天剛矇矇亮，圖們江畔的霧氣還未散盡，像一層潮溼的灰紗籠罩著江面與兩岸的丘陵。布佔泰勒住馬，身後是二十餘騎烏拉部精銳，再往後是百餘匹精選的駿馬——不是部落裡最好的那些，但也絕非次品。馬匹被麻繩連成長串，在晨霧中不安地踏著蹄子，噴出團團白氣。
李嵩騎在那匹光蹄白馬上，身上依舊裹著布佔泰給的皮袍。晨露打溼了袍子的下襬，沉甸甸地貼著腿。他看著眼前這段江面——水勢平緩，江心露出一片片長滿枯草的沙洲，對岸的樹林在霧中影影綽綽。
“這裡不是磨盤山渡。”李嵩開口，聲音在寂靜的晨霧中顯得格外清晰，“也不是黃泥口，更非老鸛汀。”
開原馬市往東，圖們江沿岸能過人馬的淺渡只有這三處，皆有明軍哨卡，入朝需驗勘合文書。這些，李嵩這個管了兩年多邊牆修繕的僉事，閉著眼睛都能背出來。
布佔泰在馬背上轉過半邊身子，咧嘴一笑，露出一口被菸草燻黃的牙：“李大人不愧是修牆的，連哪處能過江都門兒清。”
這話裡帶著毫不掩飾的調侃。一個管修牆的僉事，本不該操心邊關稽查之事。
李嵩面色不變，只淡淡道：“邊牆邊牆，修的雖是磚石，守的卻是界限。界河之要，不在水深水淺，而在人心知止。”
“好一個‘人心知止’！”布佔泰大笑，笑聲驚起了江邊蘆葦叢裡的幾隻水鳥，“可要是人心不止呢？要是有人——比如俺們這些女真獵戶——就想在秋天越過江去，到朝鮮那邊的山林裡打幾頭鹿、抓幾隻貂，換點鹽巴鐵鍋回來呢？”
他抬手指向這段江面：“這兒，叫‘鹿鳴汀’。江水在這兒拐了個彎，底下全是卵石，水淺時最深不過馬腹。對岸那片林子，朝鮮人叫‘無名嶺’，俺們叫‘貂皮崗’——多少年了，俺們烏拉部、輝發部，還有更北邊的窩集部野人，都從這兒悄悄過去。冬天江水一封凍，更是往來無阻。”
李嵩沉默地看著江面。晨霧漸散，能看見江水確實清澈，水底灰白的卵石清晰可見。這不是官道，是私徑。
“磨盤山渡有明軍哨卡，黃泥口朝鮮守軍查得嚴，老鸛汀水急暗流多。”布佔泰如數家珍，“就這兒，僻靜，水穩，兩岸都是密林。朝鮮的邊軍懶，十天半月才巡一次。等他們發現了腳印蹄印，俺們早回來了。”
他說得輕描淡寫，彷彿跨境偷獵如同出門串門。李嵩卻聽得心頭沉重——這就是遼東邊境的日常，牆修得再高，也擋不住人心的窟窿。
“李大人，”布佔泰忽然斂了笑容，盯著他，“你當真想好了？一旦過了這道江，你就是踏上了朝鮮地界。如今這地界，可不是朝鮮王說了算，是倭酋的刀說了算。你一個堂堂大明朝廷命官，穿著這身皮子……”他指了指李嵩身上那件洗得發白的武官常服，“到了倭人控制的寨堡前，可就真是有嘴也說不清了。”
李嵩沒有立刻回答。他低頭看了看自己這身打扮，又抬頭望向對岸。晨霧正在快速消散，對岸林子的輪廓越來越清晰，再往後，是層層疊疊的灰藍色山巒。
“下官說過，”他終於開口，聲音不大，卻異常堅定，“事在人為。”
布佔泰看了他半晌，搖了搖頭，不再勸。他一揮手：“過江！”
烏拉部的騎士們立刻催動馬匹。布佔泰一馬當先，黑馬踏入江中，水花四濺。那清脆的鐵蹄聲在水聲中變得沉悶，卻依然能分辨出來。李嵩深吸一口氣，輕夾馬腹，白馬順從地踏入江水。
江水冰涼刺骨，瞬間浸溼了馬腿。白馬不安地嘶鳴一聲，但在李嵩的安撫下很快穩住。光蹄踩在卵石上有些打滑，但尚能前行。江心水最深時，確實只及馬腹。李嵩抓緊韁繩，身子微微前傾，看著前方布佔泰的背影。
不過一刻鐘，馬隊全部涉過江面，踏上了朝鮮的土地。溼漉漉的馬蹄在岸邊的泥地上踩出一片凌亂的印記。
布佔泰沒有停留，繼續向東。穿過一片枯黃的樺木林，翻過一道低矮的山樑，眼前的景象讓李嵩呼吸一滯。
遠處，大約五六里外，一座龐大的營壘矗立在兩山之間的谷地中。
起先只是一個黑灰色的團塊，隨著距離拉近，細節逐漸清晰——那不是朝鮮式的土木寨牆，而是一座……城。一座用灰白色巨石壘砌而成的、有著奇異稜角的城。
城牆不是傳統的四方四正，而是呈現出一種多邊形的、帶著尖銳凸角的詭異形態。李嵩在遼東見過邊牆，見過衛所城，卻從未見過這樣的築城法——城牆不是平直的，而是在某些位置突然向外凸出一大塊，形成一個個稜角分明的“臺座”，每個臺座上都建有高出城牆的塔樓。塔樓也不是簡單的瞭望臺，而是三面開有密集射擊孔的多層建築，像一頭頭蹲伏在牆頭的怪獸。
城牆上飄揚著旗幟。距離尚遠，看不清字跡，但紋樣依稀可辨：有竹葉與雀鳥構成的圖案，有桐花枝葉的紋章，還有豎直的三道粗線夾兩道細線的旗印。
最引人注目的是城門兩側延伸出去的“耳城”——兩座矮一截的、半圓形的附壘，像螃蟹的兩隻巨鉗，死死鉗住通往城門的唯一道路。任何試圖攻城的軍隊，都會在這兩隻“鉗子”的三面火力夾擊下死傷慘重。
“這是……”李嵩勒住馬，聲音有些乾澀。
“倭城。”布佔泰語氣平淡，彷彿在介紹一處尋常獵場，“看見那竹葉雀鳥紋沒？那是伊達家的‘仙台笹’。桐紋是羽柴賜下的。那豎三引兩，是片倉家的旗印。”
李嵩猛地轉頭看他：“你怎麼知道得如此清楚？”
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