他的聲音，沉得像墜入了無底的寒潭。轉身走向那片被黑暗和絕望籠罩的營地時，他的手，緊緊握住了腰間的刀柄，指節因為用力而泛白。
而後金夢虎沉重的腳步聲漸遠，融入營地的夜色與壓抑的嗚咽聲中。中軍大帳內，隨著李曙的負氣離去和鄭仁弘的“滿意”告退，只剩下李鎰與金命元二人。帳內那溼柴悶燒的嗆人煙氣似乎更濃了，沉甸甸地壓在胸口。
李鎰沒有立刻坐下，他揹著手，在大帳中央的地圖前站了許久，目光彷彿要穿透那些代表山川城池的墨線，看到更遠、更令人不安的所在。半晌，他長長地、深深地嘆了口氣，那嘆息裡充滿了疲憊，與方才呵斥兒子時的強硬判若兩人。
“金副帥，” 他轉過身，臉上勉強擠出一絲算是和緩的表情，對著依舊靜立一旁的金命元說道，“這裡憋悶，走，隨我帳後走走。還有些軍務，想與你參詳參詳。”
金命元微微躬身：“元帥有命，敢不從命。”
兩人一前一後，繞過巨大的帥案，從大帳後側的偏門走出。門外是一小片用木柵圍起的空地，算是行轅內相對僻靜之處。夏末的夜空不見星月，只有厚重的雲層低垂，空氣悶熱而凝滯。親兵早已在空地支起一張小几，擺上一壺溫過的濁酒，兩碟簡單的乾果醃菜。
李鎰當先坐下，指了指對面的馬紮。金命元謝過，撩起甲裙下襬，姿態端正地坐下，背脊挺得筆直，與李鎰那略顯鬆懈的坐姿形成對比。
李鎰自顧自斟了一碗酒，仰頭灌下半碗，咂了咂嘴，彷彿要借那劣酒的辛辣驅散胸中的鬱結。他放下酒碗，目光沒有看金命元，而是投向晉州城巍峨的、在夜色中只顯出一個巨大黑影的城牆方向。
“彥明啊，” 他忽然開口，用了金命元的表字，語氣裡帶著一種近乎推心置腹的、老行伍之間的感慨，“你我是行伍多年的人了。這仗，不好打。不，是太難打了。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，聲音壓得更低了些，帶著一絲不易察覺的、混雜著恐懼與茫然：“那個羽柴賴陸……不，現在該叫日本關白了。你我都知道，那是何等樣人。一年！就一年！掃平六十六州，殺得德川、及豐臣舊臣人頭滾滾，連倭酋秀吉的基業都……唉。”
他搖了搖頭，又喝了一口酒，彷彿那名字帶著血腥的寒氣，需要用酒來暖一暖。“如今他挾此餘威，傾國而來。對馬、釜山，說下就下了，比當年秀吉還要快，還要狠。他手下那些將，什麼福島正則、加藤清正，還有那支傳聞中吃人飯、說鬼話的‘餓鬼’……都不是易與之輩。有人說前鋒是福島，有人說是加藤，還有說是那個木下什麼忠重，甚至淺野幸長也冒出來了……真真假假，亂人心神。”
他抬起眼，這次終於看向了金命元，那雙曾經或許也算銳利的眼睛裡，此刻充滿了尋求認同的焦慮：“應順（金命元字應順（??），號柏谷），依你看，這晉州……咱們守不守得住？又該怎麼守？”
金命元靜靜聽著，指尖在粗糙的酒碗邊緣無意識地摩挲。碗中渾濁的酒液微微晃動，映不出他沉靜的面容。他聽出了李鎰話裡的恐懼、試探，以及那一絲幾乎微不可察的、向自己這個“老上官”求助的意味。但他更聽出了李鎰話語深處那早已定型的、屬於官僚的思維模式——將敵人的強大先擺在前面，為自己的任何決策（尤其是保守或錯誤的決策）預先鋪墊理由。
“元帥所言極是，倭酋新銳，其鋒不可輕攖。” 金命元緩緩開口，語氣平穩，不帶太多情緒，彷彿在陳述一個與己無關的事實，“至於如何守禦，元帥已有成算。末將但聽驅策，盡力而為。”
這話說得滴水不漏，既肯定了李鎰對敵情的判斷（儘管是恐懼性的），又表明了服從的態度，但於具體方略，卻半個字也未吐露。
