慶長六年冬月的平壤，天色是那種凍僵了的鉛灰。風從大同江面上刮過來，卷著細碎的冰碴，撲在灰白色的石垣和焦黑的梁木上。有些街巷的廢墟還沒清理乾淨，燒了一半的房椽支稜著，像死人伸向天空的手指。
但王宮——如今該叫“平壤御殿”了——左近的官署區，卻已收拾出幾分體面。新糊的紙窗，新漆的木柱，往來行走的足輕和小姓們，腳步輕快，腰桿筆直。只是他們身上那些半和半朝、不倫不類的裝束，以及偶爾從唇間漏出的、生硬的倭語詞彙，讓這片“體面”透著一股子刻意和虛浮。
有肉食者鄙，從未遠謀。見人起高樓，便惴惴於樓何時塌；見人宴賓客，便竊竊於席上無自己杯箸。既無拍案而起、掀翻桌子的血勇，更缺挽袖入席、同流合汙的厚顏。只是瑟縮在角落，用最惡毒的心腸揣度新貴，用最無辜的眼神望向舊主，彷彿一切的苟且，都是時勢所逼，身不由己。平壤城裡的兩班貴人們，大抵便是如此。自那位“羽柴平壤守”入主行宮以來，他們閉門的閉門，稱病的稱病，偶有不得已的公務往來，也是垂著眼，抿著嘴，彷彿多看一眼那“僭越”的殿宇，多沾一口那“夷狄”的空氣，便會汙了累世清名。
他們自然記得，這座行宮，百年前乃是為了迎接大明冊封使而建，後來成了國王北巡時的駐蹕之所。宮牆的每一塊磚，都該印著“事大至誠”的烙印。如今，卻住進了一個剃著月代頭、穿著五七桐紋羽織、冠著“羽柴”之姓的降臣。
憑虛閣李氏的李鎏，此刻便在這行宮的某間偏殿內。
窗紙透進的天光是冷的，銅盆裡的炭火也是溫吞吞的，驅不散骨頭縫裡的寒意。李鎏——或者說，羽柴賴忠——跪坐在一面從博多運來的、鎏金框的泰西玻璃鏡前。鏡面澄澈，纖毫畢現，映出一張年近四旬、線條硬朗、卻籠罩著一層揮之不去的沉鬱的面孔。
他正用一柄短而鋒利的剃刀，極其緩慢、極其專注地，刮剃著頭頂前部。刀刃貼著頭皮，發出極細微的“沙沙”聲，每一下都穩如磐石。那片青白色的頭皮，在刀下逐漸擴大，光滑得異樣。這不是第一次了，自他於龍嶽山下大營中，在結城秀康的使者和那枚“羽柴賴忠”的銅印前，親手斬斷髮髻、剃去前發那一刻起，這便成了他每日晨起必行的儀式。起初，刀刃總會不自覺地顫抖，在頭皮上留下細小的血口。如今，已是行雲流水。
只是眼神，依舊是死的。鏡中的那雙眼睛，看著自己一點點變成“月代頭”的夷狄模樣，沒有任何波瀾，只有深不見底的疲憊，和一絲竭力壓抑的、近乎自虐的專注。
身後，他的妻子——出身平安道另一武班家族，如今該稱“羽柴賴忠室”的女人，正跪坐著為他梳理腦後剩餘的長髮。她的手很穩，動作輕柔，但指尖的冰涼透過了髮絲。她將長髮攏起，挽成一個緊繃的、標準的倭式髮髻，用深藍色的組紐仔細束好。束到最後一圈時，她遲疑了一瞬，聲音低得像耳語：
“殿下……今日，要不要稍鬆一些？束得太緊，久了怕是要頭痛……”
李鎏——羽柴賴忠——沒有立刻回答。他停下剃刀，抬眼看著鏡中妻子蒼白的臉，和她眼中那掩不住的驚惶與陌生。他就這樣盯著她看了兩息，目光銳利如刀。女人像是被燙到般，慌忙垂下眼，手上加力，將那髮髻束得更加緊實，幾乎要勒進皮肉裡。
“好了。”羽柴賴忠終於開口，聲音乾澀。他放下剃刀，拿起旁邊早已備好的衣物。先是絲綢的小袖，然後是印著清晰五七桐紋的墨綠色羽織——這是羽柴一門重臣方可使用的紋樣。最後，他戴上烏帽子，端正姿容。
鏡中人，已與數月前那位身著朝鮮武將袍服、頂戴網巾的“李鎏將軍”判若兩人。唯有眉宇間那刀刻般的紋路和眼底的沉鬱，依稀還有舊日的影子。
