蟹青色的天光，從破敗的窗欞和殿門的縫隙裡滲進來，勉強照亮了這間被充作軍議所的佛殿。空氣裡瀰漫著香火熄滅後的陳腐氣，混雜著鐵鏽、汗水和泥土的味道。原本供奉的佛像早已不知所蹤，只留下空空如也的須彌座，上面隨意攤著幾張軍用繪圖紙。幾盞從朝鮮百姓家掠來的油燈擱在角落，火苗被穿堂風吹得搖曳不定，在斑駁的牆壁上投出巨大而晃動的陰影。
島津義弘盤腿坐在一張粗糙的草蓆上，背挺得筆直。他年過六旬，鬚髮已大半灰白，但面容瘦削，眼神沉靜如古井，額角和手背上幾道猙獰的舊傷疤，在昏暗光線下如同某種神秘的刺青。他已退隱，將家督之位讓與嫡子忠恆，但此刻坐在這裡，那股久經沙場、浸透骨髓的威嚴，依然讓這臨時軍議所裡的空氣顯得凝重。他披著一件半舊的陣羽織，內襯鎖子甲，膝上橫放著一柄沒有出鞘的刀，刀柄纏繩已被摩挲得油亮。
新任家督島津忠恆，侍立在父親側後方半步，年輕的面孔緊繃著，目光不時投向殿門外那片越來越亮、卻依然沉悶的蟹青色天空。川上忠智和新納忠元一左一右，坐在下首的蒲團上。新納忠元，人稱“鬼武藏”，身材並不特別魁梧，但坐在那裡，便像一塊沉默的岩石，唯有那雙偶爾掃視四周的眼睛，銳利得彷彿能刮下牆皮。他手指無意識地輕輕叩擊著膝上打刀的鐔，發出細微而有規律的輕響。
腳步聲從殿外碎石路上傳來，不疾不徐，卻帶著一種整齊的韻律。島津忠恆立刻收回目光，挺直了背脊。島津義弘眼睫微動，依舊垂眸，彷彿入定。
黑田孝高（官兵衛）在前，其子長政稍後半步，父子二人皆著黑色陣羽織，沉穩步入。身後跟著三人：後藤基次（又兵衛）步伐穩健，目光沉靜；母裡友信（太兵衛）身形高大，哪怕刻意收斂，依舊帶著戰場上淬鍊出的剽悍之氣；井上之房則顯得文質些，手裡還捧著個捲起的簿冊。
簡單見禮，並無太多寒暄。島津與黑田兩家，同在九州，既有協同作戰的舊誼，亦有領地紛爭的舊隙，此刻在這異國他鄉的破廟裡，氣氛微妙而剋制。黑田長政在父親下首落座，後藤、母裡、井上三人侍立其後。小姓奉上粗陶碗盛著的、用繳獲朝鮮茶葉勉強泡出的溫湯，眾人也只是略沾了沾唇。
“井上，”黑田長政放下陶碗，率先開口，聲音平靜無波，“後方兵糧轉運，可還順暢？”
井上之房上前半步，展開簿冊，語速平緩清晰：“稟少將，慶尚道各郡縣，自我軍過境後，朝鮮人堅壁清野甚為徹底。沿途村落，房屋多有拆毀，水井填塞，田地……多有焚燬痕跡。兵糧自釜山、蔚山浦海運而來，暫可無虞，然陸路轉運，因村落廢棄，徵發民夫不易，損耗較預期為多。”
他頓了頓，抬眼看了看黑田長政，又迅速垂下：“目前最棘手者，乃是飲水。填塞之井，挖掘清理費時費力，且朝鮮人常在井中投擲穢物甚至死畜。雖已命各備隊自行尋找水源，鑿井取水，但……進度遲緩。目前多是依賴繳獲村落中殘存水缸、或是就近溪流，然溪流亦有被故意汙染之患。各備隊取水，需加派兵力護衛，且……”他聲音壓低了些，“士卒中已有因飲用不潔之水而腹瀉者，雖不嚴重，但恐時日一長，士氣有損。”
島津忠恆的眉頭擰緊了。新納忠元叩擊刀鐔的手指停了下來。殿內一時間只有油燈芯爆開的噼啪輕響。
“如何解決？”島津義弘忽然開口，聲音不高，卻帶著金石般的質感，直接切向要害。
井上之房微微躬身：“眼下，主要是靠前幾日降雨積存的些許天水，以及……加派更多人手，遠至未受波及的山澗取水。已命各備隊務必煮沸後再飲。另外，”他看了一眼島津義弘，“貴方上井覺兼大人提出的，‘以戰養戰，速破堅城，就食於敵’之策，確是根本解決之道。拖延愈久，飲水之困愈顯。”
