他選了後者。斬殺了朝廷派來“督促”焦土、實為監視的文官和大將申砬，打開了平壤城門。
於是，他成了“羽柴賴忠”。從龜縮山城的邊將，變成了這平壤行宮的主人。從需要向城內每一個兩班低頭的“李鎏”，變成了讓那些兩班緊閉門戶、不敢直視的“平壤殿”。
寒風更烈，捲起庭中沙石，打在臉上微微生疼。羽柴賴忠從漫長的回憶中掙脫，深深吸了一口冰冷的空氣，將那陳年的血腥與灰燼味壓入肺底。
他整了整身上那件仍覺得有些陌生的羽織，撫平並不存在的褶皺。然後，對侍立在一旁的小姓，用盡量平穩的語氣道：
“傳令，開城門。我……親迎鄭宿老於城門之下。”
小姓眼中閃過一絲訝異，但迅速掩去，伏身應道：“遵命。”
羽柴賴忠轉身，向宮外走去。腳步踏在清掃過的石板上，發出清晰的迴響。他知道，這一步邁出去，便是將“羽柴賴忠”這個身份，在這平壤城中，在這朝鮮的土地上，踏得更實，再無回頭路了。
羽柴賴忠的腳步踏出行宮正門時，平壤城的肅殺冬景撲面而來。
大同江在遠處凝成一條灰白的帶子，江風颳過空曠的街道，捲起塵土和碎屑。城門方向傳來鉸鏈轉動的沉悶聲響，那是他方才下令開啟的城門。街道兩旁，有些膽大的百姓從門縫裡窺探，見到他這一身倭人裝束，又慌忙縮回頭去。幾個原本在街角曬太陽的老卒，掛著柺杖慢吞吞地挪開，渾濁的眼睛裡沒有任何情緒，只有一片死水般的麻木。
他騎上馬，帶著一小隊同樣換了倭式具足、但舉止間仍透著朝鮮軍士生硬感的親隨，向城門方向行去。馬蹄踏在凍硬的土路上，聲音清脆而孤單。
城門果然已經洞開。
但首先映入眼簾的，卻不是想象中赤穗藩整齊的佇列。
而是一支約莫三十餘騎的隊伍，風塵僕僕，馬匹噴著白氣。為首幾人穿著厚重的毛皮袍子，頭頂貂帽，辮髮垂肩，臉頰凍得通紅，眼神卻銳利如鷹隼——是女真人。
羽柴賴忠的心猛地一沉。他的目光死死盯住女真隊伍中間那匹蒙古馬——馬背上坐著個八九歲的男孩，穿著一身略顯寬大但質地尚可的靛青色小袖，外罩綴有簡單龜甲紋的羽織，頭髮依著倭童樣式修剪過，小臉被寒風吹得通紅，正不安地抓著韁繩。
是九郎。
那身刺眼的倭童裝束，像一記無聲的耳光，狠狠抽在羽柴賴忠臉上。是他親自吩咐妻子給孩子換上這身“體面”行頭，送去片倉家的稜堡。名義上是“聯絡”，是“增進情誼”，或許還能為憑虛閣李氏在這新朝中謀一樁未來的聯姻。實則，誰都心知肚明，那是質子。他李鎏將親生兒子送去倭人大將營中，換取那點微薄的信任與“自己人”的錯覺。如今，烏拉部的人將他送回，是事畢，是示好，還是……布佔泰這老狐狸嗅到了別的什麼，特意帶著這活生生的“投名狀”前來，看他李鎏如何表演？
幾乎同時，女真隊伍為首那魁梧漢子也看到了他。那漢子約莫四十上下，面龐方正，一部濃密的絡腮鬍須上掛著冰碴，眼神如鷹隼般銳利，帶著草原首領特有的粗豪與深藏的精明。他的目光在羽柴賴忠臉上停留一瞬，隨即緩緩掃過他剃得青白的額頭、身上的五七桐紋羽織、腰間的倭刀，嘴角緩緩勾起一絲極淡、卻意味深長的弧度。
烏拉貝勒，布佔泰。
羽柴賴忠的喉結滾動了一下。他當然認得。七年前，萬曆二十二年，彼時九部聯軍為建州所破。他李鎏奉上官差遣，往努爾哈赤兄弟的營裡試探虛實，曾見過當時還是舒爾哈齊階下囚的布佔泰。彼時舒爾哈齊亦不曾將額時泰嫁給這個糙漢。
可這人即便身為俘虜，更得了二都督舒爾哈齊欣賞得其長女額時泰。如今時移世易，當年需向李朝邊將行禮的“女真頭人”，與當年代表“上國”巡邊的“李將軍”，在這平壤城下重逢。一個成了周旋於各方、帶著質子歸來的精明中間商，一個成了剃髮易服、需開門迎“主”的“羽柴平壤守”。
布佔泰那眼神里的瞭然與玩味，幾乎不加掩飾。那目光彷彿在說：李將軍，別來無恙？哦，現在該尊稱一聲“羽柴大人”了。這身行頭，挺襯你。
“父親大人！”九郎看到了他，眼睛一亮，在馬上扭動身體，試圖用生硬的倭語呼喊，聲音裡帶著顫抖和歸家的委屈。
羽柴賴忠強行壓下心頭翻湧的複雜情緒，用刻意平穩甚至略顯冷硬的倭語喝道：“噤聲，不可造次，羽柴氏豈可如此無狀！” 隨即，他轉向布佔泰方向，用夾雜著漢語的生硬女真話高聲道：“有勞烏拉貝勒遠來辛苦，護送犬子。且請入城歇息。”
說完，不等布佔泰回應，他立刻側首，用倭語對身側小姓急促低語：“引烏拉貝勒一行自側門入城，安置館驛，小心款待，勿要多言。”
小姓心領神會，伏身應“是”，便要上前。
就在此時，女真隊伍後面，一騎緩緩越眾而出。
馬上是個三十出頭的文士，面容清癯，眉宇間帶著邊塞風霜磨礪出的冷硬，與尋常文官不同。他裹著厚重的貂裘，目光卻如寒星，掃過城頭飄揚的桐紋旗，掠過羽柴賴忠全身，最後定格在他臉上。
“前方可是原朝鮮平安道守將，李鎏？”聲音沉靜，用的是大明官話，帶著遼東邊地特有的金石之音，字字清晰，穿透寒風。
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