他深吸一口氣：
“至少當等治部少輔從朝鮮回來再說。治部是五奉行筆頭，此事當由他——”
“狂悖！”
池田利隆斷喝一聲，打斷了大谷的話。他的聲音裡終於帶上了怒意：
“刑部少輔！你口口聲聲治部筆頭，莫非這姬路藩，是石田治部的私產不成？”
大谷的臉色變了一瞬。
池田利隆繼續說下去，一字一頓：
“姬路藩一百五十萬石，是関白殿下親封，御母堂殿下親許，右府大人親領。與石田治部何干？與五奉行何干？刑部今日所言，是要將殿下賞賜的藩國，歸到治部名下嗎？”
這話太重了。
重到大谷張了張嘴，竟說不出反駁的話。
周圍一片寂靜。那些等候召見的大名們，有的低頭看著自己的膝，有的盯著牆上的某一點，有的閉著眼睛像是睡著了。沒有人敢出聲。
秀賴坐在御小座敷裡，聽不太懂這些話，但他聽得懂“狂悖”——那是在罵人。罵大谷叔叔。
他的手在袖中攥緊了。
就在這時，一個聲音從角落裡響起。
不緊不慢，不溫不火，像是在說一件家常事：
“池田大人息怒。刑部少輔一時情急，口不擇言，老臣替他賠個不是。”
眾人循聲望去。
真田昌幸跪坐在人群中，姿態恭敬，神色坦然。他的臉上帶著一絲恰到好處的歉意，彷彿真的只是在替人圓場。
池田利隆看著他，沒有說話。
真田繼續說下去，語氣愈發溫和：
“不過……刑部少輔方才所言，雖則唐突，卻也並非全無道理。老臣斗膽，有幾句話，不知當講不當講。”
池田利隆的眉頭微微動了一下。他知道這老狐狸的“幾句話”，從來不是真的“幾句話”。
但當著這麼多人的面，他不能不讓真田說。
“真田大人請講。”
真田點了點頭，卻不急著開口。他先微微側身，向著上首的方向——那是御簾所在的方向——欠了欠身，像是在行禮。然後才轉向池田利隆，聲音平穩：
“老臣蒙関白殿下不棄，得以列席今日之議，感激不盡。姬路藩之事，本非老臣所當言。只是……”
他頓了頓。
“老臣近日翻閱古籍，偶有所得，想請教池田大人。”
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