“上井呢？”島津忠恆問。
“回稟少弍殿（島津忠恆官位），”川上忠智答道，“覺兼正在整備今日攻城的楯牌與足輕佇列，稍後便至。”
話音剛落，殿外傳來急促腳步聲。一名島津家武士裝束、氣質卻更近文吏的中年人快步走入，正是上井覺兼。他額角見汗，向眾人匆匆行禮後，便直接稟報：“忠恆公，官兵衛公，長政少將。今晨巡邏隊在城西山林邊緣，截住了一夥試圖潛入山中的朝鮮流民，約十餘人，多為老弱婦孺。”
“哦？”黑田長政挑了挑眉，“可問出什麼？”
上井覺兼面色凝重：“嚴加訊問後，其中一老嫗吐露，近日多有流言，說是在北面漆谷郡某處，一座叫‘老君廟’的破敗道觀裡，有人聚集流散潰兵和逃難百姓，似是有所圖謀。具體何人主事，規模多大，那老嫗亦說不清，只道聽途說。”
“漆谷……老君廟……”黑田孝高（官兵衛）沉吟著，獨眼中光芒閃爍，“離此不過數十里。若是潰兵聚集，倒不足懼，但若是……”他沒說下去，但殿內眾人都明白。若是再有如郭再佑那般的人物登高一呼，即便成不了大患，襲擾糧道、刺探軍情，也足夠頭疼。
就在這時，一直沉默侍立的母裡友信忽然踏前半步，聲音洪亮：“關於此事，末將昨夜巡哨，也有所獲。”
所有人的目光瞬間聚焦在這位以勇力著稱的黑田家猛將身上。
“講。”黑田長政道。
“昨夜子時前後，末將率騎馬隊巡至城東五里外山道，撞見七八個行跡可疑之人，皆作朝鮮百姓裝束，但步履間不見倉皇，反有章法。末將上前攔截盤問，對方竟搶先發難，口稱‘紅衣將軍麾下’，欲以虛聲恫嚇。”母裡友信說到這裡，臉上露出一絲混雜著不屑與嘲弄的冷笑，“彼等自稱是那‘天降紅衣’郭再佑的西軍所部。”
殿內氣氛微微一凝。郭再佑，這個名字在日軍中並不陌生，尤其是在慶尚道。其神出鬼沒，擅用地利與奇襲，雖無大陣，卻屢屢騷擾，令人不勝其煩。
“郭再佑？”島津忠恆眼神一厲，“他不是已被朝鮮朝廷罷官奪職，困守宜寧一隅了麼？”
“少弍殿明鑑。”母裡友信點頭，“末將亦知此事。故並未被其虛言所懾。交手之下，發現彼等雖有些粗淺武藝，但陣型鬆散，絕非經戰之兵。很快便將其悉數擒拿。仔細搜查訊問之下，”他頓了頓，嘴角的冷笑更明顯了些，“發現皆為女子，且是……妓生。”
“妓生？”新納忠元叩擊刀鐔的手指再次停下，第一次主動出聲，聲音沙啞低沉。
“正是。為首者供認，她們原是晉州、咸安一帶的妓生，城池陷落前逃出，在山野間流竄。昨夜見我軍人馬，自度難以脫身，便想起郭再佑‘紅衣將軍’的名頭，欲借其威名嚇退我等，以求脫身。”母裡友信語氣平淡，卻帶著戰場老卒特有的、對敵人小花招的蔑視，“末將恐其言語不實，或有詭計，擒獲後，已命一隊騎馬連夜折返，往宜寧郡世幹村——那郭再佑的老家探查。今晨回報，世幹村已空無一人，雞犬不留，屋舍雖有，但明顯經過收拾，細軟皆無，非倉皇逃離之象。”
“空村……”黑田孝高獨眼微眯，“郭再佑……是提前得了風聲，將家眷親族乃至願意跟隨的百姓，都帶走了？還是說，漆谷老君廟的流言，與他有關？”
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……隊梯三第是後然。擊二第行進，牌楯的下留隊梯一前託依，位空補填，上湧方後從時同乎幾隊梯二第而。填裝始開中壕淺的好挖先預方後退，撤後速迅已隊梯一第，盡散未尚煙白的齊一第！——砰砰砰砰砰。銳尖而促短令口的擊
