慶尚道，晉州城。
都元帥行轅的大帳內，溼柴悶燒的嗆人青煙混雜著泥土與鐵鏽的氣味，驅不散八月初秋的悶熱，也壓不住人心深處那股不斷滋長的寒意。李曙，這位在壬辰年血火晉州城中淬鍊過的將領，此刻正揹著手，在略顯凌亂的輿圖與文牘前焦躁地踱步。牛皮帳外，隱約傳來士卒巡夜的腳步聲、戰馬不安的響鼻，以及更遠處，城牆下那一片壓抑的、令人心悸的嗡鳴——那是成千上萬被“清野”之令驅趕而來，卻不得其門而入的流民。
帳簾被猛地掀開，帶進一陣夜風，也帶進了兩個人。
當先一人，身披都元帥的厚重絹甲，身形依舊魁梧，但眉宇間昔日那份邊將的悍野之氣，已被一種更復雜的、混合了謹慎、疲憊與某種刻意維持的威嚴所取代。正是都元帥李鎰。跟在他身後半步的，是副元帥金命元。金命元面容清癯，目光沉靜，只是那沉靜之下，是揮之不去的凝重與一絲極力掩飾的無奈。他身著副元帥甲冑，姿態卻一如既往地保持著幾分文士的矜持與舊日上官的餘韻。
李曙停下腳步，立刻按軍禮躬身：“父帥，金副元帥。”
李鎰嗯了一聲，徑直走到主位坐下，目光掃過兒子臉上未曾褪去的憂色，直接問道：“不必多禮。晉州左近，清鄉之事，做得如何了？鄭巡撫使（鄭仁弘）的方略，可曾落實？”
李曙深吸一口氣，知道躲不過，沉聲稟報：“回父帥，慶尚右道各郡縣，奉令清野入城的百姓……數目遠超預期。僅晉州一城周邊，現下聚集的丁口，已近五萬，且每日還在增加。百姓……百姓多是懼倭，願與城池共存亡，這是實情。可是……”他抬起頭，聲音裡帶著壓抑的懇切，“晉州雖是雄城，糧秣倉儲、房舍井泉皆有定數。驟然湧入這許多人，莫說安置，飲水便是頭等大難。城內水井不過二十餘口，如今已見枯竭之象。人畜雜處，恐生大疫。父帥，晉州城，真的容不下這許多人啊！”
李鎰的眉頭擰了起來，手指無意識地敲擊著桌面。他沒有立刻斥責兒子，但臉色明顯沉了下去。他下意識地，將目光轉向一旁沉默的金命元。名義上，金命元是他的副手，但論資歷、門第，甚至過往官職，金命元都曾是李鎰需要仰望的存在。此刻，金命元只是眼觀鼻、鼻觀心，彷彿沒聽見李曙的稟報，也沒感受到李鎰投來的目光。他是副帥，更是安東金氏這等累世名門的子弟，深知此刻自己這個位置，說什麼都可能被曲解，尤其是在李鎰明顯傾向於執行“清野”方略，而背後站著李爾瞻與鄭仁弘的情況下。李曙的話有道理，很有道理，但正因為有道理，才更說不得。他只能等。
帳內的沉默並未持續太久。一個略顯陰柔卻透著不容置疑意味的聲音，自帳門外響起：
“李將軍此言，是惑亂軍心，還是憐憫過度，以至於不明大義了？”
隨著話音，一人撩簾而入。他未著甲冑，只一身暗紫色團領官袍，麵皮白淨，三縷長鬚，正是慶尚道巡察使、此刻手握“御倭先斬”大權的鄭仁弘。他目光如針，先是在金命元臉上輕輕一掃，隨即牢牢釘在李曙身上。
“朝廷法度，體恤黎庶。清野入城，是為保全百姓性命，免受倭寇屠戮之苦，此乃浩蕩皇恩，仁政之舉。”鄭仁弘慢條斯理，聲音卻清晰冰冷，“百姓感念天恩，自願入城協防，正是忠義所在。李將軍卻說什麼‘容不下’？難道要讓百姓留在城外，任由倭寇蹂躪，方是正道？李將軍，”他向前踏了一步，語氣陡然轉厲，“朝廷尚未強令百姓‘毀家紓難’，只是命其入城暫避。若連入城自保尚且推三阻四，甚至聚眾怨望，本官倒要問問，這些百姓，究竟是畏倭，還是……其心難測，別有所圖？”
