待到大阪御前心緒被那冰與火的回憶與現實的屈辱反覆沖刷，最終勉強凝結成一層薄薄的、名為“鎮定”的冰殼時，舞臺上，下間仲孝已保持著那自絕的凝固姿態良久，直至鼓笛餘音徹底散入梁間，方才如釋重負又似精疲力竭地緩緩收勢，向著御座方向深深伏拜。
廣間內依舊死寂，唯有無數道目光，如同黏稠的液體，在舞臺上的失敗者、陰影裡的獨眼僧、御階下的少年右府，以及最高處那對姿態親密的男女之間無聲流淌、粘連。
賴陸並未立刻言語，他只是略抬了抬指尖。
侍立側後的池田利隆即刻會意，無聲趨前。他手中捧著的並非酒饌，而是一個黑漆螺鈿的小托盤，其上靜靜地躺著五枚邊緣鑄有紋章、在燈火下泛著冷硬光澤的西班牙八里亞爾銀幣——雙柱銀幣，此時歐洲乃至遠東貿易的硬通貨。另一名小姓捧上的盤中，則是兩條精心處理的珍饈：一條瑩白如凝脂，質地細膩彷彿某種活物的腦髓；另一條棗紅溫潤，泛著蜜蠟般的光澤，正是頂級的唐墨。
“能師辛苦。”賴陸終於開口，聲音平淡無波，彷彿方才那出將人心置於砧板上反覆捶打的戲碼，與眼前這酬庸毫無關聯。“此乃明國烏魚子，與肥前虎河豚白子，可補益元氣。雙柱銀，酬爾‘慧眼’獨具。”
“慧眼”二字，他吐得極輕，卻讓剛剛直起身的下間仲孝又是一個哆嗦，那隻未被黑紗遮掩的左眼裡恐懼幾乎要滿溢位來。他不敢多看那銀幣與食物一眼，更不敢去揣摩“虎河豚白子”與“慧眼”背後那令人骨髓發寒的隱喻，只是將額頭死死抵在冰冷的地板上，顫聲道：“下間……叩謝関白殿下厚賞！此劇能入殿下尊目，已是小人三世修來之福，萬不敢當‘辛苦’二字，更、更不敢當此厚賜……”
“殿下賞你，便收著。”池田利隆的聲音清越地插入，不高，卻帶著不容置疑的力道。他微微俯身，將托盤又遞前半分。
下間仲孝如蒙大赦，又似被燙到般，慌忙雙手過頭，接過那沉甸甸的銀幣與那兩樣此刻看來如同刑具般的“補物”，再次重重叩首，然後幾乎是以倒退的姿勢，踉蹌著消失在舞臺側方的陰影裡，彷彿多留一刻，那無處不在的目光便能將他徹底融化、吞噬。
隨著能師的退場，廣間內那根緊繃到極致的弦，似乎微微鬆動了一線。但這鬆動帶來的並非放鬆，而是另一種更為瑣碎、卻也暗藏機鋒的躁動。各席間的侍女、小姓們開始悄無聲息地動作起來，從統一擺放的食盒中，取出早已備好的、與御前賞賜同源的食材——瑩白的虎河豚白子，與棗紅的唐墨。
阿靜也趨前，為澱殿佈菜。她先小心地夾起那條瑩白之物，置於澱殿面前雪白的瓷碟中。離得近了，澱殿才看得分明——這並非她印象中雄烏魚子那般的長條形狀，而是更為粗短肥厚，質地也迥異，透著一股子近乎淫靡的豐腴光澤。她先是微怔，旋即，一段幾乎被遺忘的記憶猛地撞入腦海——
天正十五年，太閣秀吉殿下頒佈“河豚食禁止令”。 蓋因河豚味雖至美，其肝、卵等臟器劇毒，處理稍有差池，便是立斃當場。太閣嚴令，除特許之醫師與膳人，天下禁止捕食、進獻河豚，違者重罰。此令一下，虎河豚這等曾經並非極度罕見的珍味，在豐臣家的膳桌上便近乎絕跡。即便後來禁令在部分好食河豚的大名領地有所鬆弛，但在她所處的核心階層，尤其是與“太閣”相關的場合，它依舊是一道無形的禁忌。
此刻，這禁忌之物，卻如此堂而皇之地出現在關白賴陸的宴席上，成為“厚賞”能師、並遍賜諸臣的“補物”。
她下意識地側首，看向身旁的賴陸。
賴陸似乎並未在意她的目光，他只是微微垂眸，用銀箸的尖端，輕輕撥弄了一下自己碟中那片被池田利隆精心搭配過的、白子與唐墨並置、下襯珍珠般米粒的食物。而後，彷彿察覺到她的視線，他略抬眼簾，深紫色的瞳孔中映著跳動的燭火，也映出她一瞬間的怔忡。他沒有說話，只是幾不可察地，向她那邊，輕輕抬了抬下巴。
那是一個再明確不過的示意——用吧，無妨。
是了，他連太閣的未亡人都敢納入懷中，連太閣的法統都敢重新定義，區區一道先代的飲食禁令，又算得了什麼？這虎河豚白子出現在此，本身就是一道無聲的宣告：舊日的規矩，由我打破；今日的秩序，由我定義。食之，便是認同。
