通州碼頭的清晨，總是混雜著河水的泥腥、貨物的塵土，以及四面八方湧來的人氣。三月的風還帶著寒意，卻吹不散漕船林立、腳伕如蟻的喧囂。
碼頭邊一家老舊的茶棚裡，幾個趕早的客商圍著油膩的方桌，就著粗瓷碗裡寡淡的茶湯，低聲交換著各路訊息。一個精瘦的閩南口音船主，姓陳，剛卸完一船蘇松細布，正壓低嗓子對同桌的徽州布商說道：
“……東瀛那邊，風向是真不對了。就這半個月，堺港、長崎，湧過去的咱們大明的船，少說這個數！”他伸出兩根手指，又張開手掌晃了晃。
“二十……五家？”一個布商猜道。
“往少了說，上百家大櫃是有的！”陳船主聲音壓得更低，眼神里帶著跑海人特有的警覺，“連帶他們依附的船戶、夥計，怕不下四五百條船！那陣勢，不像做生意，倒像是逃難。李旦李大櫃的船隊，半月前就在博多灣下錨了，人一上去，再沒露過面。他那條最大的福船上，好些個沉甸甸的箱子抬下去，看著就揪心。”
座中一個年長些的布商，攆著幾根稀疏的鬍鬚，緩緩道：“聽聞……倭國那位新近一統六十六州的羽柴賴陸，在敞開收咱們的徵遼券。價錢，比京裡、南邊的市價，還高一成半。”
“倭酋收這勞什子作甚？”另一人詫異，“他又不在遼東開仗。”
陳船主嘿然一笑，那笑容裡卻沒什麼暖意：“作甚？那位羽柴公，可不是尋常倭國大名。他的船，是西番的蓋倫大船，炮比紅毛夷的還利，佔了朝鮮不說，如今三韓之地，都快成他家的後院了。更緊要的是……”他左右看看，身子前傾，用幾乎聽不見的氣聲道：“那邊傳來風聲，這位羽柴公，自稱是……建文爺的苗裔。”
“建文……”有人倒吸一口涼氣，差點打翻茶碗。
建文後人。這四個字，像一塊冰，砸進尚且溫熱的茶湯裡，瞬間讓茶棚一角靜了下來。只剩下遠處碼頭的號子聲、河水的流淌聲，嗡嗡地傳過來。
“所以他要收這券……”年長的布商臉色有些發白，手指無意識地在粗糙的桌面上劃拉著。
“天曉得。”陳船主端起碗，將冷透的茶根一飲而盡，抹了抹嘴，“許是錢多燒的，許是……覺著好玩。反正啊，這汪水是越來越渾，越來越深。幾位老哥，聽我一句勸，手頭要是有那券的，能脫手趕緊脫，換點黃白實物，或是糧米布匹，攥在手裡踏實。這世道……要起大風浪了。”
他說完，留下幾枚銅錢，佝僂著背，鑽進碼頭熙攘雜亂的人流裡，轉眼不見了。剩下幾人面面相覷，誰也沒再說話，各自默默付了茶錢，匆匆離開。有些話，不用點透。一個手握重兵、雄踞東瀛朝鮮，又自居“建文正統”的梟雄，大肆收購“燕逆”朝廷發行的戰爭債券，他想幹什麼？
答案，讓人不寒而慄。
紫禁城，文華殿後殿。
炭火將室內烘得有些燥熱，卻驅不散那股沉鬱的凝重。太子朱常洛眼下烏青愈重，面前攤著楊鎬自瀋陽發來的最新急報，字裡行間都透著一股焦灼。
方從哲、沈泰鴻與新任兵部左侍郎楊應聘侍立在下首，空氣黏稠得彷彿能擰出水來。
“馬林敗得太慘，”朱常洛的聲音有些乾澀，“兩萬人，一夜潰散。杜松在撫順獨木難支，劉綎在赫圖阿拉被殘敵絆住，難以回援。楊鎬說，瀋陽最多再擠出一萬兵。這一萬填上去，杯水車薪。”
方從哲沉默片刻，緩緩道：“殿下，當務之急，一在穩前線軍心，二在穩後方人心。福王殿下以‘信權’為憑，暫穩市價，此為不得已之良策。然市價雖暫穩，暗湧不息。晉商八家，底蘊深厚，然真要其頃刻間湊出‘八百萬兩’之實物，恐也力有未逮。此‘信’能立，全賴無人蓄意傾軋。若此時，有巨室大賈，手握海量券票，不同緣由，只一味拋售……”
他沒有說下去，但殿內幾人都明白那意味著什麼。信用如同琉璃，精美卻脆弱，一旦出現第一道裂痕，崩塌可能只在頃刻。
“方閣老是指李旦，還是……”朱常洛問，手指無意識地敲著奏報邊緣。
“李旦，或……其他手握巨券之人。”方從哲語焉不詳。李旦去向成謎，他手中的券更是個黑洞，而海上那個自稱“建文苗裔”的羽柴氏，如同一片不祥的陰雲，籠罩在所有人心裡。
楊應聘咳嗽一聲，打破沉寂：“殿下，閣老，臣以為，當務之急，仍是糧餉。遼東數十萬軍民生死，繫於糧道。福王殿下所提‘糧換券’之策，臣深以為然。以糧為錨，則券價有基；以券易糧，則軍需可濟。當速頒明詔，通行天下，尤以江南、湖廣、山西等產糧之地為要，許以實惠，鼓勵納糧。”
“臣附議。”方從哲點頭，但眉頭未展，“然具體章程，需慎之又慎。兌換比例若何？過高，則朝廷未來償付壓力如山；過低，則恐應者寥寥。更需嚴防奸商猾吏，趁機囤積居奇，或以次充好，盤剝小民，壞朝廷大事。”
一直未怎麼開口的沈泰鴻此時道：“殿下，楊侍郎、方閣老所言俱是。然此策施行，千頭萬緒。地方官吏能否實心任事？納糧之品質如何勘驗？漕運能否暢通無阻？沿途損耗幾何？江南士紳糧商，是否甘心以此‘虛券’換實糧？其中可慮者甚多。一著不慎，非但糧秣不濟，恐更失天下之心。”
朱常洛聽著，臉上疲色更濃。他知道沈泰鴻說的是實情。任何良法美意，到了這龐大帝國運轉遲緩的官僚機器和盤根錯節的地方利益面前，都可能變形、走樣，甚至適得其反。可眼下，他還有更好的選擇嗎？
“沈卿所慮，俱是實情。”朱常洛最終嘆了口氣，“然事急從權。無糧，遼東必潰；無此策，糧從何來？縱有千難萬難，亦需行之。方先生，煩你即刻草擬旨意，以父皇名義明發。兌換比例……可略優厚，以示朝廷信用。至於沈卿所言諸弊……”他頓了頓，眼中閃過一絲決斷，“著東廠、錦衣衛及各路巡按御史嚴加稽查，有敢從中舞弊、壞朝廷糧餉大計者，無論官紳，立斬不赦！”
旨意擬得很快。但送出文華殿時，方從哲、沈泰鴻心中並無多少輕鬆。那道蓋著玉璽的黃絹，承載著帝國的希望，也像一張單薄的網，拋向洶湧未知的暗流。
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