錦之間內，晨光透過糊了名貴高麗紙的檻窗，將室內映得一片柔暖。空氣裡浮著伽羅幽微的冷香，與昨夜殘留的、若有似無的柑橘清甜氣息交織在一起。茶阿——如今在奧向中被尊稱為“大阪御前”的澱殿，正端坐在那面從明國舶來的、邊緣鑲嵌螺鈿花鳥紋的琉璃鏡前。
阿靜跪在她身後，手裡握著一柄潤澤的象牙梳，正一下一下，極輕、極緩地梳理著澱殿那一頭長及腰際、在晨光中泛著鴉青色光澤的如雲烏髮。梳齒劃過髮絲的聲音，沙沙的，在寂靜的室內顯得格外清晰。阿靜的聲音也放得極輕，像怕驚擾了什麼：
“御前様，昨夜……殿下是在榊原綾月樣處安置的。”
梳頭的動作沒有停，鏡中映出的那張臉，也依舊平靜無波。那是一張無可挑剔的美人臉，肌膚勝雪，眉不畫而黛，唇不點而朱，因有孕而略豐腴的臉頰更添了幾分珠圓玉潤的貴氣。唯有那雙遺傳自母親市姬、總是含著三分慵懶七分嫵媚的丹鳳眼，在聽到“榊原綾月”幾個字時，眼睫幾不可察地顫動了一下。
榊原綾月。
那個……體態臃腫如豚，唇厚而鈍，被底下人偷偷喚作“阿鯛”的女人。
阿靜從鏡中窺著主人的神色，手下不停，語氣裡適時地添上幾分恰到好處的、為主人不值的鄙薄：“那種姿色，也不知殿下是瞧上了她哪一點。肥碩蠢鈍，連給御前様提鞋都不配……”
“噗。”
一聲極輕的笑，從澱殿喉間逸了出來。
她像是忽然想起了什麼極其滑稽的畫面，嘴角不受控制地向上彎起。可她立刻意識到自己正在梳妝，忙強自壓抑，但那笑意卻從眼底漫上來，化作肩頭一陣細微的、難以抑制的輕顫。連帶得阿靜手中的梳子也跟著一頓。
“御前様？”阿靜有些無措。
“沒事……”澱殿深吸一口氣，勉強壓住笑意，只是眼角眉梢還殘留著忍俊不禁的痕跡。她擺了擺手，示意阿靜繼續，自己則望向鏡中，目光卻有些飄忽。是啊，那樣一個女人……殿下竟也……罷了，男人興許就是圖個新鮮，或是……她忽然想起，阿鯛和她前夫的兒子，那個叫蛟千代的少年，如今似乎是秀賴的側近？
這個念頭像一根細針，輕輕刺了她一下。無關痛癢，卻讓她心裡那點因賴陸留宿別處而生的、極其微弱的澀意，瞬間被更實際的東西取代。
“松濤局對今日的宴席，是如何安排的？”她開口，聲音已恢復了平素的慵懶從容，彷彿剛才的失態從未發生。
阿靜連忙答道：“回御前様，松濤局大人已命人將大廣間重新佈置過了。右府殿下與姬路藩諸位大人的席位設在上首東側，與関白殿下主位略有間隔，以示親厚又合禮數。至於內眷……”她略一遲疑，“聽聞……似乎給幾位側室樣，在屏風後也留了觀禮的位置，榊原綾月樣……應當也在其中。”
屏風後。一個不起眼的、不會被正式介紹、卻又能窺見前廳情形的位置。很妥當，既給了體面，又劃清了界限。澱殿幾不可察地點了點頭，對齋藤福的縝密安排感到一絲滿意。這位被殿下委以奧向法度、溝通表奧的松濤局，行事向來滴水不漏。
這時，阿靜已為她盤好了髮髻。那是一個略顯複雜卻異常端莊的“勝山髷”，髮間點綴著玳瑁簪與細工金釵，正中一支銜珠垂蘇的赤金步搖，襯得她容顏愈發皎潔明豔。她對著鏡子左右端詳片刻，這才扶著阿靜的手，緩緩站起身。
深紫色的十二單外，只鬆鬆罩了件繡有鶴丸紋的白色打褂，莊重中透著一絲居家的隨意。她步出錦之間，沿著迴廊緩緩而行。遠處隱約傳來人聲，似乎是前頭議事已畢，重臣們正陸續退出的動靜。空氣裡多了幾分屬於“表”的、肅穆而緊繃的氣息。
