慶長六年夏末，名護屋城，奧向一隅充作書齋的小室。
午後的陽光透過唐紙門，在榻榻米上投下斜長的、被窗格切割過的光斑。空氣裡浮動著舊書卷的微塵與墨錠研磨開後特有的清苦氣息。豐臣完子跪坐在矮案前，小小的脊背挺得筆直，幾乎要捱到身後的憑肘。她握著筆——不是慣用的毛筆，而是一支瓦利尼亞諾神父贈予的、削尖的葦杆筆——正對著面前一張紋理細膩的檀紙，眉頭微微蹙起，全神貫注。
紙上並非和歌或習字，而是一道用墨線仔細繪出的幾何圖形，旁邊以略顯稚嫩、卻一筆一劃極為用力的筆跡，寫著幾行拉丁字母與數字。那是神父今日講授的習題：已知一圓內接正六邊形邊長，求其外接圓直徑。圖形被輔助線分割成數個三角形，角度與邊長旁標註著數字。
亞歷山德羅·瓦利尼亞諾神父安靜地跪坐在她對面兩步外。他今日未穿厚重的黑色修道袍，只著一件簡素的深灰色麻質長衣，頸間的十字架在胸前提溜著，隨著他微微前傾的動作輕輕晃動。他那雙因年歲與經卷而略顯渾濁的灰藍色眼睛，此刻透過架在鼻樑上的水晶薄片（完子私下覺得那東西很神奇），正仔細追索著完子筆尖的每一個移動，以及她寫在圖形旁的那些拉丁文拼寫。
室內很靜，只有葦杆筆尖劃過紙面時發出的、極其細微的“沙沙”聲，以及遠處庭院隱約傳來的、永不止歇的蟬鳴。
良久，完子放下筆，輕輕舒了一口氣，將紙推向前。
神父伸出枯瘦但穩定的手，拿起紙張，就著窗外光線，仔細檢視。他的目光在圖形、算式與拉丁文標註間緩緩移動，指尖偶爾在某個計算步驟或單詞拼寫處輕輕一點，停頓片刻，似在默算複核。他那張佈滿深刻皺紋、常年浸潤於神學思辨與異國傳教艱辛的臉上，此刻沒有任何表情，只有一種近乎嚴苛的專注。
時間一點點流逝。就在完子開始覺得膝蓋有些發麻，忍不住悄悄挪動了一下腳尖時，神父終於放下了紙。
他抬起眼，摘下了那副水晶薄片，用一塊柔軟的麂皮細細擦拭。然後，他看向完子，那張慣常肅穆、甚至帶著悲憫神色的臉上，緩緩地、極其罕見地綻開一個清晰的笑容。那笑容牽動了他眼角的每一道皺紋，讓那雙灰藍色的眼睛在瞬間變得異常明亮，彷彿有星子在其中閃爍。
“Opti!（好極了！）” 他用清晰的拉丁語讚道，隨即切換回日語，聲音裡帶著毫不掩飾的、純粹的讚賞，“比例運用得當，輔助線添得巧妙，計算亦無差錯。更難得的是，這些術語的拼寫……” 他指了指紙上幾個幾何與數學專有名詞的拉丁文，“……完全正確。我的孩子，你擁有一顆真正善於接納秩序與邏輯的心靈。主賜予你的這份聰慧，是莫大的恩典，你當善用之。”
完子的臉頰“騰”地一下紅了，不是害羞，而是一種被如此鄭重、如此“內行”地誇獎後，從心底裡湧上來的、滾燙的喜悅和驕傲。她努力想繃住小臉，做出符合“公主”身份的端莊樣子，可嘴角卻不受控制地向上翹起，眼睛彎成了月牙。她想起茶茶姨母偶爾的撫摸，想起賴陸樣偶爾投來的、看不出情緒的一瞥，但像神父這樣，明確地為“她做了什麼”、“做對了什麼”而給予如此直接、如此“有道理”的稱讚，是極少的。
“真的嗎？神父？” 她忍不住確認，聲音裡帶著雀躍。
“在學問的真偽面前，我從不說謊，我的孩子。” 瓦利尼亞諾神父溫和而肯定地回答，將檀紙輕輕推回她面前，“今日的課業，到此為止。你做得很好，值得休息與玩耍。”
“太好了！” 完子歡呼一聲，幾乎是跳了起來，但立刻意識到失態，趕緊又規規矩矩地坐好，只是臉上的笑容怎麼都藏不住。她一邊小心地收拾筆墨和那張寫滿算式的、此刻顯得無比珍貴的檀紙，一邊忽然想起什麼，抬頭問道：“神父，您從那麼遠的歐羅巴來，東方……有什麼東西，是讓您也覺得特別、覺得吸引的嗎？除了傳揚福音以外。”
瓦利尼亞諾神父正在整理自己的書籍和那副水晶薄片，聞言，動作微微一頓。他抬起眼，目光似乎穿過了紙門，投向了遙遠的西方和更遠的東方，那雙灰藍色的眼睛裡，流露出一種複雜的、混合著學者好奇、商人精明與傳教士執著的深邃神色。
