且說澱殿幾乎是逃也似的快步離開了錦之間。
她沒有回頭，不敢看那個被她用最殘酷的真相“屠殺”過後，僵立原地的少年——她的兒子，右大臣豐臣秀賴。腳下光滑的板敷映出廊下搖晃的燈影，也映出她微微踉蹌的身形。耳畔嗡嗡作響，方才自己那些嘶啞的、帶著血鏽味的剖白，與秀賴最後那空洞茫然的視線交織迴響，撞得她心口生疼，比方才賴陸給予的歡愉餘韻更讓她頭暈目眩。
“你的兒便是我的兒……”
賴陸公說這話時，語氣是何等輕鬆，甚至帶著一絲漫不經心的親暱，彷彿在談論一件理所當然、無足輕重的小事。可她的兒，拾丸，真的還“是”她的兒嗎？那個曾經會蜷在她懷裡，用軟糯童音說“母親大人是天下第一美人”的小小身影，終究被“父親”、“豐臣”、“忠義”、“恥辱”這些巨大而沉重的詞彙吞噬、改造，變成了如今這個滿身是刺、用冰冷禮儀將自己層層包裹的“右府”。
風從海的方向吹來，帶著鹹腥的水汽，掠過迴廊。這風驅散了白日的悶熱，卻只送來遠處浪濤單調、永無止境的重複聲響，譁——譁——，空洞得令人心慌。
她下意識地停下腳步，扶住廊柱，望向庭園之外。然後，她怔住了。
那背景般永恆存在的、深沉的、如同大地呼吸般的松濤聲，消失了。
白日里被酷熱模糊了的感知，此刻在冰涼夜風的刺激下變得異常清晰。風拂過她沾著未乾淚痕的眼角，帶來刀割般的細微刺痛，也讓她徹底聽清了周遭的寂靜——一種失去了厚重底色的、令人不安的寂靜。
她抬眼望去，目光越過短牆。月光如冷冽的霜，無情地鋪灑在無垠的白色沙灘上，反射出刺目的、慘淡的光。記憶深處，那道曾如墨色城牆般巍然矗立在地平線上，日夜吞吐風雷、吟唱著古老歌謠的廣袤松林，不見了。
取而代之的，是近處一片參差不齊的、在夜風中瑟縮著的青黑色影子。那是新栽下的幼松，纖細、孱弱，連成一片完整“濤聲”的氣力都沒有，只在風過時發出瑣碎可憐的窸窣。它們的盡頭，沒有連綿的墨線，只有一道寬闊得令人心慌的、筆直分割的空白——沙的白與海的漆黑，就那麼赤裸裸地、毫無過渡地碰撞在一起，橫亙在眼前，直抵幽暗的天際。
彷彿一道巨大的、無聲的傷口。
那片曾經庇護過名護屋行在，見證過無數野心與等待的古老松林，連同它所承載的時光與秘密，已被徹底抹去。就像……很多別的東西一樣。
“御前樣，御前樣……”
輕聲的呼喚將她從瞬間的恍惚中拉回。是阿福，被喚作松濤局的侍女。她不知何時已安靜地侍立在數步之外，低眉順目。——是了，方才關白殿下離去時，便是吩咐她去傳喚右府的。她自然知曉這場會面。
茶茶看著這個女子……此刻出現在這裡，是關心，還是僅僅為了確認關白殿下吩咐之事已了，自己是否已準備妥當，不至耽誤了接下來的宴席？
“右府殿下方才離去時神色似有不安，宴席將開，御前様您……”阿福的聲音依舊平穩溫和，目光卻快速而不失恭敬地掃過澱殿略顯凌亂的鬢髮和微紅的眼角，“您……無事吧？您的身邊，為何不見女房與奧女中隨侍？”
茶茶嘴角扯動，拉出一個極其淺淡、卻浸滿苦澀的弧度。她理了理衣袖，挺直了背脊，那個在人前雍容華貴、不可侵犯的“大阪御前”似乎又回到了身上。只是聲音有些微的沙啞：“無妨。去告訴右大臣，宴席即刻便要開始，請他速往廣間，莫要遲了……望他不負姬路藩主的體統。”
語氣平靜，卻刻意用了“右大臣”和“姬路藩主”的稱呼，將方才那場撕心裂肺的衝突，輕輕掩在了合乎禮法的薄紗之下。
阿福垂首應“是”，正欲轉身，廊下另一端卻傳來一陣清晰而略顯急促的腳步聲。
為首的，正是頭戴垂纓冠、身著繁複公卿振袖的九條綾。這位新晉的関白側室，頂著“彈正臺少疏”的官職名頭，下巴總是微微昂著，脖頸繃得筆直，彷彿周身都寫滿了“藤原北家嫡流”的矜貴，看人時，目光似乎總落在旁人足袋之上，帶著與生俱來的審視。她身後，跟著乳母和幾名從九條兼孝府邸帶來的、舉止同樣一絲不苟的女房。
綾看到了站在廊下的澱殿和阿福。她腳步略緩，因著澱殿“御母堂”的名分，她依禮淺淺屈身，口中吐出的話卻簡潔而疏離，如同完成一項既定儀式：“御母堂安好。”
不等茶茶回應，甚至未多做停留，她便領著人，像一陣帶著公卿薰香的風，從旁掠過，徑直朝著廣間的方向去了。那姿態，彷彿方才的問候已是莫大的恩典，而這片夜色與月色，都不值得她九條家的貴女稍駐片刻。
茶茶目送她那挺直的背影消失在廊角，臉上沒什麼表情。這時，她的侍女阿靜與正榮尼才匆匆尋來，臉上帶著些許惶急：“御前樣，您在這裡！関白殿下與右府大人，以及諸位藩主大人們，皆已至廣間了，宴席將開。”
“知道了。”茶茶淡淡道，深吸了一口帶著海腥味的冰涼空氣，彷彿要將胸腔裡翻湧的所有情緒都壓下去。她轉身，在阿靜和正榮尼的隨侍下，向著燈火通明、隱隱傳來絲竹與寒暄聲的廣間走去。
步向廣間的長廊兩側，已可見各藩前來與宴的藩主及其隨從身影。讓茶茶目光微凝的是，竟有不下七成的藩主身邊，跟著眉清目秀、束著總髮、身著精緻小袖的少年小姓。他們或捧刀，或執扇，低眉順眼侍立一旁，但那種經過精心修飾的柔美面相，眉眼間流轉的恭順與隱約的狎暱，以及行走間刻意調整的、略帶媚態的步姿，無不昭示著主從之間那心照不宣的“眾道”之風。這景象，在如今這位関白殿下近乎潔癖般的作風對比下，顯得格外刺目。
其餘兩成左右，則是已然剃了月代頭、面目尚存稚氣卻努力作出沉穩模樣的小者，他們是將要正式成為家臣的預備役。人群中，似乎還能瞥見一兩個蓄著長髮、容顏姣好如女子的身影，依稀讓她想起舅父信長公身旁那位名動天下的森蘭丸……那已是遙遠得幾乎褪色的記憶了。
那麼，関白殿下呢？
茶茶的腳步微微一頓，目光不由自主地飄向廣間入口處那片截然不同的區域。
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