且說関白殿下，吩咐完了如何接洽雷利爵士後，瞧著松濤局這些日子裡，為了內廷瑣事與阿楓的病忙得腳不沾地，眉宇間的倦意濃得化不開。阿楓此刻還在大阪靜養，這時候若抽身去澱殿或是綾的住處，少不得又要聽一耳朵絮絮叨叨的牢騷，倒不如尋個清靜去處透透氣。
晚風穿廊而過，捲起廊下懸掛的竹簾，發出細碎的簌簌聲。賴陸信步而行，廊外的月影被飛簷切割得支離破碎，他走得漫無目的，待回過神時，腳步已停在阿鯛的居所門前。
守在門外的下臈見了他，忙不迭地躬身要往裡通傳，賴陸卻抬手輕輕一擺，指尖壓在唇上，比了個噤聲的手勢。下臈會意，斂聲屏氣地退到一旁，廊下瞬間又靜了下來，只隱約有細碎的聲響從門內飄出。
“綾月樣，您別再喝了，醫官說的是適量，這般飲下去，怕是傷了脾胃。”侍女阿青的聲音帶著幾分急切的勸誡，卻又不敢太過強硬。
“囉嗦什麼，”阿鯛的聲音帶著點含糊的悶意，混著咀嚼的聲響，“醫官說了，唯有這樣，才能把身子養得厚實些，將來……將來才好辦事。”
賴陸循著門縫往裡望去，昏黃的燭火將窗紙映得暖融融的，門上赫然投著一道臃腫的影子——阿鯛正踞坐在案前，一手執箸，一手捧著酒盞，身子微微前傾，那影子隨著她的動作晃悠，竟透著幾分狼狽的急切。
他抬手推開拉門，門軸發出“吱呀”一聲輕響，打破了屋內的沉寂。
案上擺著一大盤山鯨肉，油脂在燭火下泛著油亮亮的光澤，肉香混著酒氣撲面而來，帶著幾分葷腥的膩味。阿鯛正夾起一片肥厚的肉往嘴裡送，聽見門響，動作猛地僵住，手中的筷子“啪嗒”一聲掉落在案上，一片油膩的肉片從筷尖滑落，“啪”地砸在榻榻米上，油漬瞬間洇開一小片。
她猛地抬頭，看清來人是賴陸時，臉上的血色剎那間褪得乾乾淨淨，原本就龐大的身軀像是被抽去了所有力氣，竟直挺挺地癱軟下去，重重地跪倒在地，額頭磕在冰涼的榻板上，發出沉悶的響聲，聲音裡帶著哭腔，抖得不成樣子：“殿…殿下…！婢子…婢子萬死！萬死難贖其罪啊！”
阿青嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲跪倒在地，腦袋埋得低低的，連大氣都不敢喘。她心裡明鏡似的，松濤局的手段何等厲害，且不說為綾月樣私尋山鯨肉的膳所廚役、採買、傳遞的女房，個個都要被問罪，就連她這個貼身侍女，怕也是難逃被驅逐出宮的下場。一時間，悔恨與恐懼像潮水般將她淹沒，指尖都在微微發顫。
賴陸緩步走到案前，手中的摺扇一下下敲著掌心，目光落在那盤山鯨肉上，長睫垂落，將那雙桃花眼的眸光籠罩在一片陰影裡，讓人看不清情緒，唯有薄唇勾起一抹譏誚的弧度。他抬手，用扇骨輕輕托起阿鯛的下巴，迫使她抬頭。指尖觸到她嘴角沾著的油漬，滑膩膩的，他看著她油汪汪的嘴唇，又伸手捏了捏她圓嘟嘟的臉頰，聲音淡淡的：“過來。”
阿鯛渾身一顫，身子像是被釘在了原地，動也不敢動，眼眶裡的淚珠子搖搖欲墜，卻硬是憋著不敢掉下來。
賴陸的聲音忽然柔了下來，像是裹了一層暖意，又喚了一聲：“過來。”