“吸引……” 他緩緩重複這個詞，聲音低沉，“明國的絲綢，光滑如流水，色彩如雲霞；他們的瓷器，薄如蛋殼，聲如磬鳴，在白日陽光下，能透出如玉的光澤。那是連歐羅巴最尊貴的君王與夫人都為之傾倒的珍寶。” 他頓了頓，目光收回，落在眼前這間充滿和風的室內，“而日本……你們的摺扇，開合間有山巒起伏的詩意；你們的漆器，黑紅金三色，層層積澱，光可鑑人，是耐心與技藝的結晶；還有武士的刀——”
他的語氣裡，第一次帶上了一種近乎敬畏的讚歎。
“——那不僅是兇器，更是融合了剛與柔、力與美的藝術品。我曾在大友宗麟公的府邸，見過一柄來自京都名匠的太刀。它的弧度，它的光澤，它刀刃上那流動的、如同夜空雲層般的紋路（地肌與刃紋）……那彷彿是超越了凡俗鐵器的、具有靈魂的造物。”
他停頓了一下，彷彿在回憶某個具體的畫面，然後補充道，語氣變得有些微妙：“還有……關白殿下的盔甲，尤其是那頂‘菩薩兜’。我曾有幸在儀式中遠遠望見。其形制之威儀，工藝之精湛，尤其是兜前立物（裝飾）那飛揚的姿態……令人過目難忘。那不僅僅是武力的象徵，更是一種……權力的美學宣示。”
“您是說賴陸樣的‘白熊威’前立嗎？” 完子立刻接道，眼睛發亮。她知道那頂華麗的頭盔，茶茶姨母有時會帶著她去看賴陸樣的甲冑具足，那兜頂上雪白勇猛的熊毛飾物，總是讓她既害怕又覺得威風極了。
“正是。” 瓦利尼亞諾神父頷首，沒有再多做形容，但那簡短的兩個字裡，已包含了足夠的認可。他拿起自己的祈禱書，對完子溫和地道：“去吧，孩子。願主賜你一個愉快的午後。”
完子抱著自己的文具和那張寶貴的檀紙，像只終於被放出籠子的小鳥，輕盈地行禮後，便“噠噠噠”地跑出了書齋。午後的陽光有些刺眼，她眯了眯眼，心情卻像廊外蔚藍的天空一樣晴朗。她沿著迴廊，蹦蹦跳跳地往奧向深處走去，盤算著是去找茶茶姨母炫耀今天的誇獎，還是先去把自己這張“傑作”收好。
就在穿過連線表與奧之間一道長廊時，她瞥見一個熟悉的身影。柳生新左衛門宗矩獨自一人，未帶隨從，正揹著手，慢慢踱步在廊下。他沒有穿正式的肩衣，只一身利落的淺蔥色小袖，腰插大小刀，眉頭微鎖，目光不在庭院精美的枯山水上，反而盯著遠處海岸線的方向，嘴裡似乎還在低聲嘀咕著什麼。
“喂——柳生樣！” 完子認得這位常跟在賴陸樣身邊、氣質有些特別的“殿下側近”，便揚起聲音招呼。
柳生聞聲轉過頭，看到是完子，臉上那點若有所思的凝重頓時散去，露出一個算是和煦的笑容：“是完子公主啊。下課了？”
“嗯！” 完子用力點頭，幾步跑到他跟前，獻寶似的舉起手中那張檀紙，“你看！神父今天誇我了！說我的幾何題做得好，拉丁文拼寫也對！‘Opti’！”
柳生接過紙，掃了一眼上面工整的圖形、算式和拉丁文，眼中掠過一絲訝異。他知道瓦利尼亞諾在教完子一些歐羅巴的學問，但沒想到進度和深度已至此。這確實遠超一個八歲貴族女孩常規的學習內容。他點點頭，將紙遞還，讚了一句：“公主聰慧。” 語氣是客氣的，但比起神父那種發自學術共同體的激賞，總隔了一層。
完子卻沉浸在喜悅中，沒察覺這份細微差別。她順著柳生剛才看的方向望去，是名護屋城下蔚藍的海灣與一片沿著海岸生長的、在夏日陽光下綠得發黑的松林，以及遠處一片耀眼的白色沙灘。
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：慨生柳對在是像又，語自言自是像，低很音聲，句一了說輕輕陸賴見聽他，後然。回收緩緩才，後柱廊宇屋在失消影的小小那到直，遠跑子完著隨追直一目的陸賴，到意注他。爾莞些有，幕一這著看生柳
”。著見回一頭是倒，子孩的實歡般這得跑、樣這急能就，拿沒醬果碗一為因，樣這像……態常是更角鬥心勾，不過見食玉錦，家之食鼎門家在生，子輩兩“
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