阿靜與正榮尼已開始熟練地侍弄。阿靜將那片棗紅色的唐墨置於預熱的小鐵板上，輕微的“滋啦”聲響起，一股混合著濃郁酒香、海鹽鹹鮮與某種深沉油脂氣息的奇異香味，瞬間被熱氣激發出來，嫋嫋升起，竟奇異地將方才那出能劇殘留的血腥與陰冷氣息沖淡了些許。正榮尼則將用清酒略微浸泡過的、厚切的虎河豚白子，輕輕滑入一旁盛著清澈高湯的小鍋裡，白子入水，微微蜷縮，顏色更顯玉白，宛如凝脂。
滿屋的香氣開始瀰漫，那是食物最原始、最誘人的召喚。許多大名似乎也暫時從剛才的震撼中抽離，注意力被眼前這罕見的珍味吸引，低聲吩咐著身邊的小姓或侍女如法炮製。廣間內響起了細碎的、杯盤輕碰與油脂煎灼的聲響，方才那令人窒息的政治肅殺，似乎被這人間煙火氣覆蓋了一層溫情的假面。
但假面之下，暗流從未停歇。
澱殿的目光，不由自主地飄向下方。她看到秀賴僵硬地坐在那裡，對面前侍女呈上的、與她一般無二的食物視若無睹，一雙小手在寬大的袖袍下，緊緊地、用力地攥成了拳頭，指節捏得發白，彷彿在抵抗著什麼無形的巨力。她又瞥向伊達成實身後，那個幾乎要縮排牆壁陰影裡的灰衣僧影——妙壽。他面前空空如也，無人為他佈菜，他也毫無索取之意，只是更深地低著頭，彷彿自己與這滿室香氣、與這宴席上的一切，早已隔絕在兩個世界。
方才的《清經》……看來她的拾丸，終究是沒能看懂其中那鮮血淋漓的警示。 那戲裡的公子，心比天高，命比紙薄，空有貴胄之名，無有支撐之實，更無審時度勢之明，最終只落得身死名裂，為天下笑。這說的，又何嘗只是那伊達政宗？她的秀賴，若再這般渾噩下去，執著於那早已風雨飄搖的“豐臣”虛名，看不清誰才是真正握著他生死予奪之權的人，他的下場，只怕比那戲中的清經，還要不堪十倍！清經至少還能在衣川畔自絕，保留最後一點虛幻的尊嚴，而秀賴……他連選擇如何死的自由，恐怕都早已失去。
一股混合著焦灼、心痛與恨鐵不成鋼的鬱氣，堵在澱殿的胸口。她的視線再轉，落在秀賴身側——石田三成竟然已重新坐直了身體，儘管臉色依舊灰敗，但那雙細長的眼睛裡，竟又燃起了一點令人不安的、偏執的光。他正對著速水守久，手中比劃著，嘴唇快速開合，雖然聽不清具體內容，但看其手勢所指——時而指向面前代表“征伐券”可能認購額的、以紅毛南蠻人（西班牙）杜卡特金幣和羽柴金判擺放的示意堆，時而激動地指向虛空——便知他多半又在喋喋不休地陳述著那套“忠義”、“名分”、“豐臣家不可屈從”的迂闊之論！
這個冥頑不靈的蠢物！ 澱殿心中冷笑，方才池田利隆那番幾乎將他剝皮拆骨、羞辱到塵埃裡的駁斥，看來是半點也沒敲醒他那顆被“忠臣”虛名塞滿的榆木腦袋！事到如今，賴陸公的意志已如泰山壓頂，大勢如潮水東流，他竟還妄想螳臂當車，還要拉著她的秀賴往那萬劫不復的深淵裡跳！當真是……無可救藥！
不能讓這個蠢貨再主導秀賴的反應，更不能讓秀賴自己在這種場合下，被石田三成架著，說出任何可能激怒賴陸、自絕後路的話來。無論是拒絕認購，還是說出任何帶有“豐臣”獨立意味的言辭，都將是災難。
秀賴開不了口。因為石田三成、速水守久，乃至未在場的毛利勝永、勝信父子等人，他們效忠的物件，首先是“豐臣家”這個符號，然後才是秀賴這個人。此刻強逼秀賴表態，無論說什麼，都可能引發他們內心的牴觸，不利於秀賴日後（如果還有日後）統御這些藩士。
那麼，這個口，必須由她來開。以一個既能維護秀賴表面尊嚴、又能順遂賴陸心意、還能將自身立場巧妙表達出來的方式。
念頭既定，澱殿深吸一口氣，那口氣息將她胸腔裡的鬱結與驚悸強行壓下去。她抬起眼，臉上已恢復了慣常的、帶著幾分慵懶與高貴的神情，目光越過下方各懷心思的人群，精準地落在兩個身影上。
她的聲音不高，卻清晰柔和，帶著一種久居上位者特有的、不容打斷的韻律，在這被食物香氣略微柔化了的寂靜中響起：