那聲音像是帶著某種蠱惑，阿鯛遲疑了片刻，終究還是撐著發麻的膝蓋，一點點地往前挪，爬到他腳邊。
“誰告訴你的？”賴陸的聲音裡聽不出喜怒，“本朝自佛法廣佈以來，朝野上下皆以食素為潔，哪有什麼醫者會說，女子該多食此等獸肉的？”
阿鯛的身子抖得更厲害了，腦海裡已經浮現出松濤局的懲戒——用刺骨的冷水或是熬煮的藥草水反覆淨身，一遍遍地漱口，以此洗刷食“穢物”帶來的汙濁；往後的日常膳食，怕是要被大幅削減規格，糙米配醃菜，再加一小塊豆腐，與下臈的吃食別無二致。一想到往後要日日啃著難以下嚥的糙食，連一口葷腥都碰不得，她的腸子都快悔青了，眼淚終於忍不住滾落下來，砸在榻榻米上。
可賴陸卻沒再往下說，只是抬了抬下巴，指了指跪在一旁的阿青，語氣平淡：“出去，今晚我宿於此處。”
阿鯛猛地怔住了，瞪大了眼睛看著賴陸，臉上的恐懼與懊悔還未散去，又添了幾分難以置信的呆滯，嘴巴微微張著，竟忘了反應。阿青也是一愣，隨即連忙磕了個頭，慌慌張張地退了出去，還不忘輕輕帶上拉門。
屋內的燭火搖曳，將兩人的影子拉得長長的。賴陸俯身，伸手替她擦去嘴角的油漬，指尖的溫度帶著幾分微涼。他忽然伸手，將她打橫抱了起來。阿鯛驚呼一聲，下意識地摟住他的脖頸，臉頰瞬間燒得滾燙，羞赧得恨不得找個地縫鑽進去，埋在他懷裡不敢抬頭。
賴陸抱著她，坐在案邊，指尖輕輕摩挲著她的後背，聲音裡帶著幾分無奈的寵溺：“怎麼就這麼不小心？”
阿鯛的臉埋在他的衣襟裡，聲音悶悶的，帶著哭腔，又透著幾分撒嬌的意味：“殿下……妾身是聽…聽醫者與老嬤嬤私下說，此‘山鯨’之肉，最是補氣力、養精血……於…於婦人臨盆前食用，能…能助產程順遂，誕下健壯的嬰孩……婢子愚鈍，只想著…只想著若能借這穢物之力，為殿下誕下…誕下康健的公子或姬君，便是立時死了，也值……這才…這才鬼迷心竅，做了這等錯事……”
而後那隻手離開了她的領口，轉而撫上她汗溼的、凌亂的鬢髮。動作甚至稱得上……輕柔。
“為了孩子？”賴陸的聲音在極近的距離響起，依舊聽不出太多情緒，但似乎少了方才那抹譏誚。
“是…是！”阿鯛像抓住救命稻草，淚眼婆娑地用力點頭，胖乎乎的臉頰肉隨之顫動，“婢子愚笨，不懂別的法子…只聽說…聽說這個最有用…婢子不怕汙穢，不怕受罰，只怕…只怕力有未逮，辜負了殿下，也對不起腹中的小生命……” 她說得語無倫次，卻是最真實的恐懼與期望。
賴陸看著這張近在咫尺的、寫滿惶恐、卑微、卻又因“為母則剛”的愚蠢信念而泛起奇異光彩的胖臉。他想起了柳生彙報時，那些公卿大臣對“國債”的精明算計，想起了九條綾為了一張豔詞與完子撕扯的失態，想起了茶茶溫柔表象下的步步為營，甚至想起了秀賴與三成在夢境與現實中掙扎的沉重。
而眼前這個女人，她所有的“罪過”和“心機”，都簡陋直白得可笑——只是為了“生孩子順利”這個最原始的目標，觸犯了在她認知裡天大的禁忌。
“蠢。”他輕輕吐出一個字。
阿鯛渾身一顫。
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