紙門被再次拉開，清晨更明亮的陽光湧了進來，照亮了榻榻米上細微的塵埃。
柳生新左衛門第一個起身，肅然退至門邊。他對外面微一頷首，廊下的陰影裡便顯出小西行長與宗義智躬身垂首的身影。兩人踏著疊蓆邊緣趨步入內，在書案前約五間處停下，伏身行禮，額頭輕觸手背。裃服的肩線繃得筆直。
“臣行長（義智），拜見內府公。”
賴陸端坐於主位，墨色直垂的襟口一絲不苟。他面前的朱漆小案上，左右並排展開著那兩份卷軸——左側是明黃織錦的“溫和”詔書抄本，右側則是他手書的那份字字誅心的“真詔”草稿。松濤局跪坐在側後方稍暗處，柳生按刀侍立在門內陰影中。
賴陸沒有立刻叫起。他的目光平靜地掃過伏地的二人，指尖在右側那份手書草稿的邊緣輕輕一叩，發出極細微的悶響。
“攝津守。”
“臣在。”小西行長保持著額頭觸地的姿態，聲音從下方傳來。
“近前來，看看這些。”賴陸的聲音裡聽不出情緒。
“是。”
小西行長與宗義智保持著躬身的姿態，膝行向前數步，在距書案約三間處重新伏定。這個距離，已能清晰看見案上那兩份並排的文書。
賴陸伸手，將右側那份手書草稿轉向他們，徐徐展開。
小西行長略略抬頭，目光落在那筋骨內蘊、鋒芒暗藏的字跡上。開篇的“僭竊名器”，接著的“凌爾公卿若僕隸”，一句“爾以海寇之資，行王莽之漸”，尤其對“建文後裔”之說的駁斥與羞辱，將“建文君”定為“國統罪人”，斥其“自焚殞身”、“早不列宗廟之序”，進而痛罵認此罪人為祖是“自曝汝家世汙穢、祖德蕩然之醜”——字字如刀，更牽扯出明朝自家“靖難”舊案。言辭之犀利刻毒，令人膽寒。
賴陸看到小西攝津守（行長）的臉色微微發白，宗義智的呼吸也為之一滯時，笑道：“此文是不是才得明廷之味？”
“主公……此文，此文方合彼方詔敕之風貌。”小西行長聲音有些發乾。
“是麼？”賴陸看著他，目光平靜，“那依你之見，萬曆皇帝為何不下這般詔書，反讓你呈來了那份——”他指尖轉向左側的織錦抄本，“言辭和緩、只求‘海道肅清、商旅無阻’的？”
小西行長喉結滾動，伏身道：“此……此乃明帝權衡利害後之決斷。遼東、川貴用兵，國帑消耗甚巨，此其一。且明國君臣，或亦不願將此等事體公然坐實、大肆宣揚，以免動搖視聽。故……故以此等含糊言辭應對，實為兩便之策。”
“兩便之策。”賴陸重複這四個字，不置可否。他沉默了片刻，忽然道：“當年為先父轉達明國文書，在戰和之間奔走傳話，於沈惟敬、於明國兵部之間，可曾也常需行此‘兩便’之策？”
這話問得突然，且直指壬辰年舊事核心。小西行長身體幾不可察地一震，以額觸地：“臣……臣當年所為，皆是為國奔波！凡有文書往來、言辭轉達，皆秉承上意，絕不敢擅專！其中或有……或有情勢緊迫、需權宜轉圜之處，亦是為顧全大局。還望主公明察！”
“我沒有說你擅專。”賴陸淡淡道，將那份手書草稿捲起，與織錦詔書並排放置，“往來轉述，言辭修飾，本就是奉使之責。既要體察上意，又要在兩難間轉圜——其中分寸，確非易事。箇中辛苦，吾豈不知？”
他說得平和，甚至帶著一絲理解。可小西行長背脊的寒意卻絲毫未減。他聽出了話裡的意思——賴陸不是在追究，而是在提醒。提醒他當年那些“轉圜言辭”可能造成的後果，提醒他如今坐在上位的，是一個對那段歷史、對那些手段都心知肚明的人。
“臣……惶恐。”小西行長伏身更深。
賴陸不再繼續這個話題。他話鋒一轉，目光落回那兩份詔書上。
“兩份詔書，一溫和，一嚴厲。孰真孰假，是明帝本意，還是其臣下潤色，抑或途中有差——”他頓了頓，聲音清晰而冷徹，“現已不重要。”
小西行長和宗義智同時抬起頭。
“重要的是，”賴陸的手指在案沿上輕輕一叩，“明國這份詔書，無論原貌如何，其言辭之緩和、其追究之含糊、其只求‘海道肅清’之急切，只說明一件事。”
他看向二人，一字一句：
“明廷，不想打了。至少此刻，無力、亦無心在東方大動干戈。畢竟瓦剌人可是輕輕鬆鬆就能割了李如松首級的。”
殿內一片寂靜。竹筒叩石的清響，從庭院傳來，規律而清晰。
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