四月的江戶，櫻瓣已隨夜雨碾落成泥，城郭間的風卻仍帶著一絲料峭。江戶城廣間內，陽光透過格子窗斜斜湧入，照在殿中孤零零的身影上——督姬身著墨色直垂，肩背挺得筆直，立烏帽子壓得略低，遮住了鬢角的碎髮。她臉上敷著薄粉，描了鋒利的殿上眉，唇間點著淡紅，一身男裝打扮，竟透出幾分不容置喙的威嚴，彷彿想借這裝束，撐起這座孤城的底氣。
廣間兩側的席位空空如也。按照往日議事慣例，大道寺家、遠山家、太田家這些北條舊臣本該肅立於此，聽候城代排程，可今日連半個身影都無。督姬的指尖無意識地摩挲著直垂上的繫帶，眼底掠過一絲陰霾——她自然清楚，這些舊臣皆是賴陸安堵的領地，心中只認那位端坐大阪的內府公，所謂“勸諫她彙報大事”，不過是敷衍罷了。如今東國風聲漸緊，他們更是避之唯恐不及，哪裡還敢來湊這趟渾水。
“殿下，大阪來使，主公信使已至外廊。”側近躬身進來稟報，聲音帶著幾分小心翼翼。
督姬心頭一動，剛要起身，廣間的隔扇門卻被人猛地拉開，無需通傳，一道挺拔的身影已大步踏入。來人身著藏青色胴丸，外罩繡著五七桐紋的羽織，腰間佩著太刀，正是池田輝政的長子、羽柴家使番池田利隆。
他的目光直直落在督姬身上，帶著毫不掩飾的審視與冷意。當年三河國吉田城那場大火，垣屋光成與督姬的曖昧傳聞傳遍諸國，池田家的居城付之一炬，顏面掃地，這筆賬，池田利隆從未忘記。眼前的女人，曾是他的繼母，養育過他數年，如今卻也是將池田家害得狼狽不堪的罪魁禍首——更遑論她如今身為羽柴家側室、江戶城代，卻仍不知收斂，私聯重臣，攪動東國風雲。
督姬被他看得心頭一緊，下意識地攥緊了袖擺，卻強撐著鎮定，沉聲道：“利隆殿不經通傳便入廣間，未免太過失禮。”
池田利隆卻未接話，只是依著君臣之禮，躬身行了一禮，動作標準卻無半分暖意。他抬手示意隨從遞上一封封緘嚴密的書狀，封皮上赫然蓋著賴陸的硃紅大印，字跡遒勁：“羽柴內府公申飭江戶城代督姬”。
“此乃內府公親筆書狀，殿下請過目。”池田利隆的聲音平淡，卻帶著不容置疑的壓力，“內府公知曉東國諸事，特命在下前來傳諭，無需多言。”
隨從將書狀呈至督姬面前的案几上，那厚重的紙頁彷彿帶著千鈞之力，讓督姬的指尖微微顫抖。她清楚，這封書狀裡，必然是對她私聯伊奈忠次的申飭，或許還有更嚴厲的處置。
就在督姬盯著書狀，心神不寧之際，池田利隆忽然開口，目光依舊銳利如刀：“殿下，另有一事請教。”
督姬抬眼望他，只見他緩緩說道：“佐倉守伊奈忠次，日前因私聯城代、逾矩議事，已被內府公問責。如今結城越前守已入駐駿府，福島左衛門大夫亦在小田原坐鎮，內府公命伊奈大人即刻前往解釋——不知他此刻，是已動身去小田原拜見正則公，還是啟程赴駿府城拜見秀康樣？”
這話如同一記重錘，狠狠砸在督姬心上。她沒想到，賴陸不僅已知曉私聯之事，竟還直接給伊奈忠次設下了二選一的局，斷了他所有推諉的可能。而池田利隆此刻問出這話，無疑是在告訴她：你的小動作，早已盡在中樞掌控之中，再無掙扎的餘地。
廣間內的陽光似乎驟然變冷，督姬身著男裝的身影在空曠的殿中顯得格外孤絕，那些曾經的權力野心、拉攏算計，在五七桐紋的威壓下，瞬間變得不堪一擊。
伊奈忠次剛要張口辯解，喉間的話語還未落地，池田利隆已轉身抬手，猛地拉開了廣間另一側的障子門。
刺眼的日光裹挾著室外的風湧入，瞬間照亮了門外的景象——數十名北條舊臣身著黑色胴丸，頭戴白巾兜鍪，手中大槍的槍刃在陽光下泛著冷光，齊刷刷地肅立兩側，佇列嚴整如鐵壁。而在人群最前方，一位身形魁梧的老者格外醒目，他身披赤絲威胴丸，腰間佩刀，手中赫然握著那柄傳說中的名槍“蜻蜓切”，槍刃上的血槽彷彿仍在訴說往昔的殺伐——正是追隨羽柴賴陸上洛、德川舊臣中最負盛名的本多忠勝。
伊奈忠次的瞳孔驟然收縮，渾身血液彷彿瞬間凝固。他認得這些北條舊臣，也認得本多忠勝——這些人本該是督姬倚仗的力量，如今卻全副武裝，站在池田利隆身後，顯然是奉了中樞之命，為押解自己而來。
