慶尚道，宜寧郡通往晉州的官道上，煙塵蔽日。
那不是兵馬揚起的塵土，是成千上萬雙赤腳、草鞋、破履踩踏出來的，混合著淚與汗，血與絕望的塵。金夢虎勒住馬，望著眼前這片緩緩蠕動的、灰黃的人潮，喉結上下滾動，半晌說不出話來。
老人拄著拐，孩子哭啞了嗓，婦人揹著幾乎與她等高的包袱，男人用扁擔挑著全部家當——口破鍋，幾卷草蓆，半袋混雜著糠秕的雜糧。更多的，是兩手空空，眼神空洞，只是被身後更洶湧的人流推著，茫然向前挪動的人。道路兩側的田野，本應是稻浪初湧的時節，如今卻只剩一片片焦黑的、冒著縷縷殘煙的瘡疤。焦糊的穀粒氣味混合著人畜排洩物的騷臭，在八月的熱風中凝成一片令人作嘔的霧。
“快走！快走！倭寇就要來了！五日內必到！”
幾匹快馬沿著官道逆向飛馳，馬上的衙役揮著鞭子，不是為了驅散人群，而是為了更快地透過。他們嘶啞的喊叫聲像鈍刀刮過鐵皮，在絕望的底色上又添了一道新的裂痕。
“五日內……” 金夢虎身後，臉上帶疤的漢子老韓啐了一口，唾沫混著塵土，“前幾日還說十日，前前日說半月。官老爺的嘴，比婊子的褲帶還松。”
沒人笑。金夢虎的目光越過這片緩慢流淌的苦難之河，望向東北方向。宜寧郡世幹村。紅衣將軍郭再佑，真在那裡嗎？那個壬辰年一身紅裝，帶著鄉民義兵，在星州、在宜寧，讓倭寇聞風喪膽的“天降紅衣”，真的回來了？
他不知道。他只知道，晉州城，去不得了。父親用命守過的城，如今成了李鎰、鄭仁弘之流玩弄權術、驅民如犬的棋枰。他金夢虎可以死，可以像父親一樣戰死在城頭，但不能帶著身後這些眼巴巴望著他，稱他一聲“少將軍”的弟兄，去給那樣的官老爺當墊腳石，更不能眼睜睜看著鄉親們被填井、燒糧，活活困死在城牆之下。
“少將軍，問過了。” 一個精瘦的漢子從人流中擠回來，壓低聲音，“前面岔路口，有官軍設卡。只放青壯和有‘路引’、帶了‘足額糧米’的進城。老弱婦孺……全堵在外面。已經有人往回走了，說寧可死在山裡，也不去晉州受那鳥氣。”
“往回走？去哪？”
“不知道。山裡，洞裡，或者……找個痛快。” 精瘦漢子聲音更低了，“還聽說，鄭巡撫使下了嚴令，凡滯留在城外、不遵清野令的，一律以‘通倭’論處，可就地格殺。已經……已經見血了。”
金夢虎握著韁繩的手，指節捏得發白。他回頭，看了一眼身後跟著的二十幾個弟兄，又望向遠處那些蹣跚的身影，那些躺在路邊再也起不來的人。風捲著灰燼，撲在臉上，熱辣辣的。
“老韓，” 他開口，聲音沙啞，“你帶兩個人，繼續往世幹村方向探。找到郭將軍，或者他留下的弟兄，就說……晉州金夢虎，走投無路了，帶著一幫等死的兄弟和更多等死的鄉親，求他給指條活路。”
“是！” 老韓抱拳，又問，“那少將軍您？”
“我回去。” 金夢虎調轉馬頭，望向晉州城的方向，那裡只能看到天際一抹模糊的、壓抑的輪廓，“姜家的糧，不能都填了晉州那個無底洞。鄉親們要活，得先有口吃的。”
他目光掃過官道旁那些茫然無措的面孔，提高了聲音，不是喊，但足夠讓附近一片人聽見：“各位鄉親！晉州城擠不進去了！往東走，進山！能活一個是一個！我金夢虎，金千鎰的兒子，把話放這兒：願意信我的，三日後，到漆谷北面的老君廟匯合！有我一口吃的，就餓不死大夥！”
