在賴陸的側後方，主君座席陰影的邊緣，靜靜跪坐著一個青年。他身著墨綠色肩衣袴，容貌是毋庸置疑的俊秀，眉眼間甚至帶著幾分過於精緻的柔美，膚色白皙，在燈火映照下泛著玉質般的光澤。此刻，他雙手平放膝上，身姿挺拔如松，低眉斂目，姿態恭謹到近乎刻板。
是池田利隆。
而他身前的地板上，端正橫放著一柄太刀，拄在他與賴陸公的坐席之間——正是秀賴白日里獻上的那柄“一期一振”。
茶茶的心，在胸腔裡輕輕一跳。
她緩步上前，在賴陸身側落座。賴陸似乎並未察覺她的到來，依舊把玩著酒盞，目光落在下方某處。但她坐下時，裙襬拂過榻榻米的細微聲響，卻讓跪坐側後的池田利隆，身形幾不可察地繃緊了一瞬，隨即，他極其恭謹地、幅度極小地，向她的方向，垂首致意。那姿態，標準得像是用尺子量過，帶著質子特有的、小心翼翼的周全，也帶著一絲難以言喻的疏離。
茶茶微微頷首回禮，目光卻難以從利隆身上移開。
她舅父信長公……森蘭丸……
記憶深處，那個風華絕代、讓無數人為之側目的少年身影，似乎與眼前這張俊秀而緊繃的年輕面孔，有了剎那的重疊。一樣的美貌，一樣的側近，一樣伴隨主君左右。
但，也只是剎那。
茶茶的理智立刻將這荒謬的聯想驅散。她比任何人都清楚，眼前這個池田利隆，絕非當年的森蘭丸。蘭丸是信長公純粹的家臣之子，是個人才華與主君青睞造就的傳奇，他的存在，幾乎只關乎信長公個人的喜惡。而池田利隆……
茶茶的目光滑過他過於挺直的脊背，落在他身前那柄“一期一振”上。刀鞘在燈火下泛著幽暗的光澤，像一隻沉睡的獸，靜靜臥在主人與新主之間。
人質。
這兩個字，冰冷而清晰地浮現在茶茶腦海。這是利隆最根本、最無法抹去的底色。他不是因為個人才華或美貌被選中的，他是三河十七萬石大名池田輝政的長子，是被父親送往這天下中樞的，最貴重的抵押品。“學習兵法、增長見聞”？冠冕堂皇的說辭罷了。他坐在這裡，本身便是池田家忠誠的保證，是他父親野心的韁繩，是賴陸公掌控東方大名的鎖鏈之一。
紐帶。
茶茶想起了那位相模院督姬，利隆曾經名義上的“母親”，如今賴陸公的側室之一。這層由政治婚姻和死亡編織出的、脆弱而奇特的擬製親緣，像一層薄紗，籠罩在利隆“人質”的身份之上，帶來些許曖昧不明的色彩。賴陸公如何看待他？是單純的質子，還是因為這層關係，會多一絲若有似無的、對“繼子”的審視？抑或是，像外界揣測的那樣，因這年輕俊美的容貌與特殊身份，產生了別的興趣？
茶茶已然不會深想，畢竟她才是讓賴陸的“六宮粉黛無顏色”的那個人，但座下那些帶著狎暱目光打量身邊小姓的藩主們，他們的存在本身，就構成了這種揣測滋生的土壤。
可能的寵臣？
茶茶看著利隆低垂的、纖長濃密的睫毛，和他即便恭謹跪坐也難掩的優越身姿。年輕，俊美，身份特殊，常伴主君左右，傳遞機密，甚至……此刻代替小姓，為主君“扶著那把象徵著太閣的刀”。這一切，都太容易讓人聯想到“眾道”，聯想到“寵幸”。在絕大多數武家與公卿眼中，恐怕早已將池田利隆，視作了羽柴賴陸身邊的“森蘭丸第二”——一個憑藉非常規手段獲得主君青睞與信任的幸運兒。
且說茶茶的心念電轉，卻只在眼底掠過一絲幾不可察的波瀾。她收回目光，不再看那低眉順目的俊美青年，彷彿只是隨意一瞥。視線轉向下方，自然而然地，落嚮應該屬於“右大臣、姬路藩主”的席位。
秀賴已經坐在那裡了。
他換了一身更為莊重的直垂禮服，烏帽子下的臉龐依舊帶著少年人尚未完全褪去的青澀，只是此刻繃得緊緊的，嘴唇抿成一條僵直的線，下頜的線條顯得格外用力。他挺直了背脊，努力維持著符合“右府”身份的威儀，然而那微微發紅的眼角，和眼底深處尚未散盡的空洞與茫然，像瓷器上細微的裂痕，洩露了方才那場風暴留下的狼藉。
