錦之間的夜，是被熏籠裡漸次暗下去的香灰一寸寸染深的。廣間那邊已然佈置妥當，方才賴陸竟在宴席前的依舊要把最後一絲溫柔，融進了肌膚溫熱後蒸起的、更私密的甜暖氣息裡，絲絲縷縷，纏繞在散落的衣襟與交疊的肢體間。燈臺上的燭火“畢剝”輕響，爆開一朵細小的燈花，光影便在她汗溼的頸窩與鎖骨凹陷處，微微晃了一下，像一滴融化的金。
賴陸的手臂還橫在她腰間，沉實的重量帶著不容掙脫的意味。他側著身，深紫色的眼眸在昏暖光線下半闔著，目光卻沒什麼焦距，像是還停留在某種餘韻裡，又像是在丈量這滿室暖昧的虛實。他的指尖無意識地，在她腰間裸露的一小片細膩肌膚上，有一下沒一下地划著圈。那觸感溫熱，帶著薄繭摩挲過的、微癢的粗礪。
澱殿偎在他懷裡，氣息尚未完全平復，臉頰貼著他胸膛，能聽見底下沉穩有力的心跳，漸漸與自己的合上節拍。她累極了，卻也覺得通體舒泰，像一株久旱逢霖的藤蔓，每一寸都舒展開，纏繞著身邊這具堅實熾熱的軀幹。她甚至不想動，指尖都懶懶的，只想溺斃在這片被汗水與體溫濡溼的寧靜裡。
“殿下，妾身其實不怪綾樣。她送來的酸橙子，其實奴亦明白，奴幼年時也想要你這般魁偉的男子。她一個九條家的姬君……”澱殿言即此處，被懷裡的賴陸傳來的嘖嘖，弄得蹙眉，“……嗚呃，殿下，奴家說正事呢。”
就在這時，她感到頭頂傳來一陣極輕微的震動。是賴陸在笑。不是出聲的笑，是胸膛裡悶悶的、氣流滾過的顫動。接著，他喉間溢位兩聲低低的、近乎促狹的鼻音：
“那你還嫁給一個，哦…哦…哦”
短促，古怪，刻意壓低了，卻模仿得惟妙惟肖——那是猿猴的叫聲。
澱殿先是一愣，迷濛的思緒尚未迴轉，待辨出那是什麼，臉頰“騰”地燒了起來。她羞惱地抬手，掌心胡亂地蓋住他的嘴，指尖觸到他帶著溼意的溫熱下唇。顯然是笑話她為什麼嫁了只猴子。
“殿下！” 她聲音還帶著情事後的綿軟，嗔怒也失了力道，倒像撒嬌，“哪有…哪有這樣笑話人的！”
賴陸由她捂著，深紫色的眼裡漾開一點戲謔的光，像潭水被石子點破。他舌尖甚至惡劣地，在她微溼的掌心輕輕一舔。
“你要是再……” 她像被燙著般縮手，臉上紅暈更甚，眼底水光瀲灩，不知是羞是氣。索性手臂一環，勾住他脖頸，將發燙的臉深深埋進他肩窩，聲音悶悶地傳出來，帶著鼻音：“再這般下流…學這等聲口…若、若讓外人聽去，豈不連故太閣也一併編排了？好聽麼…”
最後三個字，輕得像嘆息，拂過他頸側皮膚。
賴陸任她環著，鼻尖蹭了蹭她散著馨香的發頂。那聲“故太閣”，讓他眼底那點戲謔淡去些許，取而代之的是一種更幽深難辨的神色。他沉默片刻，才開口，聲音是饜足後的低啞，語調卻有些飄忽，像在說一件與自己不甚相干的舊聞：
“故太閣麼…” 他頓了頓，手臂收緊，將她更密實地擁住，唇幾乎貼著她耳廓，氣息溫熱，“他若在天有靈…能讓我的茶茶，好端端地、全須全尾地等到我來…便算是大功一件了。”
這話說得輕佻，又重若千鈞。輕佻在將那不可言說的倫常與過往，化作一句混不吝的調侃；重，卻在那個“我的”，和“等到我來”，彷彿他們之間隔著的不是血火傾軋與倫常藩籬，而只是一段…需要耐心等待的時日。
澱殿心尖猛地一顫，像被羽毛最尖端搔過，又癢又麻，帶著一種近乎戰慄的悸動。她從他肩窩抬起頭，眼眸水洗過般清亮，倒映著他近在咫尺的容顏。她抬手，指尖輕輕描摹他挺直的鼻樑，聲音低得如同夢囈：
“淨說胡話…太閣殿下莫非開了天眼，能算到今日…你我…”
“當初，” 他忽然截斷她的話，吻了吻她流連在他鼻樑的指尖，目光卻幽深地望進她眼底，“你也來過這名護屋…當年也住這處院子麼？”
問題來得突兀。澱殿怔了怔，飄忽的思緒被拉向更久遠的過去，那些蒙塵的、帶著藥湯苦澀與無盡壓抑的記憶翻湧上來。她眼裡的光黯了黯，聲音也飄遠了：
“鶴松…夭折之後…那時，板上釘釘的天下人，是関白秀次様。” 她頓了頓，彷彿需要積蓄力氣，“妾身…便住在離此不遠的竹之間便是綾樣現今住的地方。只有…只有太閣殿下…他居於此處。”
她的目光沒有焦點，像是在凝視空氣中某個不存在的點，聲音輕得像怕驚動什麼：“那時候…妾身以為，這一生，大約便是這樣了。日復一日，看著太閣殿下…一日日老去，精力不濟，脾氣卻越發古怪…然後，或許在某座寂寥的庵堂，青燈古佛，便是歸宿了罷。”
那段記憶是灰白色的，帶著陳年帳幔的腐朽氣味，和湯藥永遠散不盡的苦。
賴陸沒有說話，只是收緊了環住她的手臂，掌心貼著她後腰，熱度源源不斷地透過來。半晌，他才低聲問，語氣聽不出什麼情緒：
“後來…是在竹之間，有了秀賴？”
他在她頸側的氣息溫熱，問話卻像一根細針，精準地刺入那段灰白記憶裡唯一一點不同的顏色。
澱殿在他懷裡輕輕點頭，手臂不自覺地將他環得更緊，彷彿要從中汲取對抗回憶寒意的溫暖：“嗯…是。”
她忽然想起什麼，抬眼看他，那一眼裡帶著些微的、連她自己都未察覺的、屬於女人的嬌嗔與計較：“我真沒想到…有一天我會是錦之間的女主人…” 話一齣口，她又覺不妥，忙將臉貼回去，掩飾那一閃而過的失言。
賴陸低低地笑了，胸腔傳來愉悅的震動。他另一隻原本搭在她腰間的手，卻不安分地滑入鬆散的衣襟，在她腰側軟肉上，不輕不重地捏了一把。
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