柳生新左衛門的手指停在了輿圖上“博多津”的位置。他盯著那一點，良久，才緩緩道：“許儀後……一個六十歲的明國老醫，能讓三個拿錢辦事的浪人閉嘴。要麼，他手下有我們不知道的‘清道夫’；要麼，他背後的人，手腳比我們想的更快、更乾淨。”他抬眼，看向長谷川，“你覺得是哪一種？”
長谷川迎著柳生的目光，說出了自己的判斷：“屬下以為，是後者。許儀後自身行動規律，醫館學徒傳遞密信的手法雖巧妙，但仍是文牒往來。能讓三個大活人無聲消失，需要的是能在城下町夜間調動武力、且不驚動我們耳目的勢力。”他頓了頓，“或許，與那位‘李掌櫃’背後的閩浙商幫有關。他們常年跨海販貨，船上豈會沒有護船的悍勇之輩？在岸上，恐怕也蓄養著亡命之徒。”
柳生沒有立刻回應。他靠向身後的憑肘，閉上眼睛，彷彿在權衡。窗外傳來隱約的鐘聲，是城下寺院報時的晨鐘。霧氣似乎更濃了，將詰所包裹得如同海中的孤島。
“閩浙商幫……”柳生低聲重複，嘴角扯出一個沒有笑意的弧度，“想做空主公的征伐券，嫌賺刀幣太慢，想來割天下的肉了。”他睜開眼，眼神已恢復沉靜，“長谷川。”
“在。”
“許儀後這條線，繼續跟，但不必打草驚蛇。重點查那兩個與他密會的明商，泉州李，寧波沈。我要知道他們背後是誰，資金從哪來，在堺港的戶頭與誰關聯。”柳生語速平緩，卻字字清晰，“至於那三個浪人……讓風魔組的人去查。他們對‘消失’更在行。”
“是。”長谷川領命，卻未立即退下。他猶豫了一瞬，還是開口：“大人，許儀後身為澱君的御醫，若繼續深入查探，恐驚擾奧向……”
柳生新左衛門的目光驟然冷冽，打斷了他：“正因他是澱殿的御醫，才更要查清。”他站起身，走到窗邊，推開一道細縫，帶著鹹腥的霧氣和遠處海潮的悶響一同湧了進來。“主公的天下，是從血海里掙出來的。容得下商人逐利，容得下異國醫者，但容不下——”他頓了頓，聲音壓得更低，彷彿只說給自己聽，“容不下吃裡扒外、還把手伸到枕頭邊的人。”
長谷川深深低下頭：“屬下明白。”
而後長谷川將那份簡報留在柳生案頭，便躬身退向障子。他的動作輕而穩，木屐在榻榻米上只發出極細微的摩擦聲。拉開門扉，走廊裡清冷的空氣裹著更濃的潮霧湧了進來。
他正待回身合上門——
那位剛剛離去的木下小太郎殿下，竟並未走遠，就立在廊下轉角處，背對著這邊，正微微俯身繫著草鞋的絆子。晨光透過霧氣，將他墨色直衣的背影勾勒得有些模糊，卻更顯出一種異樣的、與環境融為一體的協調感。長谷川腳步一頓。三十許的男人，對著十六歲的主公口稱“御父様”時，那副低眉順目的樣子，他偶然見過一次。當時只覺得荒謬，此刻在這朦朧霧廊裡看著這道沉靜如水的背影，那荒謬感又泛了上來，卻混進了一絲別的、更復雜的東西。
似乎是察覺到了背後的目光，小太郎系絆的動作停了停，並未回頭，只是側了側臉，用那副低沉而清晰的嗓音說道：“長谷川大人。” 聲音不大，卻在空曠的廊下異常清晰。
長谷川立刻在廊緣止步，微微躬身：“木下殿下。” 他吐出這個稱呼時，舌尖掠過一絲極淡的澀味。殿下。他記得這位“殿下”是如何得來的——不是因為血統，不是因為赫赫戰功，而是因為主公賴陸公掃滅德川、安堵關東後，對著殘餘的北條舊臣，賜下了幾個“義子”的名分。太閣當年滅了北條，這些人認了；德川竊據關東，他們大概也忍了。偏是賴陸公把德川掀翻，做了北條家督該做而未能做的事，他們便一股腦地，將那份無處安放的舊主之情，全澆在了新主身上。 是了，就像是對失而復得的兒子，瘋魔了的母親。
