萬曆點了點頭，目光重新落到兵部尚書田樂身上：“田樂，你是兵部堂官。依你之見，沈先生所言，在兵事上，可行否？朝廷若助阿爾通阿兄弟據守黑扯木，其能抵擋努爾哈赤幾時？需朝廷支援幾何？”
田樂出列，他是個精悍的老者，雖年過花甲，腰背卻挺得筆直，聞言略一沉吟，拱手道：“陛下，沈閣老所言之策，於兵法上，乃‘守其所必攻’，黑扯木地勢險要，若能築城固守，確可牽制建州左衛相當兵力。然……”
他話鋒一轉，語氣變得務實甚至有些冷酷：“阿爾通阿、扎薩克圖兄弟，雖有父名，然畢竟年少，威望、經驗俱不及努爾哈赤。其麾下部眾，多系舒爾哈齊舊部，驟失首領，人心本就不穩，又倉促遷入陌生之地，糧秣、器械、城防皆缺。若無朝廷強力支援，斷難久持。努爾哈赤若傾力來攻，恐旬月即下。”
“故，朝廷若決意用此棋，則支援需快，需實，且需隱秘。”田樂繼續道，“所謂快，乃搶在努爾哈赤動手之前，將糧草、布匹、乃至部分精良器械，設法運入黑扯木。所謂實，非徒虛文撫賞，當有切實可用之軍資。所謂隱秘，則需假商隊、或以他部名義轉運，以免授努爾哈赤以‘朝廷資助叛逆、擅啟邊釁’之口實。具體需多少……”他看了一眼戶部尚書陳蕖，“當視黑扯木現有存糧、丁口、以及預計能守多久而定。以臣粗略估算，欲使其穩守半年以上，至少需糧五千石，布兩千匹，鹽鐵茶藥若干，若能有數百副棉甲、強弓、火藥助其守城，則更佳。此外，李成梁在廣寧，可令其暗中策應，必要時以巡邊為名，向撫順關方向施加壓力，使努爾哈赤不敢全力西顧。”
田樂這番分析，既肯定了策略的可行性，也點出了實施的難度和必要條件，尤其是“快、實、隱秘”三字，可謂切中要害。
萬曆聽罷，不置可否，目光轉向一直擰著眉頭的戶部尚書陳蕖：“陳蕖，戶部能拿出多少？田樂說的這些，可能籌措？”
陳蕖心裡早就撥開了算盤，聞言苦著臉出列：“陛下，田大人所言，皆是實情。然戶部難處，陛下亦知。去歲各地災傷，蠲免甚多，太倉銀庫歲入本就不足。遼東、薊鎮、宣大各鎮年例尚未撥足，朝鮮糧餉更是催逼甚急。這五千石糧，兩千匹布，並鹽鐵茶藥，擠一擠，或可從臨清倉、河西務等處勾撥，然轉運至關外，靡費更巨。至於數百副甲冑弓弩火藥……”他頓了頓，聲音更苦，“工部軍器局年前才報，庫存舊械多不堪用，新造遲緩。遑論……還需隱秘運送。這……這實在非一時所能辦。”
“那就是辦不到了？”萬曆的聲音聽不出喜怒。
陳蕖額頭見汗，噗通跪下：“臣不敢！陛下，非是辦不到，實是……需時籌措，且需統籌各處，難免……難免驚動各方。” 他這話說的委婉，意思是這麼大動靜，想瞞過努爾哈赤幾乎不可能。
萬曆看著跪在地上的陳蕖，又看了看眉頭深鎖的沈一貫和麵無表情的沈鯉，最後目光落在一直沒怎麼說話的禮部尚書馮琦身上。
“馮琦。”
“臣在。”馮琦出列，他年紀較輕，舉止儒雅。
“舒爾哈齊，到京了沒有？”
“回陛下，據會同館及提督四夷館報，建州右衛都督僉事舒爾哈齊一行，已於昨日申時末抵京，現安置於會同館南館靜養。其子阿爾通阿、扎薩克圖並未隨行，據報已入黑扯木。”馮琦回答得一絲不苟。
