四月的江戶，淺草寺的晨鐘還未散盡，町屋街道上已有了人聲。
“快些！把那幾捆唐棧（進口棉布）搬進裡間——聽說關東又要變天了，壓在手裡的貨得趕緊清點！”
吳服屋的老闆森田久兵衛扯著嗓子吆喝，額頭上沁出細汗。他年過五旬，在江戶住了三十年，從太閣檢地那會兒就在這裡做買賣，早已練就了嗅出風雨的本事。這幾日，大道寺家、遠山家那些北條舊臣的府邸閉門謝客，江戶城裡的武士腳步匆匆，連町奉行所的與力巡視時都板著臉——這架勢，他見過不止一次了。
“老闆，”一個年輕夥計抱著布匹湊過來，壓低聲音，“聽說……城代殿下那邊……”
“少打聽！”森田瞪了他一眼，手裡卻不停，將賬本塞進桐木箱，“貴人之間的事，咱們商人只管做買賣。記住了，無論城頭換什麼紋，淺草的商人只管低頭看秤——”
話音未落，街道盡頭傳來了馬蹄聲。
起初只是零星的嘚嘚聲，隨即越來越密，最後匯成一片沉雷般的轟響。森田久兵衛猛地抬頭，手裡記賬的毛筆“啪”地掉在賬本上，洇開一團墨漬。
街道盡頭，一隊騎兵正緩緩駛入淺草町。
約莫三百騎，俱是精悍武士。當先五十騎皆穿朱漆塗桶側胴，背後插著黑色母衣，母衣上以金絲繡著七寶紋——那是福島家的家紋。再往後，兩百餘騎的鎧甲制式各異，但背上清一色插著繡有五七桐紋的指物旗，在晨風中獵獵作響。
街道兩旁的町人早已跪伏在地，森田也連忙扯著夥計伏下身，額頭抵著町屋的門檻。他用餘光瞥去——
隊伍最前方，一匹高大雄壯的帝釋栗毛戰馬邁著沉穩的步子。馬背上的人，頭戴一頂漆黑鐵張子之兜，兜形如侍烏帽子，兩側立著金色的前立，在晨光下泛著冷硬的光。那人身披白糸威胴丸，外罩墨色陣羽織，腰間佩著一柄大身槍，槍鞘上纏著赤絲——正是羽柴家筆頭家老、從四位下左衛門大夫、福島正則。
森田久兵衛屏住呼吸。
他認得這位。慶長五年的大阪冬之陣，正則率三千親兵強攻玉造口，身先士卒斬首十七級，戰後羽柴內府公親自為他斟酒。這樣的人物，怎麼會在這個時節，帶著如此陣仗來到江戶？
“老闆……”身旁的夥計聲音發顫，頭埋得更低，“那、那位就是正則公？牽馬的是……”
“噤聲！”森田從牙縫裡擠出兩個字，卻還是忍不住瞥了一眼。
正則的帝釋栗毛前，一個約莫三十五六歲的武士正執著馬轡步行。那人身形精悍，穿一身淺蔥威胴丸，腰間挎著三尺餘長的大刀，走路的步伐穩健得彷彿丈量過一般。森田曾在某次祭典上遠遠見過——那是“槍之才藏”可兒吉長，正則麾下頭號猛將，據說一杆朱槍曾在大阪陣中連挑七員騎馬武士。
而在正則馬後，並轡跟著兩騎。
左首那人約莫四十上下，面龐方正，蓄著短髭，穿紺絲威胴丸，腰間佩著太刀，神色沉穩。右首那人稍年輕些，約莫三十七八，臉型瘦削，目光銳利，一身萌黃威胴丸，馬鞍旁掛著一杆片鐮槍。
森田久兵衛心跳如鼓。
他認出來了。左首是正則的異母弟、乳名小吉的福島高晴，現任信濃飯田城代。右首是正則的同母弟、乳名小源太的福島正守，任美濃大垣城代。這二人，皆是內府公賴陸幼時在福島家寄養時的“叔伯”，在羽柴家中地位超然。
“老闆，”夥計的聲音抖得更厲害了，“那兩位……”
“閉嘴！”森田低吼，額角滲出冷汗，“那是正則公的兩位弟弟，高晴大人與正守大人——記住，內府公是在福島家長大的，這兩位便是內府公的叔伯輩！從今日起，江戶的天要變了……你我在街上若遇見，萬不可失了禮數，須行最恭敬的土下座，明白了麼？！”
夥計嚇得連連點頭。
馬背上，福島正則的目光掃過跪伏一地的町人，又緩緩抬起，望向遠處江戶城天守閣的輪廓。那座五層六階的天守，在晨霧中只露出漆黑的屋瓦與白色的壁板，彷彿一頭蟄伏的巨獸。
正則的嘴角，幾不可察地向下撇了撇。
“才藏。”他忽然開口，聲音不高，卻讓牽馬的可兒吉長立刻側耳。
“在。”
“馬蹄陷泥了。”正則淡淡道。
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”——啦嘩“
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。刀短柄一著上紙，紙懷疊一是旁差脅，差脅柄一著擺地齊整，上板地的前在。飾首何任戴有沒，髮垂梳髮頭，袴墨罩外，袖小紋無的白純一著穿
。束裝的腹切是那
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。束裝的死赴備準時隨彿彷那著看，設擺的腹切套那著看，姬督著看地下臨高居他
。了笑他，後然
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”。面個一妾給，上分的室側府柴羽為曾、人亡未家條北為曾、婦家田池為曾妾在念公則正求只。抗反不絕妾，命妾取要若公則正“：退分半有沒，則正著盯死死卻睛眼雙那可，滿佈底眼，紅泛眶眼的
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”！了沒都也時那臉的殿山築和公康家父先你是就，了盡丟你被早，臉的家田池說不我！？事之且苟行屋垣和你，見撞郎三勝田池和代千虎的不那我被，驛田吉在誰是？整不衫，來出抱屋垣被裡場火在誰是，城田吉在年當“，刀如字字卻，低極得音聲的則正”？婦家田池“
。紙如白慘地”唰“臉的姬督
。了涼都渾得覺只，開撕面著當則正被刻此。辱恥的埋掩要想命拼是，事往的堪不最是那
”！你戒懲法家用能也爹他是我，你寵再他，你訴告我？子瞎是都人下天為以你！床的代千虎兒我了上爬就你仇報了為，田池嫁改就你，久多才了死直氏條北“，上臉到濺乎幾沫唾，近續繼則正”？人亡未家條北“
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”！？來家柴羽到帶病髒的家川德把，康信長兄的頭了砍被那你學，殿山築親母的恥廉知不那你學想還你！？’會園後‘？’藏奩妝‘？’扇贈下櫻‘？麼什了寫你！？呢你可！國東好看他替，己守分安你讓是，柄權的代城你給，戶江你給公府！？配也你“，弄嘲是滿裡聲笑，笑大哈哈，起直則正”？分名的室側公府於至“
”——是只我信封那、信封那！有沒我“，出而眶奪淚眼，聲出尖於終姬督”！——有沒我“
”——樣花耍下底子皮眼公府在能就，機心點那、姿點那己自為以是要你可！用有還你為因是，次兩你容能，次一你容能公府，你訴告我，姬督？’係關拉拉‘是只？’意心表表‘是只“，上臉在摔狠狠，函信的櫻封那出掏裡懷從，斷打地猛則正”？麼什是只“
”。配、不、你“：道句一字一，頓了頓他