“其心難測”四字，像冰錐一樣刺入帳中每個人的耳膜。金命元的眼皮終於幾不可察地跳動了一下。李鎰的臉色則瞬間由沉鬱轉為凜然，他太明白鄭仁弘這番話的分量，更清楚鄭仁弘背後站著的是誰。
“夠了！”李鎰猛地一拍桌案，制止了還欲爭辯的李曙。他看向自己的兒子，眼神里帶著不容置疑的命令，也有一絲難以言喻的複雜——是警告，也是某種切割。“婦人之仁，何以禦敵？鄭巡撫使所言，才是老成謀國、防微杜漸之論！百姓一時困苦，總勝過城破人亡！此事無須再議！”
他深吸一口氣，下達了命令：“傳我軍令，晉州城外，凡水井，除留軍營所用少數，餘者……趁夜盡數填埋。近城三里內，所有房屋、窩棚，悉數推倒，木料石料運輸入城，以為守具。記住，”他加重了語氣，目光掃過李曙和聞令進帳的傳令官，“動作要快，不得傷人，引起民變者，軍法從事！”
填井！毀屋！
李曙只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。沒了水井，城外百姓連最後一點滯留的希望都將斷絕。沒了房屋，秋寒將至，他們將何以存身？這哪裡是“清野”，分明是驅民於死地！
一旁的金命元，在聽到“填井”二字時，下頜線條驟然繃緊，但終究，他還是將到了嘴邊的話嚥了回去。只是毀屋填井，不直接傷人……似乎，似乎還不是最壞。他只能這樣無力地安慰自己。
然而，鄭仁弘顯然並不滿足於此。他微微躬身，對李鎰道：“元帥明斷。此外，下官以為，還需曉諭城外百姓，既入城避禍，當知覆巢之下無完卵。各家所存糧米，務必悉數帶入城中，由官府……統一登記，戰時調配。至於地裡的莊稼……”他頓了頓，聲音裡透出一股絕然的冷酷，“倭寇前鋒已近，絕不可資敵。著令各鄉里正，組織人手，能搶收多少，便搶收多少，運入城中。餘者……盡數焚燬，一粒米，一寸秧，也不可留給倭賊！”
焚燬青苗！
李曙眼前一黑，幾乎站立不穩。夏末時節，稻穗初灌漿，離真正的秋收尚有一個多月。這時候放火燒田……那是要絕了數十萬百姓明年一整年的生路啊！不，不用等明年，今年冬天，就是一場空前的人禍！
“鄭巡撫使！這如何使得！”李曙再也按捺不住，聲音嘶啞，“百姓就指著這點收成活命！倭寇尚未至，我們先絕了自家生路，這……這豈不是自毀長城，逼民……”
“放肆！”李鎰勃然變色，猛地站起身，指著帳外，“這裡哪有你說話的份！給我滾出去！再敢多言，軍法不容！”
李曙臉色慘白，胸口劇烈起伏，看著父親那張既熟悉又陌生的、被權勢和某種恐懼扭曲了的臉，最終重重一抱拳，轉身大步衝出營帳。帳簾在他身後甩下，發出沉悶的響聲。
帳外的夜風帶著涼意，卻吹不散他心頭的燥熱與冰冷。他扶著冰冷的營柵，大口喘息。父親變了。是從什麼時候開始的？是從義禁府那暗無天日的囚籠裡出來之後？還是從戴上這頂都元帥的兜鍪，接過那道來自漢城、充滿猜忌與利用的鈞旨之後？那個曾經在戰場上叱吒、縱然吃了敗仗也難掩桀驁之氣的武將，如今卻對著鄭仁弘這等酷吏，唯唯諾諾，言聽計從。
“李大人。”
一個低沉的聲音在旁邊響起。李曙轉頭，看到按刀肅立在陰影中的金夢虎。這位已故義兵首領金千鎰之子，如今是他的親衛隊長，也是少數幾個能說上幾句心裡話的人。金夢虎的臉上沒有什麼表情，只有那雙在黑暗中依舊清亮的眼睛裡，翻湧著壓抑的怒火與悲涼。
“你都聽到了？”李曙聲音乾澀。
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