李鎰似乎對這個回答並不意外，或者說，他本也沒指望金命元能立刻掏出什麼力挽狂瀾的妙計。他需要的是認同，是有人分擔這份沉重的、令人窒息的壓力。
“我的想法是，” 李鎰身子微微前傾，聲音裡帶上了一絲他自己或許都未察覺的、虛張聲勢的“決斷”，“不能讓他們輕易渡過南江。南江雖不及臨津江兇險，但也是晉州屏障。我意，效法古之半渡而擊！”
他揮了揮手，彷彿在驅散可能的質疑：“當年彥明你在臨津江，那是朝廷催促進兵，時機不對，地利也未佔全。這次不同！” 他加重語氣，“咱們以逸待勞，據守南江南岸。偵騎四出，摸清倭寇主力究竟從何而來，是福島還是加藤。待其前鋒渡江，人馬半濟，陣型未穩之際，我以精銳騎兵自兩翼突出，直搗中流！必可獲一小勝，挫其銳氣，然後……然後我們再退守晉州堅城，層層消耗。你看如何？”
他說得有些激動，臉頰因酒意和情緒而微微發紅，目光灼灼地看著金命元，彷彿在期待一個肯定的、能讓他安心些的答覆。
金命元垂著眼，看著酒碗中自己模糊的倒影。南江……他太熟悉了。流經晉州盆地的這段，地勢低平，河道在夏季豐水期會變寬，但水流也因此平緩，絕非天塹。所謂“半渡而擊”，聽起來美妙，但前提是能精準把握敵軍渡河時機、地點，並有足夠的騎兵和勇氣發起反衝擊。以目前朝鮮軍隊計程車氣、訓練，以及情報的混沌不明（連敵軍主將是誰都眾說紛紜），這計劃更像是一廂情願的幻想，甚至是……冒險。
當年臨津江，朝廷催戰的聲音猶在耳邊。如今，李鎰這“半渡而擊”的提議背後，是否也有漢城那雙眼睛的注視，那份急於“捷報”以安撫人心的焦灼？
他抬起眼，正欲開口，卻撞上了李鎰的目光。那目光裡，有期待，但更深處的，是一種不容置疑的、屬於主帥的權威，以及一絲……被質疑便會立刻轉化為惱怒的脆弱。
金命元到了嘴邊的話，在喉頭滾了滾，又無聲地嚥了回去。他知道，此刻任何對這條“妙計”的實質性質疑，都會被解讀為怯戰、掣肘，甚至是對李鎰本人權威的挑戰。尤其是在鄭仁弘那“其心難測”的誅心之論剛剛響過之後。
於是，他臉上那絲慣常的、屬於文士的淡然神色更濃了些，彷彿真的在認真思考李鎰的計劃。片刻後，他緩緩放下酒碗，用一種更謹慎、更迂迴的方式說道：“元帥高見，半渡而擊，確是古之名將破敵良法。若能成事，自可大振軍威。”
他話鋒微轉，但語氣依舊平和，彷彿只是在補充細節：“然則，南江水面寬闊，水流平緩，敵軍若大舉搶渡，恐非一處。我軍若分兵把守，則力薄；若集中精銳，又恐判斷有失。且晉州城高池深，乃根本所在，不可稍有疏忽。”
他抬起手，指向南面黑暗中的某個方向：“末將愚見，或可在加強南岸偵伺、尋機擊敵的同時，於晉州城南門外，擇險要處，搶築一至兩座堅固寨堡。與晉州城形成掎角之勢。如此，進可協同南岸出擊，退可為晉州外藩，緩衝敵軍直接攻城之壓力。且寨堡囤積部分糧草軍械，亦可分流部分城內人口壓力，或於安置……城外百姓，稍有益處。”
這建議，看似完全服從並補充了李鎰“半渡而擊”的方略，實則暗藏玄機。築寨堡，是更務實、更保守的防禦策略，將決戰點從難以把握的南江河畔，向後拉到了更靠近堅城、更可控的位置。分流人口，更是對“清野”政策造成的惡果一種無聲的、有限的補救。
李鎰聽著，眉頭先是微微蹙起，似乎在琢磨金命元這番話背後的意思。築寨？分流人口？這聽起來……似乎有些道理，但又隱隱覺得，這並非自己想要的、那種能立刻帶來“大捷”的激進攻勢。
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