慶長七年正月元日，細雪裹著名護屋城的祝儀鼓聲，落在天守閣的重簷上。殿內備長炭燒得正旺，銅暖爐裡的香餅散著淡淡的白檀香氣，卻壓不住空氣裡那層揮之不去的沉滯。
外間的元日賀宴還在連軸舉行，各國大名輪番上前給關白賴陸與大政所寧寧祝壽的儀式剛畢，而今日的主角卻來到了天守閣深處的這間小隔絕了所有喧囂的小殿。
上首的榻上，寧寧端坐著，一身深灰色的吳服領口繡著素淨的五七桐紋，頭髮梳得一絲不苟，手裡捻著一串紫檀念珠，臉上沒什麼多餘的表情，只目光平靜地掃過面前跪坐的幾人。
對面的主位坐著羽柴賴陸。他褪去了朝賀時的束帶正裝，只穿了一件玄色暗紋的直垂，烏帽子摘在一旁，黑髮鬆鬆束在腦後，手肘搭在膝頭，指尖漫不經心地敲著膝頭。他臉上沒什麼波瀾，可眼神落在寧寧身上時，既帶著對嫡母的敬重，也藏著一絲不易察覺的緊繃——今日這場閉門商議，樁樁件件都牽著他最在意的人，一步都錯不得。
賴陸身側，左手邊是淺井茶茶。她今日沒穿平日裡慣常的豔色衣裝，換了一身鴉青色的小袖，領口只露一點素白的頸子，長髮挽成最簡單的丸髻，只斜插了一支素銀簪子。她垂著眼，長長的睫毛在眼下投出一小片晃動的陰影，手指緊緊攥著袖口，指節都泛了白。殿內的每一句話，最終都要落到她的身上，一邊是長子秀賴的生路，一邊是她與賴陸的情分，還有襁褓裡虎千代的未來，每一步都踩在刀刃上。
茶茶再往下，是京極龍子。她倒是依舊從容，一身水色的小袖襯得眉眼愈發溫婉，臉上帶著淡淡的、彷彿置身事外的笑，只指尖輕輕摩挲著腰間的帶揚，洩露出幾分並非全然不在意的心思——她與茶茶一般，都是故太閣秀吉的側室，今日茶茶要走的路，便是她明日的歸宿。
末席靠近拉門的位置，池田利隆跪坐得筆直，手按在腰間的太刀上，垂著眼簾，一副只聽不言的恭謹模樣，卻將殿內所有人的神情變化，一絲不落地收在了眼底。
“昨日黑衣宰相那邊遞來的說法，是讓秀賴過繼到正室雪緒名下。”
寧寧先開了口，聲音平穩得像殿裡不晃的燭火，字字都戳在要害上，“這倒是個四平八穩的說法，繼子從嫡，按武家的規矩，是中規中矩的路數。只是雪緒膝下已有嫡子日吉丸，這麼一來，便是憑空分了日吉丸將來的權柄，頗為不美。”
賴陸的指尖頓了頓，沒接話，只抬眼看向寧寧，等著她的下文。
“賴陸，你尊老身為大政所，自始至終以母禮侍奉。”寧寧的目光落在他身上，語氣軟了幾分，卻依舊帶著不容置喙的分量，“所以虛應圓耳給老身獻策，說不如由老身收秀賴為養子。大政所的名號，原是故太閣為其母阿仲所創，如今老身坐了這個位置，便是二代大政所，收秀吉的親子為養子，於禮法上說得通。”
她話鋒一轉，目光落到了垂著眼的茶茶身上，語氣放緩了些：“茶茶，你覺得虛應圓耳這策，若何？”
茶茶的身子猛地一顫，指甲深深掐進了掌心。她抬起頭，先飛快地看了一眼身側的賴陸——他正看著她，眼神里沒有半分逼迫，只有全然的安撫，彷彿在說，無論她選什麼，他都擔著。
可她心裡比誰都清楚這策背後的深淵。
當年秀吉無子，將秀次過繼給寧寧做養子，立為繼承人，可最後呢？秀次落得個切腹滅門的下場。如今她的秀賴若是記在寧寧名下，便從秀吉的庶子，一躍成了法理上的嫡子，與賴陸平起平坐。可那些口口聲聲要為太閣盡忠的人，石田治部少輔、大谷刑部少輔，他們只會拿著秀賴“太閣嫡子”的身份，逼著他與賴陸反目，最後把她的孩子，推上和秀次一樣的絕路。
她不要什麼嫡子的名分，她只要秀賴活著，只要她和賴陸的虎千代，能堂堂正正地站在陽光下，不用一輩子揹著“見不得光”的汙名。
茶茶深吸了一口氣，往前挪了半步，深深伏下身去，額頭幾乎要碰到榻榻米。她的聲音不大，卻帶著破釜沉舟的決絕，字字清晰地砸在殿裡：
“秀賴，當以賴陸為父。”
殿內瞬間靜了下來，連炭火燒裂木柴的輕響都聽得格外清楚。賴陸的眼神沉了沉，伸手虛扶了一下，指尖碰到她微微發顫的肩膀，帶著安撫的力道。
寧寧看著伏在地上的茶茶，沒說同意，也沒說反對，只是笑了笑，慢悠悠地提起了另一個法子：“淨土真宗大谷派的第十二代法主，本願寺教如，也給老身遞了話。他說的兩全法，倒也是大智慧。”
她捻著念珠的手停了停，目光掃過眾人：“他建議，秀賴以賴陸為父，以九條綾為母。這麼一來，徹底能斷了石田治部、大谷刑部等人的念想——秀賴成了攝關家的外甥，再也不是太閣的繼承人，他們總不能拿著公家的公子，來造武家長者賴陸公的反。”
“可世事無常。”寧寧的語氣淡了下來，帶著幾分看透世事的涼薄，“若是將來你膝下幼子皆夭，屆時想要讓秀賴回來繼承豐臣家，卻是難了。攝關家再尊貴，終究是公家，以公家之身，統御不住天下的武家。”
京極龍子端起面前的茶碗，抿了一口溫熱的茶，掩去了嘴角的一絲瞭然。這兩個法子，一個是把秀賴推到賴陸的對立面，一個是把秀賴徹底廢成個擺設，沒有一個是真正的兩全。
茶茶的臉色也白了幾分。她當然知道教如這法子的好處，可她更清楚，秀賴若是記在了九條綾名下，就再也不是豐臣家的孩子了，這輩子都只能困在京都的公家宅院裡，做個任人擺佈的傀儡。
殿內又靜了下來。
所有人都心知肚明，真正能把所有死結都解開的法子，只有一個——澤庵宗彭之前託人遞進來的那句話。可那法子，要的是茶茶斬斷塵緣，出家為尼，徹底登出掉“太閣側室淺井茶茶”這個世俗身份。
茶茶的睫毛抖得厲害，夜裡賴陸抱著她，在她耳邊說的那些話，一句句都在耳邊響著。他說要和她一生一世一雙人，要讓她做他身邊最安穩的人，不用再看任何人的臉色。可現在，她要是不出家，他就要揹著“奸父祖妾”的罵名，被全天下的人戳脊梁骨，虎千代的身份，也永遠是見不得光的。
她不能這麼自私。
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