他身側坐著石田三成與速水守久。這兩位，曾是澱殿在大坂城時最為倚重、甚至不惜以“主母”身份給予超規格“體面”拉攏的忠耿之臣，此刻正襟危坐，神情肅穆。石田三成的坐姿依舊端正得如同尺子量過，薄唇緊抿，目光平視前方，彷彿沉浸在某種莊重的思慮中。速水守久則微微傾身，似乎正低聲對秀賴說著什麼，表情懇切。看秀賴臉上似乎勉強擠出了一點應景的、屬於“姬路藩主”該有的、對心腹重臣的淺淡笑意，那笑意卻虛浮得如同水面的油花。
然後，茶茶清晰地看到，就在秀賴那點笑意剛剛浮起的瞬間，石田三成飛快地、幾乎是下意識地瞥了一眼上首的賴陸，又迅速收回目光，重新垂下眼簾。而他眼底深處，一絲幾乎無法掩飾的、混雜著焦灼、失望與某種更深重憂慮的情緒，如同投入深潭的石子漾開的漣漪，清晰無誤地映入了澱殿的眼中。速水守久似乎也察覺了什麼，話語頓了頓，臉上的懇切凝固了一瞬，隨即化為更深的沉默。
他們期待的，或許是一個在經歷“母子坦誠”後，能幡然醒悟、重拾“武士氣概”、在宴席上有所作為的、至少是憤然不屈的少主。而不是眼前這個，雖然強撐著體面，卻難掩魂不守舍、彷彿被抽走了某種精神脊樑的少年。
茶茶的心，像被針尖輕輕紮了一下，細微卻尖銳的痛楚蔓延開來。她強迫自己挪開了目光，不再去看那張讓她心痛又心亂的兒子臉龐。
視線游移，掃過濟濟一堂的諸大名。羽柴一門的親藩、譜代，以及陸續投效的外樣……形形色色，神態各異。有人在交頭接耳，有人正襟危坐，有人則目光閃爍，悄悄打量著上首的関白，也打量著獨坐一隅的右大臣。
然後，她的目光在某處微微一頓。
那是一位身材高大、面容剛毅、留有威猛絡腮鬍的武士，正是新任陸奧守——伊達成實。他端坐在屬於“伊達家督”的首席上，身姿沉穩如山。然而，這份沉靜並非毫無代價。在他側後方，主君座席的陰影裡，靜靜跪坐著一個僧侶。
。宗政達伊——龐臉的寒般鋒刀如過閃爾偶下簾眼垂低在眼獨隻一是其尤、利銳掩難也中影在便即張那可。外之華浮囂喧這於超全完已彿彷，垂低簾眼，珠念持手，頂頭的度剃，僧灰
。示警與徒囚的”僧“為名、的場帶許允被個一，”屬附“的實達伊督家任新為作是而，臣家為作是不至甚，客賓為作是不。現式方種一樣這以竟，守奧陸的並黜廢陸賴被終最、栗取中火圖試下底皮眼公陸賴在位那，題探的”龍眼獨州奧“為稱被、心野經曾位這
。所之存一得求後你在需也今如，兄堂的視仰要需經曾位這你連，予賜我由位之督家的你，看——結繫與驗考開公的實對是也，遲凌極終的命生治政宗政對是這。後的督家新於置，般柱辱恥的生生活座一、品利戰件一像人本宗政將再，實弟堂其拔提而反，承繼子其讓不。承傳的他了改篡更，力權與地領的宗政了走奪僅不他。過不顯明再意用，舉此公陸賴。意寒一及以、究探、訝驚著帶，落角個那過掃地無似有似都也，目的暗或明或道多許
。陸賴的上之位主向轉地識意下，線視的茶茶
。影的僧那過掠，位席的家達伊過掠般意無似目，闔半眸眼的紫深，態姿適閒副那舊依陸賴
。惕警是不，視審是不那
。有沒都致興的眼一看多它讓連，燭殘中風是過不那，來看獅雄在但，星火的熄未有還中眼許或王狼老。王狼老的後狼頭在蜷能只、牙了拔它被隻一和，狼頭的位上扶它被隻一——獵的妙微係關隻兩下爪己自著看地洋洋懶，獅雄頭一像就。神眼的味玩涼冰一著帶、的聊無乎近種一是那
”。狗老的上子鏈新在拴條一看“
。噬吞你將時隨，子影的後你讓能也，切一你給能既我。石基一唯的續延族家們你是才，誠忠：下天訴告也，實訴告了為是則，來他著帶實讓而。義定新重被要都式方的在存連是更，亡敗是僅不，場下的者抗反：楚清看們名大的頭念”……年當許或“著藏還裡心些那是其尤，人有所讓了為是就，來宗政讓。頭念的樣這過劃許或中心陸賴