”。人大行奉平松，守前越城結“
。命聽首垂，方地的遠步五約殿澱離距，下之階至挪行膝地敬恭，態姿下臣的剔挑可無以，脊背直，同一康秀城結與，回拉緒思的位溢要乎幾將忙慌，下一了子鞭的形無被彿彷，一渾地顯明是則，忠秀的輕年而；下放輕輕盞酒的中手將是只，定鎮持維能尚康秀。繃一時同乎幾——忠秀平松的寧不神心而威餘劇能為因正刻此、”詞厥放大“下廊在才方與，康秀城結主謀——人兩的名點被
……是還？子兒的了為？了場下自親要是這……前阪大。味玩與究探的多更了多，然悚與驚震的前之多許了，次一這。來過聚匯次再，目道數無
。低更得垂頭，汗冷出滲間瞬頸後的忠秀平松讓，質實有如目這。打敲與懟怨的飾掩不毫、的詞陳昂激”貫萬十四出須必藩路姬“番那下廊在他前久不對是，下之冷冰份這但，視審的冷冰、的夫妹不對姐長於屬、的薄淡其極一有只，緒的外多太有沒里神眼那，瞬一了留停上頂頭的起抬敢不至甚、的垂低那忠秀平松在目的殿澱
：意隨的務事討探一著帶至甚，和平氣語，了口開，後然
”。見鮮不亦，者民於徵苛、產田賣變至乃，額爛頭焦等何是，’派攤‘些這措籌為，者事主藩各知亦，宮深於居，輕年我時那。’派攤‘藩諸由皆，夫民、資軍、秣糧途沿，地之韓三伐征年當閣太先“，憶回在彿彷，頓了頓 ”。事舊樁一起想我讓倒，事世懷，樂能聽聞才方“
。名大的微面言聞、月歲段那過歷經曾年當不方下過掃目，息嘆的無若有若一著帶，出吐輕輕間齒從，字二”派攤“
”？麼事了’派攤‘，例舊襲沿是還可……番此知不，重信下殿得深，行奉藏米為人大平松“，力的形無種一著帶卻，和溫舊依氣語，忠秀平松向轉目的 ”，事之措籌資軍這，伐征議決下殿白關次此知不卻“
！了來
？）賴秀（府右難為，仇私報公，會機此借想是不是你？”派攤“的怨人怒天得惹、漁而澤竭種那搞，樣那閣太年當像要又是不是，”力出“的謂所你那，”力出“要，”率表“要藩路姬聲聲口口你：問質在是，”派攤“問在是不！來出了點眾當，式方的利鋒則實、淡平似看種一樣這以殿澱被刻此，論言的”力出不“藩路姬責指番那下廊在才方他。衫溼乎幾汗冷，一地猛臟心的忠秀平松
。說可話無至……前阪大的怒了顯明位這讓，意滿下殿讓得答回須必且而，答回須必他。上己自了在落也，目的鈞千若重卻波無靜平那下殿白関，上座到覺能乎幾他。白空的間瞬有子腦的忠秀平松讓力的大巨
”！舉之’贏共‘，國藩義忠、士之志有下天與乃實……乃實，派攤制強非此！策之’券伐征韓三‘是乃行所，矚遠瞻高下殿白關！比可’派攤‘日舊非絕、非絕，資軍措籌次此“，斷打被怕生彿彷，快加速語，線聲住穩己自迫強他，乾發些有而張為因音聲的忠秀平松 ”！鑑明様前、“
。間空的釋解方對了予給，斂收稍稍迫的形無那將，奇好的”詳其聞願“一出流地好到恰，眉挑微微殿澱 ”？贏共“
”！賣發牌掛，券票散零的張一錢文一小最至分拆可至甚，細拆、分拆，券之貫萬十此將，請申其依可所易。束結事戰至有持己自需無，券之貫萬十購認藩某若，如譬。所分立設會皆時屆，府駿、戶江、堺、崎長、多博！的手轉賣買行進，中’所易資軍‘的設特下殿在以可是而，錢死非並，後之購認藩諸。賦貢常尋非並，’券伐征‘此！是正“：心小敬恭加更是只，理條的昂激帶略種那的下廊在前之了復恢漸漸也音聲，續繼忙連，草稻命救住抓同如忠秀平松
？樣一太不”派攤“的前以和的真……乎似，來起聽這……這？賣發的散零麼那拆能還至甚？錢白白是不？賣能。來起了亮間瞬睛眼，名大的慮疑或牴懷心”購認“對、命聽被是只本原多許。聲論議的低低和聲氣的訝驚、的抑力極片一起響時頓間廣，齣一言此
。偽真的論言謬荒這出看上臉他從想彿彷，陸賴的上座向看速迅又，忠秀平松向看地信置以難，頭轉地猛他，止而然戛休不喋喋的三田石。皮眼抬了抬地察可不幾也，實達伊的雕木塑泥同如直一連就