人群微微騷動，無數道目光匯聚過來。有懷疑，有麻木，也有幾簇微弱的、將信將疑的火苗。
金夢虎不再多說，一夾馬腹，帶著剩下的人，逆著人潮，向著那片被焚燒過的、瀰漫著死亡氣息的田野深處馳去。馬蹄踏過焦土，揚起黑色的塵。
幾乎就在同一時刻，晉州城，都元帥行轅。
大帳內的氣氛，比帳外悶熱的午後更加凝滯。李鎰、金命元、鄭仁弘三人圍著一張攤開的、墨跡猶新的輿圖，誰也沒先開口。輿圖上，南江蜿蜒如帶，晉州城蹲踞南岸，幾個硃筆圈出的地點，代表著預設的伏擊陣地。
打破沉默的是一份剛剛送達的、染著汗漬和泥汙的絹書。來自對馬島宗氏，用詞謙卑，內容卻石破天驚。
“宗義智懇請上國發兵救援？倭酋羽柴賴陸遣島津義弘、黑田長政為先鋒，水陸並進，已破對馬，宗氏危在旦夕？” 李鎰捏著那份絹書，彷彿捏著一塊烙鐵，臉上表情變幻不定，最後化為一聲嗤笑，將絹書扔在案上，“荒唐！滑天下之大稽！”
他看向金命元，又看看鄭仁弘：“宗義智何等樣人？壬辰年引倭入寇的急先鋒！如今搖身一變，成了哭求救援的忠臣？這必是倭寇疑兵之計！想誘我分兵出海，或者亂我軍心！”
鄭仁弘撿起絹書，仔細看了看那鮮紅的宗氏花押，又輕輕放下，白淨的臉上沒什麼表情，只淡淡道：“宗氏首鼠兩端，向背無常，其言自是不可信。然則，下官在漢城時，亦從往來海商處聽得些風聞。” 他頓了頓，目光掃過李鎰和金命元，“倭國那位新崛起的‘羽柴賴陸’，自去年在關白之位爭奪中得勢後，便大肆印製一種名為‘三韓征伐券’的票據，於其國內豪商、強藩間發售，以募集軍資。此券以我朝鮮八道田土、丁口、財貨為質，許諾持券者，待平定三韓後，可按券交割。”
他聲音平穩，卻字字清晰，如同冰珠落玉盤：“此非尋常籌餉，實乃空賣空買，以我朝鮮山河子民為俎上魚肉，預作瓜分。其心之貪，其志之毒，亙古未見。故而，此番來犯，恐非如壬辰年那般劫掠即走，而是意在久據，乃至鯨吞。”
金命元聞言，眉頭緊鎖，沉聲道：“鄭撫院此言，可有實證？那‘征伐券’……”
“下官未得實物。” 鄭仁弘打斷他，語氣不容置疑，“然風聞鑿鑿，其券發行甚廣，非止一家之言。且觀倭寇此次用兵，先有對馬宗氏求援之詭書，後有斥候回報各路旗號紛雜——有報見‘福島’赤備者，有稱見‘加藤’旗印者，亦有言‘淺野’、‘黑田’乃至‘島津’者。如此虛實相間，正合其‘預售’我疆土、需廣造聲勢以安買券者之心的詭謀！其先鋒為誰，是島津抑或福島，已不重要。重要的是，彼輩此番，乃是舉國為盜，以我邦為市！”
他轉向李鎰，拱手道：“李元帥，倭寇此來，志在必得，其勢必洶。然其內部，各家為分利必生齟齬，先鋒或許便是那與羽柴賴陸不甚親近的島津、黑田之流，名為先鋒，實為棄子，用以耗我鋒芒。我軍正當趁其立足未穩，各部心志不一，以雷霆之勢擊其先鋒，挫其銳氣！若待其後續大軍雲集，憑城固守雖可，然彼時敵勢已成，困守孤城，外無援兵，內乏糧秣，又當如何？”
