帳外的夜色更深了。
金命元告辭離開後，李鎰獨自一人坐在那方小几旁，又給自己倒了一碗酒，卻沒有立刻喝。他只是盯著碗中渾濁的酒液，看了許久，直到那微弱的反光裡，映出自己那張在昏黃燈火下、顯得有些模糊而陌生的臉。
這張臉，曾經是驕傲的。他是李鎰，壬辰年的敗軍之將不假，可也是從屍山血海裡爬出來、最終跟著天兵收復平壤的宿將。朝廷需要用人，北人需要一把刀，所以他李鎰從義禁府的陰影裡走了出來，戴上了這頂無數人夢寐以求的都元帥兜鍪。他知道自己是棋子，是擺在明處的招牌，背後真正提線的是漢城的李爾瞻，是那位在深宮裡沉默的光海君。可那又如何？至少此刻，他是都元帥，是這慶尚道數十萬軍民的統帥。
“半渡而擊……” 他喃喃重複著自己的計劃，彷彿要藉此堅定信心。沒錯，不能坐以待斃。朝廷要“大捷”，哪怕是“小捷”也好。金命元懂什麼？他當年在臨津江，不也是乖乖聽了朝廷的亂命，才有了那場大敗？現在倒來裝深沉、講穩妥了。穩妥能換來功勳嗎？穩妥能堵住漢城那些御史的嘴嗎？
鄭仁弘那張白淨的臉，和那“其心難測”四個字，又浮現在他腦海裡。李鎰打了個寒噤，仰頭將碗中殘酒一飲而盡。火辣辣的感覺從喉嚨直燒到胃裡，卻驅不散心底那縷寒意。他不能出錯，一步都不能錯。金命元想築寨？分他的權？還是想儲存實力，等著看自己笑話？都不能讓他如願。
“父帥。” 一個聲音在身後響起，帶著壓抑後的沙啞。
李鎰沒有回頭，他知道是誰。李曙去而復返，就站在帳後的陰影裡。他沒有允許他進來，但也沒有呵斥他離開。
“何事？” 李鎰的聲音有些疲憊。
李曙沉默了片刻，才緩緩道：“方才……是兒魯莽了。鄭巡撫使所言，是為大局。百姓一時之苦，總勝過倭寇屠刀。”
李鎰終於轉過頭，看著兒子。李曙的臉上還帶著未褪盡的激動餘紅，但眼神已經平靜下來，或者說，是強行壓抑後的死寂。這眼神，讓李鎰心頭莫名一刺。他想起了許多年前，第一次帶這個兒子上戰場時的情景。那時的李曙，眼神是亮的，是熱的，看著他這個父親，滿是崇敬。
“你明白就好。” 李鎰移開目光，聲音軟了些，“彥明……金副帥老了，顧慮太多。你是年輕人，又是我的兒子，要曉得輕重。這仗，不僅要打給倭寇看，更要打給漢城看，打給……很多人看。”
“兒子明白。” 李曙低聲道，頓了頓，又問，“父帥真要行那半渡而擊之策？”
“嗯。” 李鎰站起身，走到空地邊緣，望向黑暗中的南江方向，“偵騎回報，倭寇前鋒已過洛東江，不日將抵南江對岸。這是天賜良機。我意已決，由你，率我親衛騎兵兩千，並抽調各營精銳騎馬步兵三千，合計五千人，隱於南江南岸林壑之中。待敵半渡，看我號炮為令，直衝其陣！”
李曙猛地抬頭：“我？”
“怎麼，不敢？” 李鎰目光銳利地看向他。
“非是不敢！” 李曙胸膛起伏，“只是……父帥，我軍新集，士氣未固。倭寇鋒銳，其鐵炮犀利，野地浪戰，尤其渡口開闊處，恐……”
“所以才要半渡而擊！” 李鎰打斷他，語氣不容置疑，“彼時敵軍一半在船上，一半在水中，陣型散亂，鐵炮難施。我騎兵突進，正是以長擊短！你是李家的兒子，是我李鎰的種，這一仗，必須打出威風！讓朝野上下看看，我李家父子，不是隻會守城的！”
他看著兒子，眼神複雜，有期待，有不容拒絕的命令，也有一絲不易察覺的、連他自己也不願承認的東西——或許，是將這最危險、也可能是唯一能建功的機會，留給自己的血脈。
“金副帥會坐鎮晉州，排程守城事宜。你無需擔心後方。” 李鎰最後說道，拍了拍兒子的肩膀，那力道很重，“去準備吧。記住，這一仗，只許勝，不許敗。”
李曙看著父親眼中那混合了期許、焦慮與某種孤注一擲的光芒，所有的話都堵在了喉嚨裡。他最終只是重重抱拳，甲葉鏗然：“末將領命！”
看著兒子大步離去的背影消失在黑暗中，李鎰站在原地，久久不動。夜風吹過他花白的鬢角，帶來遠處晉州城下，那越來越清晰、也越來越絕望的嗚咽與騷動。
他知道，燒糧的命令，大概已經傳下去了。空氣中，彷彿已經能聞到那股焦糊味。
他猛地轉身，不再去看，不再去聽。大步走回大帳，對肅立在旁的親兵厲聲道：“傳令下去！各部加強戒備，多派偵騎，我要知道南江對岸倭寇的一舉一動！再令，城中所有丁壯，明日天一亮，全部上城，加固工事，搬運擂石滾木！違令者，斬！”
“是！”
大帳內，燈火通明。李鎰坐在帥案後，強迫自己將注意力集中到那些枯燥的軍報和地圖上。他是都元帥，是數十萬軍民的指望。他必須堅定，必須果斷。至於那些哭聲，那些即將燃起的煙火……戰爭，總要付出代價的。
只是，當他提筆，試圖批閱一份關於軍糧損耗的文書時，手指卻不受控制地微微顫抖。筆尖的墨，滴落下來，在粗糙的紙箋上，暈開一團濃得化不開的黑暗。
晉州城南，十里外，一處被“清野”令廢棄的村落。
殘垣斷壁間，幾處未完全熄滅的灰燼還在黑暗中閃著暗紅色的光，散發出木材和織物燒焦的嗆人氣味。原本整齊的田壟，此刻一片狼藉。白日里，官軍和衙役如狼似虎地驅趕著村民，搶收那些尚未灌漿完畢的青綠稻穗。搶不走的，便潑上魚油，一把火燒了個乾淨。
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