阿靜跟在她身後半步，手裡捧著一個黑漆螺鈿的果子器，器皿邊緣描著金邊，裡面盛著的，正是昨日賴陸親手熬製、後來又讓完子送去給九條綾、最終引發一場風波的橙子醬。只是此刻器中的醬已被細心刮出，盛在另一個更小的白瓷碟裡，旁邊還配了一小碟新蒸的、鬆軟雪白的“外郎”糕。
“御前様，這是……”阿靜低聲請示。她是想著，殿下議事勞神，此刻或許能用些點心。
澱殿腳步未停，目光掃過那碟橙子醬，眼神微微一暗。昨日種種，那首豔詞，那場爭吵，完子的哭喊，九條綾的失態……最終都化為賴陸昨夜未曾踏足她這裡的沉默。她輕輕吸了口氣，將心頭那點莫名的滯澀壓下，抬了抬下巴，示意廊下侍立的一名中年武士。
那武士名喚毒味役小九郎，專司為貴人試毒。見澱殿示意，他立刻趨步上前，深深躬身行禮，然後從懷中取出一副全新的、以桑木製成的長箸，動作輕緩而精準地從白瓷碟中夾起一小塊蘸了橙子醬的外郎糕，放入自己帶來的另一個純白小碟中。接著，他又取出另一副顯然是自用的竹筷，將那塊糕點夾起，放入口中，細細咀嚼，吞嚥。整個過程無聲而流暢，帶著一種經過千錘百煉的、令人安心的儀式感。
澱殿安靜地看著。陽光穿過廊簷，在她臉上投下明明滅滅的光影。她忽然想起很多年前，在大坂城的深處，她也曾這樣，看著試毒人為那個日漸衰老、卻依舊掌握著天下權柄的男人，試嘗每一道菜餚，每一盞茶湯。那時她年輕，懷著秀賴，心裡充滿對未來的不確定與隱隱的恐懼。秀吉公多疑，即便對她，入口之物也從不輕忽。
而賴陸……他吃她遞過去的東西，似乎從不曾讓人試毒。那雙深紫色的眼睛看著她時，有時帶著審視，有時帶著戲謔，有時是純粹的慾望，卻似乎從無懷疑。這個認知曾讓她在無數個深夜裡，感到一種混雜著悸動與不安的暖意。
可今日這橙子醬，畢竟不是從膳番正經呈上的東西。是阿靜從她這裡私自取出，又經了別人的手（雖然只是刮盛一下）。會不會不潔？會不會……她下意識地，將手輕輕覆在了自己微微隆起的小腹上。那裡正孕育著新的生命，賴陸承認的、借“太閣託夢”之名降下的“神子”。不能有絲毫差池。
小九郎垂目靜立了片刻，似乎在感受身體是否有異。時間一點點流逝，廊下只有風吹竹簾的微響。終於，他再次躬身，以清晰而平穩的聲音道：“御前様，無異狀。”
澱殿幾不可察地鬆了口氣，對阿靜點了點頭。
阿靜連忙上前，將那小碟點心重新捧好。主僕二人正要繼續往前，去往賴陸平日議事後常會小憩的書院方向——
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！賬混的推裡坑火往賴秀將惜不，柄權和聲名點那己自了為則實、義忠口滿個這！三田石。臟心了住攥冷冰的般息窒陣一到是還殿澱，時來出說確明被眼字個幾這”習見軍隨“、”鋒先任出“當但，料預有早管儘
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。醒清的銳尖和意寒的深更是，著接，幸慶的般虛陣一是的來而之隨，實了回落地猛，心的眼子嗓到懸殿澱
。”義忠“的險風征親賴秀”消抵“以足、閉人有所讓以足出拿須必藩路姬，錢。束結未遠事此著味意，中其與參忠秀平松的”貫萬十四“著囂個那讓是其尤，”程章出議讓“但。息訊的好最刻此是疑無這。求請的三田石了下下殿
。點輕上面的在地識意無指手的長纖。神算計的冷冰、的子家名大國戰於屬種一是的之代而取，見不失消態姿懶慵的造營意刻才方，了直坐緩緩
