秀忠看向他，臉上露出些許為難的斟酌之色：“此事……涉及軍械輸入，自有長崎奉行與兵器奉行管轄。秀忠所司‘征伐券’與‘米藏’，與此並無直接干係。不過，”他話鋒微轉，“若確係對王師有益之物，秀忠或可向相關奉行轉達貴方誠意。然一切須依法度規程，此乃殿下常訓，不敢或忘。” 依舊是謹慎的“轉達”，不承諾，不越權。
這時，坐在稍遠處、代表對馬宗家的中年武士，似乎鼓足了勇氣，趁著片刻安靜，用極低的聲音，帶著顯而易見的憂慮問道：“松……松平大人，敢問……戰事……還需幾時？商路斷絕日久，島民……生計維艱……” 他的話斷斷續續，聲音越來越小，最後幾乎淹沒在絲竹聲裡。但這微弱的聲音，卻像一根針，刺破了宴會表面和樂融融的幕布，露出了底下殘酷現實的一角。
廣間內出現了短暫的、近乎凝滯的寂靜。連絲竹聲似乎都頓了一拍。
秀忠臉上的沉靜，第一次出現了細微的裂紋。他的眉頭幾不可察地蹙了一下，握著酒杯的手指微微收緊。這個問題太過敏感，甚至危險。催促戰事結束？暗示和議可能？在関白特使柳生宗矩就坐在不遠處的情況下，這無異於觸碰逆鱗。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在秀忠身上，看他如何應對這來自最前線、也最直接的焦慮。
長谷川也屏息凝神。他看到秀忠喉結微微滑動了一下，似乎在吞嚥某種無形的壓力。然後，秀忠慢慢放下酒杯，抬起眼，目光並未直接看向那位對馬使者，而是投向虛空中的某一點，彷彿在追憶，又彷彿在堅定某種信念。
他的聲音，比方才低沉了些，卻帶著一種奇異的、近乎宣示般的肅穆：
“殿下曾言，”他一字一頓，彷彿在引用經文，“‘此役，非為一人之榮辱，乃為天下萬民之將來。三韓之地，本應沐浴王化，卻久滯蠻荒，更兼屢有不臣，擾動海疆。今王師弔民伐罪，解其倒懸，開其矇昧，布我皇風仁政於八道。此乃天定之數，亦是日本國運昌隆之始。’”
他略微停頓，讓這段話的重量沉澱下去，然後才緩緩轉向那位面如土色的對馬使者，語氣稍緩，卻依舊不容置疑：
“宗家世代鎮守對馬，溝通日朝，勞苦功高，殿下深知。然非常之時，當行非常之事。一時之苦，為的是永世之安。待到三韓平定，海路暢通，商旅繁盛遠勝往昔，對馬便是連線新土與舊疆的第一津樑。屆時，今日之困頓，皆成明日之基石。此中深意，還望使者轉達義智公，稍安勿躁，靜待佳音。”
一番話，將賴陸的戰爭目的拔高到“天命”與“文明教化”的層面，徹底堵死了“和議”或“速戰速決”的討論空間。同時，又給對馬宗家畫了一個充滿誘惑的大餅，既是安撫，也是警告——耐心等待，才有未來；妄動雜念，則前途堪憂。
那對馬使者早已冷汗涔涔，伏身連連稱是，不敢再多言半句。
廣間內凝滯的空氣，隨著秀忠這番“義正辭嚴”的表態，似乎重新開始流動。絲竹聲再度變得清晰，侍者們悄然穿梭添酒。松浦、博多、堺、長崎的來客們，神色各異，但都迅速調整了表情，重新掛上社交性的微笑，彷彿剛才那危險的一瞬從未發生。