妻子默默收拾著剃刀和木梳，不敢再看他。羽柴賴忠對著鏡子，最後調整了一下烏帽的角度，低聲，卻不容置疑地吩咐：
“九郎的漢學不可廢，但東瀛的經文典籍，更要緊。回頭你去物色，要最好的師父，唐話（漢語）和倭語都要精熟的。你……也需學些簡單的倭語應對。既冠了‘羽柴’之姓，便不可在人前，墜了這門第的顏面。”
女人肩頭微微一顫，低低應了聲：“是。”
羽柴賴忠不再多言，起身推開拉門。廊下冰冷空氣撲面而來，他微微眯了眯眼，手習慣性地按在了腰間的刀柄上。那裡左右各佩一刀，打刀長近三尺，肋差稍短，刀鐔與目貫都是新換的，帶有羽柴家的菊水紋。刀是好刀，據說是堺港名匠所作，是“受封”時與苗字、銅印一同賞下的。只是握在手中，總覺得比用了多年的那把朝鮮環刀要輕，要浮。
一名身著整潔小袖袴、年約十二三歲的少年悄無聲息地趨步上前，在廊下伏身行禮。這是“賴陸公”指派給他的“小姓”，名義上是侍從，實為眼目，亦是他與倭人溝通的橋樑之一。少年抬起頭，用清晰但口音獨特的倭語低聲稟報：
“平壤殿，據遊騎探馬所報，赤穗藩宿老鄭士表樣一行，距城已不足三十里。”
羽柴賴忠腳步未停，沿著廊廡向外庭走去，語氣平淡：“赤穗藩……鄭士表？此人是何出身？”
小姓緊跟在他側後方半步，聲音平穩：“據鄙人所聞，鄭樣原為明國海商，後得森彌右衛門公賞識，拔為副將。早年曾助賴陸公敉平德川逆亂，鎖圍大阪，功勳卓著。然……”少年略一停頓，“然其並未如諸大名般受封一國一城，至今仍為森公家臣，領赤穗藩宿老職。”
羽柴賴忠嘴角幾不可察地扯動了一下，似是譏誚，又似自嘲：“哦？如此功臣，竟未得一藩？那這‘宿老’親臨，我當出迎幾里？”
小姓垂目，話語卻清晰：“殿下已是賴陸公親賜羽柴苗字與御通字‘賴’的重臣，領平壤守，位比一方大名。除森公或關白殿下親臨，依禮，無有出迎之必要。即便森公駕到，殿下閉門不納，亦只是赤穗藩與平壤藩之間的齟齬。於關白殿下御意而言，並無妨礙。”
羽柴賴忠腳步頓了頓，瞥了這言語伶俐、熟知倭人內部規矩的少年一眼。這話說得漂亮，點明瞭他此刻“羽柴賴忠”的身份所擁有的“體面”與“獨立”，卻也隱隱劃出了界限——他終究是“外人”，倭人內部的恩怨規矩，他不必，也不能深入摻和。
“是嗎。”他不置可否地應了一聲，心中那絲不安卻未完全散去。這鄭士表雖無大名之位，卻是森彌右衛門的心腹，更是羽柴賴陸早年崛起的股肱。這樣的人，親自前來這剛剛易幟、遠在朝鮮的平壤，絕不會只是“看看”。他想起自己遞上去的關於請求增派鐵炮與築城工匠的文書，莫非與此有關？
“依你之見，”他放緩了語氣，似在斟酌，“我若只是於城門相候，是否……稍顯怠慢？森公乃關白之外祖父，若因此等細故，令關白殿下覺得我……”
小姓微微躬身，語氣依舊恭謹，卻帶著一種超越年齡的沉穩：“大殿多慮了。禮法之事，關乎體統。殿下謹守本分，方是長久之道。過度殷勤，反易惹人側目。關白殿下英明，所重者乃是殿下能否鎮守平壤，綏靖一方，而非虛禮往來。”
羽柴賴忠不再言語。這小姓的話，句句都在理，甚至是在維護他這“新晉大名”的顏面。可他聽著，卻總覺得有一層無形的隔膜，冰涼而堅韌。這些倭人，看似粗豪，實則規矩森嚴，內外分明。他們給他苗字，給他官位，給他武器，甚至給他派來這伶俐的“助手”，卻從未將他真正視為“自己人”。他是一座橋，一把刀，一處需要牢牢釘在朝鮮土地上的釘子。僅此而已。
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