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。葉碎、草的來下衝游上著混還裡子沙。子沙的漉漉溼撮一起捻指手用，下蹲，馬下他。難不渡涉，緩平流水，灘淺的新了現出實確裡這，錯沒報回候斥。鎖頭眉，前塗灘的生陌片這在馬駐，兵親隊一著帶元命金
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？灘淺的定穩必未、的形剛剛個這擇選而，口渡南東的闊開更從不，遠求近捨會的真寇倭？了慮多己自是。象跡的調軍大有像不，驚不雀鳥，靜寂木林裡那。岸對著，起站元命金
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……裡這那！口渡南東在！政長田黑。沉一地猛臟心元命金
……招殺的正真那，意注引吸，勢聲張虛南東在田黑果如。對不，不。林樹的靜寂片那岸對向看次再，頭轉然霍他
！浪的黑片一了出湧，般魅鬼同如，地兆徵無毫，緣邊林樹的靜寂直一片那岸對，那剎的起升頭念個這他在就乎幾
！濺四花水，中水江的膝及衝經已是更，騎數先當。咽嗚的石礁過漫水海，夜前漲同如，吼低的悸心人令片一匯，聲沙沙的石沙灘河踏踩足赤、鞋草雙數無有只，怕可得默沉伍隊。的冷著泛下在，紋”字十丸“的一統上立前鍪兜與旗陣但，足各著穿們他。影的捷迅跑奔、的默沉、的集是那
。調了變都音聲，呼驚聲失人有中兵親 ”！津島是……津島“
！鋒刀的命致正真是才，裡這而！引吸是，佯是南東在田黑！擊突的般鳴雷閃電了起發，灘淺的防設人無乎幾、形剛剛個這從的真然竟，力主且而，兵分然果寇倭！了真式方的烈猛最以，預的壞最他。中擊錘重被彿彷，聲一的嗡中腦元命金
！際無邊無，浪黑的來湧面對而，人百數有只的來帶他。刀佩的間腰了出拔間瞬，吼大聲嘶元命金 ”！快！隊列手槍長！前上手弩弓！陣結！陣結“
。弱脆此如得顯，前面流洪黑的暴狂而默沉這在，列陣薄單的組促倉手槍長。花水的道足不微朵幾起激中黑的來而湧洶在只，去過地拉拉稀稀矢箭。流中過涉經已鋒前，快太度速鋒衝的士武薩。了及不來
。間時的息一怕哪取爭，家國的希和地土己自燒焚在正片那為，州晉為，軀之用是怕哪，住頂裡這在須必他。潰崩線全是就，步一退刻此，道知他。方前最的列陣了在站槍自親，紅赤眼雙元命金 ”！鮮朝了為！住頂“
。夢的”擊而渡半“鎰李了碎撕也，靜寂的江南了破打底徹，聲啦嘩的攪烈激被水江、聲嚎慘、聲吼怒、聲鳴鐵金，間那剎。岸堤的組促倉了上撞，浪的默沉、的黑
。中陣軍政長田黑，向方口渡南東，間時一同的渡涉軍津島在乎幾
。鉤咬有沒還但，了驚被魚，了去下撒餌魚，好很。群鳥的起飛驚了到看，晃幟旗的約了到看他。域區地林的匿藏能可兵伏軍鮮朝岸對著察觀，鏡里千過正，政長田黑的足蠻南一
。問聲低）一田黑（衛兵太裡母的槍大名著著扛、甲摜盔頂樣同，旁一立侍 ”？吧了始開該應，邊那人大津島，親父“
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