“得罪了，伊奈大人。”池田利隆的聲音依舊平淡，卻帶著不容抗拒的力道。他上前一步，看似攙扶，實則牢牢扣住了伊奈的手臂，力道之大讓伊奈動彈不得。
“利隆殿！這是為何？！”伊奈忠次掙扎著，聲音帶著難以置信的惶恐，“我鎮守佐倉，春耕諸事順遂，從未有半分逾矩，為何要如此待我？！”他滿心茫然，自始至終沒收到督姬的回信，根本不知道私聯之事已敗露，更不明白自己為何突然成了階下囚。
池田利隆卻不接話，只是微微用力，推著他向外走去。伊奈的掙扎在絕對的力量面前如同蚍蜉撼樹，他能感受到兩側北條舊臣投來的冰冷目光，能看到本多忠勝手中蜻蜓切的寒光，那目光裡沒有同情，只有公事公辦的漠然。
廣間外，一頂黑色駕籠早已備好，四周站著四名身著羽柴家紋的武士。池田利隆示意武士開啟籠門，半扶半推地將伊奈塞了進去。籠門落下的瞬間，黑暗與壓抑撲面而來，伊奈只能透過籠壁的縫隙，看到江戶城的屋瓦漸漸遠去，道路兩旁，越來越多身著胴丸的北條舊臣及其郎黨正列隊前行，朝著小田原的方向進發——顯然，中樞早已調動了東國的力量，自己不過是這場權力洗牌中的一枚棋子。
駕籠顛簸著，連夜趕路。伊奈在籠中輾轉反側，滿心都是不解與恐懼，他反覆回想自己近期的所作所為，春耕、堰渠、農兵整飭，樁樁件件都是按規程行事，從未有過逾矩之舉，可池田利隆的強硬、北條舊臣的武裝、本多忠勝的坐鎮，都在告訴他：事情絕非他想的那麼簡單。
直到次日清晨，駕籠終於駛入小田原城。穿過層層城門，最終停在本丸的大廣間外。伊奈被武士“請”了出來，踉蹌著踏入殿中，迎面便撞見福島正則大馬金刀地坐在主位上，一身硃紅胴丸，手裡把玩著一枚玉佩，臉上帶著幾分玩味的笑意。
廣間中央的案几上，擺著一封櫻色封緘的信函，正是督姬寫給伊奈的那封密信——御庭番截獲後，已快馬送至福島手中。
“伊奈掃部，別來無恙啊。”福島正則咧嘴一笑，指了指案几上的信函，“來，看看這東西，再說說你和督姬殿下，到底在搞什麼名堂？”
伊奈的目光落在那櫻色信函上，心跳驟然加速。他認得那封緘上的“督”字小印，卻從未見過這封信。武士上前，將信函遞到他手中，他顫抖著拆開封緘，展開信紙，督姬秀麗卻帶著急切的字跡映入眼簾——“櫻下贈扇，至今仍藏於妝奩”“後園密會，共商機要”“唯有君可託孤”，一行行曖昧的字句如同驚雷，在他腦海中炸響。
伊奈忠次瞬間面無血色，手中的信紙簌簌發抖，冷汗順著額角滑落，浸溼了直垂的衣領。他終於明白，自己為何會被押解至此——督姬的這封信，竟將他推向了萬劫不復的深淵！他從未收到過這封信，更從未與督姬有過任何私聯的實質性舉動，可這白紙黑字，卻成了無法辯駁的罪證。
“哈哈哈！”福島正則見他這副魂飛魄散的模樣，忍不住大笑起來，拍著大腿調侃道，“伊奈掃部，你可真是豔福不淺啊！督姬殿下身為內府公側室、江戶城代，竟對你如此‘另眼相看’，又是贈扇又是藏物，還要深夜密會——這般情意，可是連我這養父都沒見過呢！”
調侃的話語落在伊奈耳中，卻如同針扎一般。他猛地跪倒在地，將信紙高高舉起，聲音帶著哭腔：“正則公！冤枉啊！這封信，臣從未收到過！督姬殿下的密會之邀，臣更是聞所未聞！這全是誤會，是栽贓陷害啊！”
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。命一他饒會的真許或陸賴，誠忠的己自明證，姬督倒扳能要只，了對賭步一這己自，道知他。幸慶的生餘後劫一起湧卻中心，紅暗點點下留，上米榻榻在蹭跡的角額，頭磕連連次忠奈伊”！公則正謝！公則正謝“
。發進向方的戶江著朝，士武銳名百數著跟後，間廣大出走步大，切蜓蜻握手，丸威赤披則正島福。息氣的殺肅一形，起一在織聲篤篤的地踏蹄馬、聲鏘鏗的撞甲鎧，隊整馬備著忙正們士武，上道街的城原田小，好正，外殿
。了號句的滿圓個一上畫該也，牌洗力權的國東。了贏他是究終，試測力場這——意笑的淡淡一起勾角，報急國東的來送門衛左新生柳著看，中之院書於坐端，陸賴的阪大而。上路在然已，暴風的對針場一，道知不還姬督的城戶江。了烈更乎似，風的國東