“嗯。”萬曆點點頭，手指又開始無意識地敲擊錦被，“他是以‘病重求醫’的名義來的。朝廷該如何接待？按例，該有何封賞？”
馮琦略一思忖，答道：“回陛下，舒爾哈齊乃陛下親封之建州右衛都督僉事，秩從二品。其入京，當以相應品級官員接待，賜宴，賞表裡緞匹。若言封賞……”他頓了頓，“其現有官職已為都督僉事，升賞無非兩種，一為晉散官階，二為加封爵號。然其兄努爾哈赤亦僅為龍虎將軍（散官，正二品），若厚賞舒爾哈齊，恐努爾哈赤心生怨望。若賞薄，又恐寒其投效之心。”
萬曆似乎早就想過這個問題，直接問道：“若仿也先例，封他個‘忠義王’，如何？”
“忠義王”三字一齣，暖閣裡幾人都是微微一驚。這可不是普通的散官或虛銜，而是帶有明確政治含義的王號。當年也先（蒙古瓦剌部首領）勢力強盛時，明朝曾封其“忠義王”以羈縻，後也先被殺，此王號亦廢。如今再提，意義非凡。
馮琦謹慎道：“陛下，也先之封，乃因其時勢大，朝廷暫加撫綏。舒爾哈齊雖為一部之首，然其勢遠不及也先當年，更遑與其兄努爾哈赤相比。若驟封王爵，恐名不副實，反惹物議，亦恐努爾哈赤疑懼更甚，於遼東大局不利。臣愚見，不若仍以加散官、厚賞賜為妥。或可於龍虎將軍之下，擇一佳號授之，如‘昭勇將軍’、‘懷遠將軍’等，以示恩榮，亦不與努爾哈赤之‘龍虎將軍’正面衝突。”
萬曆聽著，手指的敲擊停了下來。他目光掃過眼前幾位重臣，沈鯉的警惕，沈一貫的激進，田樂的務實，陳蕖的為難，馮琦的持重……最後，他看向御榻邊几上那份寫著“其心難測”的奏疏，又感覺到左膝那隱隱的、持續不斷的鈍痛。
這疼痛讓他煩躁，也讓他某種深藏於懶散背後的、屬於帝王的決斷力，被逼了出來。
“其心難測……”他低聲重複了一句，忽然伸出手，將那份奏疏拿了過來，翻開，目光落在內閣那硃筆的票擬上，看了片刻。
然後，他抬抬手，陳矩立刻會意，將早已備好的硃筆和硯臺呈上。
萬曆接過筆，略一沉吟，在那“其心難測”四個字旁邊，另起一行，用他那特有的、因久不書寫而略帶滯澀、卻依舊力透紙背的硃筆，批了數行字：
“舒爾哈齊忠順可嘉，著禮部從優議賞。其子阿爾通阿等既入黑扯木，準開原、廣寧等處酌情撫賞接濟，以固藩籬。建州左右衛俱系朝廷屬夷，兄弟鬩牆，朕心惻然。著遼東鎮巡官嚴諭努爾哈赤，謹守臣節，勿傷同氣。其衛所事宜，仍聽督撫節制，不得擅專。餘著該部議處。”
寫罷，他撂下筆，似乎用盡了力氣，靠回軟枕，閉上眼睛，揮了揮手。
“朕倦了。都退下吧。陳矩，把票擬批紅，發回內閣。告訴沈先生，”他閉著眼，聲音帶著濃濃的疲憊，“五十萬兩，朕準了。但黃河的六十萬兩，一文也不能少。讓戶部、工部自己去想法子。遼東……就按朕批的辦。”
“奴婢遵旨。”陳矩躬身，小心翼翼地捧起那份已被硃批的奏疏。
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