絕望的恐懼，與雪緒最後那盈滿淚光、卻帶著恨意與疏離的眼神，詭異地重疊了一瞬。他胸中那股無處發洩的煩躁與“委屈”，此刻彷彿找到了一個不那麼正確、卻足夠堅硬冰冷的投射點。他沒有看向阿福，只是看著裡面即將開始的、因“多嘴”而引發的懲戒，喉結幾不可察地滾動了一下，然後，從緊抿的唇間，幾不可聞地，逸出一聲極其輕微、卻飽含著無盡疲憊與某種更深沉情緒的：
“……哼。”
這聲“哼”，輕得幾乎消散在夜風裡，卻讓躬身垂首的阿福，那濃密睫毛覆蓋下的眼睫，幾不可察地，輕輕顫動了一下。
她知道，內府公今夜，需要一個去處。而這裡，這場因“規矩”而起的肅殺，或許，正是他此刻紛亂心緒，唯一能夠暫時安放的……港灣。
而後賴陸如何踏入松濤局——齋藤福的居所的，那股自雪緒寢殿帶出的、混雜著憤怒、委屈與無盡疲憊的滯重氣息，依舊如影隨形。他沒有理會阿福依禮的恭迎，徑直走到室內，在靠近障子門的蒲團上坐下，背對著她，面向庭院中那片被夜色染成濃黑的、象徵她名號的矮松。
沉默在室內瀰漫開來，比夜色更稠。阿福並未多言，只是悄然示意侍女退下，自己則安靜地侍立在角落的陰影裡，如同融入背景的一件器物。她知道，此刻的主公，需要的或許不是言語，僅僅是一個可以暫時擱置“內府公”重擔的、無人打擾的角落。
。去過的腥更、遠遙更了向投，暗黑的前眼了穿，點焦有沒線視的陸賴
。機生線一的來未是，背向心人是的賭，賭豪的行進命用是那……觀的默沉終始那中營康秀有還、嚎哀的死瀕、火、鮮。碼砝的重沉枚一加增，能無的忠秀為也，己自他為，上秤心的康秀在是都，退而全又雨風腥片一起攪，營敵突般魅鬼如隊死敢著帶他次一每。據失程排、荏厲的等何是，前面勇悍與境絕的正真在，子世的寵備位這家川德，楚清看康秀城結讓要他。的看”友盟“的觀上壁作、不兵按個那外城給做是他。石擊卵以是那，軍敵潰擊了為是不。襲夜的斷不連接——式方的狂瘋最了擇選是而，斃待以坐有沒他。命催在是像都聲螺法的起響中陣敵次一每，浮心人，盡將草糧。夜夜日日的困圍般桶鐵如軍大的忠秀川德被，下城越河了起想他
。門滿川德戮屠，忠秀持挾——果毒的復不劫萬則敗失旦一、天滔勢權便功旦一個那了分康秀與是，引是，不，康秀了服說他。計算的點極到冷冰和意恨的邊無有只，傷悲間時有沒他。由理叛反的底徹最他了給也，戾暴的川德了實坐，死的用，人的中腹刺刀短將，容儀理整容從城見伏在個那。徑捷的染條那了就鋪他為，式方的絕決最用親母是，訊死的單簡是不，不……來傳訊死的親母。的深更上染然驟片碎的憶記
。了實走，了平踏，命的人多更用他，路道的來換命用親母。主之東關的上質實來後了穩坐，置位的主盟軍聯東關了穩坐。了穩坐他，道知他但。冷的來出滲裡頭骨從種一，冷得覺是只，吐有沒他。味鏽鐵的嘔作人令到郁濃是端鼻，骸的孫子康家川德是下腳，央中泊在站他。息的重下部己自和聲啪噼的燒燃把火有只，寂死片一後最至直，弱微的來後到，厲淒的初最從聲慘。溪聚匯，淌流廊走著順，米榻榻了浸鮮。砸頭石用，刺槍用就，了捲砍刃刀，疏親論無，老論無。門滿川德了洗，人帶自親他。場宰屠了變而，徵象耀榮的家武是再不夜一那，城居的川德，城戶江
”……下殿“
。氣甜腥的悉、的淡淡著帶，氣霧白的潤溫一起升嫋嫋中碗，碗小的鈿螺漆黑個一著捧裡手是只，離距的得段一著持保舊依，近靠有沒。音聲的福阿是。來回了拽中憶回的騰翻海從他將，喚呼的緩極、輕極聲一
。羊是
。聲泣點一出發有沒卻，裡碗進掉地聲無淚眼，著喝地口小口小時當。羊溫碗一了來端給也人讓他，憫憐的明言以難一是許也，足饜的後服征是許也，理心種何於出知不他，後事。刻時的人的命認與惶驚著帶中眼、侍家川德是曾個這有佔次一第他是，室的私是樣同，晚夜是樣同——憶記的同不然截段一另了起勾間瞬味氣這。多不並人的道知，慣習的羊溫喝裡夜他。頭轉地愕錯些有陸賴
。安的異奇種一來帶，嚨過息氣甜腥的有特那，口一了喝地默沉他。意寒的來帶憶記一了散驅，心掌著帖熨壁瓷的熱溫，碗過接他
”。您過起提人夫聽爾偶就，時人夫晴奉侍……見伏在去過“，和的憶追似類、的覺察以難分幾了多才方比卻，靜平舊依，起響次再音聲的福阿”，實其“
。影的溫下投臉側在燭，順恭態姿，簾眼著垂。福阿向看，眼起抬他。瞬一了收地察可不幾，指手的碗著握陸賴