長谷川垂下眼，看著杯中微微晃動的清酒倒影。秀忠的應對，堪稱滴水不漏，甚至堪稱“完美”地扮演了関白殿下意志的忠實傳達者和扞衛者。但不知為何，長谷川卻從那完美之下，感受到了一絲更深的東西——一種近乎緊繃的、小心翼翼的、如履薄冰的疲憊。秀忠每一個字，似乎都經過精確的權衡，每一次表態，都彷彿踩在無形的刀鋒之上。他必須“忠”，必須“信”，必須“直”，甚至要“過”，才能在這多方注視、舊痕新傷交織的夾縫中，維持住這搖搖欲墜的“奉行”之位，保全川越一藩，乃至身後江戶城中那位剛剛產子的阿月。
這不是輕鬆的宴會，這是另一種形式的戰場。而秀忠，無疑是一個高超的、甚至令人感到些許悲哀的戰士。
就在這時，廣間入口處傳來一陣輕微騷動。一名秀忠家的侍從疾步趨入，在秀忠耳邊低語幾句。秀忠神色不變，只是微微頷首，隨即起身，向在座眾人告罪：“失陪片刻，右府殿下遣使前來，秀忠需親往迎候。”
右府豐臣秀賴的使者到了。
秀忠離席，廣間內的氣氛似乎鬆弛了些許，低語聲再次響起，話題轉向了更風雅的茶器、和歌，或是某地特產。但長谷川敏銳地注意到，柳生宗矩的目光，隨著秀忠離去的背影，微微閃動了一下。田宮師父則依舊眼觀鼻、鼻觀心，彷彿入定。
小野忠明低聲對長谷川道：“右府的使者……倒是來得巧。”
長谷川默然。是來得巧，還是有人算得準？而後門外，一位身著正式直衣、面容清癯、目光炯炯的老者，在數名隨從的簇擁下，正邁步而入。老者氣度沉凝，行走間自有一股久居人上的威儀。
再仔細看去，長谷川不由心中一動。毛利勝信，這曾是侍奉已故太閣、後又跟隨石田三成的武將，如今是年幼的右府豐臣秀賴的筆頭家老之一，代表姬路藩。秀忠前番“忠言直諫”，逼得姬路藩“砸鍋賣鐵”認購了四十萬貫征伐券，其中二十萬還是向関白借貸。此事雖彰顯了秀忠的“奉公無私”，卻也實實在在讓姬路藩，讓秀賴，更讓那位侍奉於殿下身側、且懷著“神子”的澱殿（茶茶）難堪。此刻，姬路藩的使者在這種場合出現……
只見秀忠已走到毛利勝信面前，依足禮數，鄭重其事地躬身行禮，態度恭謹，無可挑剔。毛利勝信亦是老練之人，面上帶著恰到好處的、略顯疏淡的客套笑容，還禮如儀。
這位姬路藩的家老，雖年事已高，鬢髮染霜，但腰背挺直，步履沉穩，一雙眼睛依舊銳利有神，顧盼間自有久經沙場、輔佐兩代主君的威嚴。他向在場眾人，尤其是柳生宗矩的方向，微微欠身致意，禮節周全，無可挑剔。然後，目光才落到親自出迎、深躬行禮的松平秀忠身上。
“松平大人，恭喜弄璋之喜。”毛利勝信的聲音不高，平穩中帶著一絲不易察覺的疏離，“右府殿下聞知喜訊，甚為欣慰。殿下年幼，不便親至，特命老朽代為主持，略備薄禮，以為賀儀。殿下有言，松平大人夙夜在公，為‘征伐’大業、為‘票券’運轉殫精竭慮，實乃國之干城，此等私事，亦當同喜共賀。”
一番話說得滴水不漏，既表明了代表秀賴的立場，祝賀了秀忠，又含蓄地點出了秀忠此刻的職責與“辛勞”，尤其“票券”二字，咬得似乎比別的詞略重半分。
秀忠保持著躬身姿態，語氣愈發恭謹：“右府殿下厚愛，秀忠愧不敢當。殿下仁德，體恤臣下，秀忠唯有肝腦塗地，以報殿下與関白殿下厚恩。勞動毛利老大人親臨，秀忠惶恐之至。快請上座。” 他親自將毛利勝信引至自己席位稍下的貴賓位，姿態放得極低。
重新落座後，宴席似乎恢復了先前的“和諧”。侍者重新為毛利勝信佈置膳臺，添酒佈菜。眾人紛紛向毛利勝信敬酒，說些仰慕其輔佐兩代主公、功勳卓著的客套話。毛利勝信也從容回禮，與松浦、博多、堺的幾位頭面人物簡單寒暄，對那位切支丹商人只是略一頷首，目光在其頸間十字架上稍作停留，便即移開。