小太郎直起身，轉過身來。那張蒼白瘦削的臉上沒什麼表情，唯有細長的眼睛裡似乎掠過一絲極淡的、近乎禮貌的笑意。“不敢當。在下不過是奉公行走罷了。” 他說話時，目光再次掃過長谷川腰間的刀，那枚金鐔在昏蒙的晨光中依舊顯眼。“柳生大人交代的差事，想必不易。”
那目光在刀鐔上停留的時間，比禮儀所需略長了那麼一剎。長谷川忽然想到，眼前這人，以及他身後那群不見光的“風魔”，或許正打心底裡瞧不起自己，也瞧不起天下大多數武士吧。 恩義一代而絕，父輩效忠的主君，子輩就可能背棄。太閣屍骨未寒，多少舊部便倒向了家康公？眼前這人，還有他那些死在小田原的父祖輩，怕是覺得此等行徑，與禽獸無異。所以他們選了最絕的路——把自個兒，連同子孫後代的名分與性命，都死死綁在了羽柴這棵新樹上。主公在一天，他們便是一天的“御連枝”；若有一日，羽柴的苗裔被人連根拔起，他們，這些自認的“一門眾”，想必也準備好了跟著殉葬。真是……一群失去了北條的孤魂野鬼，找到了就不肯撒手。
長谷川不知他此言是隨口寒暄還是意有所指，只能謹慎答道：“分內之事。”
小太郎點了點頭，彷彿只是隨口一提，接著卻用更平緩的語氣說道：“方才在室內，聽聞大人追查明國僑民往來，甚是辛勞。在下無意干涉御庭番公務，只是忽而想起，明日午後，播磨守（森彌右衛門）麾下，那位鄭先生的船隊，有一批自漳州返航的貨船預定在博多津靠岸查驗、補給。” 他頓了頓，目光似乎穿透了長谷川，望向走廊外霧氣瀰漫的庭院，“鄭先生常與明商往來，又是播磨守的股肱。若大人慾查訪僑民事宜，或可留意此船隊人員登岸後的動向。或許……能省些力氣。”
這話說得客氣，甚至帶點示好的意味，但長谷川心頭卻是一凜。風魔小太郎統領的是御庭番中最隱秘的“風魔組”，專司刺探、潛入、乃至“處理”那些不宜見光的事務。他對自己正在調查的案子細節知道多少？此刻出言提醒，是單純基於同僚之誼，還是別有深意？抑或是……奉了柳生大人之外的某道命令，在引導調查方向？
“多謝殿下提點。” 長谷川面上不動聲色，再次躬身。他心裡卻啐了一口：同是替賴陸公效命，偏有人要把自己活成這般不人不鬼的模樣。若是為了榮華富貴倒也罷了，偏又無所求，只要這名分。難道“風魔小太郎”這名字，從此便要與羽柴家的血脈代代糾纏，父死子繼，主亡臣殉？念及此處，他甚至生出一絲惡劣的念頭：你若哪天想不開了切腹，讓你兒子來當這“義子”，我倒還舒服些。可惜，聽說你兒子尚在襁褓。
小太郎不再多言，只微微頷首，便轉身，踩著已係好草鞋的雙足，步入了廊外更濃的霧氣中。他的步伐看似尋常，但幾步之後，那墨色的身影便與庭院中灰白的霧靄、深色的松影融為一體，再難分辨，彷彿從未在此停留過。
長谷川在原地靜立了片刻，直到那身影徹底消失，才緩緩直起身。他望向小太郎離去的方向，那裡只有霧氣無聲地流動。這位主公的義子，木下小太郎正勝，就像他統領的風魔組一樣，悄然出現，又悄然隱沒。方才他轉身踏入霧中的那一剎，長谷川莫名覺得，那身主公賜下的、象徵羽柴一門榮耀的五七桐紋直衣，在他挺拔卻孤峭的背影上，竟隱隱透出一股舊北條三鱗紋的執拗氣。
真是個讓人渾身不自在的混蛋。
他收回目光，輕輕拉上了柳生詰所的障子，將室內昏黃的燈光與室外迷濛的霧靄隔絕開來，也暫時隔絕了那份無形的壓力。然後，他整了整衣襟，手按在刀柄的金鐔上——這是他用命掙來的武士的憑證，實在，踏實。 朝著與風魔小太郎相反的方向，快步走入走廊的陰影中。
明日，博多津。鄭先生的船隊。
這條新出現的線索，他需要立刻去安排人手。無論那位木下殿下是出於何種目的，至少，這確實是一個值得切入的方向。而名護屋城的海霧，似乎更濃了。