然而，廣間內的氣氛終究是不同了。先前松浦、博多商人試探時，雖然涉及軍國大事，但更多是利益交換與前景試探。而毛利勝信的存在，本身就代表著一種“過去”與“當下”交織的、更為敏感的政治張力。
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”……侍近下殿白関擾襲，下之日化天，天包大膽至甚，事之詐欺掠劫行，名之’伐征‘借，徒兇人浪有井市來近聞聽。力協方各需，券偽查稽“，向方的矩宗生柳過瞥地意經不乎似目，轉微鋒話他”，是只。形遁無然自小宵，浩師王，煉火怕不金真。是甚言所，明分見人大平松“：頭點緩緩他。靜平的沉深種一是的之代而取，斂收漸漸意笑的磨琢以難那上臉，著聽靜靜信勝利
？在何效，查嚴聲聲口口，行奉為忠秀你？步地的獗猖等何了到經已，暗黑的後背”券偽“在藏這，安治這，擊襲敢都侍近的白関連。過不顯明再經已思意但，去下說有沒，了住頓他
。味意的力能所行奉至乃忠秀疑質有更，鉤掛接直釁挑的威權白関對至乃、安治與題問”券偽“將僅不。鈞千道力，點一輕輕這，何如論無但？指泛是還？事之襲遇他日今道知然竟信勝利。繃間瞬背後的己自到川谷長
。手接）番庭（力權的接直更、層高更由已事此明表是也，力擔分是既，矩宗生柳了向引題話將他 ”。問過自親已人大生柳，事此。威天犯冒敢竟，昏智令利，徒之悖狂有確，錯不。通靈息訊人大老“：道緩緩，信勝利向看他。開鬆緩緩又，拳了握，手的上膝在放他。下一了收地察可不幾孔瞳的忠秀
。飾掩杯酒起端或，線視了開挪地主自由不都，人的鬼有中心個幾座在讓，意殺冷冰的含蘊下氣語淡平那但，川谷長及提有沒也，理清何如說有沒他 ”。淨乾理清會然自，的理清該。形遁所無，魎魍魅魑，電如目神下殿白関。齒掛足不，舉之梁跳，豸蟲許些“：度幾了降下都彿彷溫氣的間廣個整讓卻，波無淡平音聲，口開於終時此矩宗生柳
”。康安井市，清澄海，歌凱奏早師王願“，意示忠秀向也、生柳向，杯舉他 ”。行橫佞容豈，出輩人能，下麾下殿白関，是也來想。了心放便夫老，言此人大生柳有“：首頷微微，究深再不也，應回接間的矩宗生柳了到得信勝利
。頭心人個每在罩籠，網的形無張一織，疑質晦的利，告警冷冰的生柳，態表”直忠“的忠秀。劍利的頂頭在懸同如，上會宴這在開攤地赤被題問些這……侍近擊襲、安治、券偽。湧洶然已流暗但，去下制被又乎似，波風場一
。忌猜與張的中氣空在漫瀰那散驅正真法無，西東麼什層一了隔彿彷卻，舊依聲竹。強勉分幾了多也容笑，慎謹加更談言人眾。初最復不已氛氣但，續繼會宴
……架字十的前著挲地識意無指手，人商丹支切的崎長到看；笑冷的失消快極一那角，時酒飲頭低人商多博到看；下一了爍閃神眼，時”疆海擾襲“”徒兇人浪“及提利在信鎮浦松到看他。底眼收盡神的人眾將卻，餘的角眼，酒飲默默川谷長
。報急的鑑印漆火有帶封一上呈手雙，地跪膝單，前面忠秀到來直徑，圍氛的會宴了視無，趨著跑小是乎幾，下領引的從侍家忠秀在，者使的汗帶角額、飾服軍水家森著名一。聲步腳的促急來傳次再外間廣，時破打套客的一新被將即靜寂的妙微這在就
