就在這時，遠處傳來一聲短促的、夜梟般的鳴叫，隨即是幾聲壓抑的慘叫和兵刃碰撞的悶響，很快又歸於沉寂。所有人都握緊了武器，緊張地望向聲音傳來的黑暗。但什麼也沒有發生，只有夜風穿過林隙的嗚咽。
皇太極的人，又在清理他們的眼睛和耳朵了。
劉綎緩緩坐回火堆旁，拿起一塊冰冷的乾糧，用力撕咬。獨眼在火光映照下，明滅不定。他知道，自己就像掉進蛛網的蟲子，掙扎得越狠，纏得越緊。而他手裡最重的籌碼，此刻正沉沉地壓在他的心上。
山谷更深處，那個小小的帳篷裡。袞代緊緊摟著多爾袞和阿濟格，兩個孩子因為寒冷和恐懼，在她懷裡微微發抖。帳篷外，明軍看守的腳步聲沉重而疲憊。她聽著遠處隱約的、屬於建州語的呼喝和慘叫聲，嘴唇抿得發白，手指深深掐進掌心，卻感覺不到疼。她不知道外面發生了什麼，不知道皇太極在哪裡，更不知道……那個男人，此刻又在何方，那雙冰冷的、能看透一切的眼睛，是否正注視著這片黑暗的山林。
三、哈達廢墟，燃燒的黃昏之後
林丹汗的“盛宴”已從黃昏持續到深夜。哈達城殘餘的房屋成了最好的燃料，巨大的篝火堆照亮了半邊天，也照亮了無數張被烈酒和貪婪燒得通紅的臉。牛羊在火焰上烤得滋滋作響，奶酒的氣味混雜著血腥和汗臭。女人和孩子的哭聲早已微弱下去，她們被繩索拴在一起，像牲口一樣蜷縮在角落，等待著未知的命運。
一個探馬連滾爬爬地衝到林丹汗面前，滿臉興奮：“大汗！西邊！西邊三十里，發現大隊潰兵！打著鑲藍旗的破旗，拖家帶口，還有好多大車，沉甸甸的，像是從費阿拉逃出來的！後面好像還有明軍在追！”
“鑲藍旗？阿敏的人？”林丹汗醉眼朦朧地抬起頭，一把推開懷裡搶來的、衣衫不整的女人，“阿敏不是死了嗎？真是潰兵？”
“千真萬確！隊伍亂得很，旗幟都倒了，車上東西掉了一路！看方向，像是往蘇子河那邊林子裡鑽！”
“蘇子河……”林丹汗舔了舔嘴唇，那裡還殘留著奶酒的腥羶味。蘇子河往上，是古勒山，老林子密，路不好走，但正是藏匿的好地方。潰兵，財物，也許還有阿爾通阿那條瘋狗搶來的、沒來得及帶走的努爾哈赤的私藏……
“追！”他猛地站起，有些搖晃，但眼中的貪婪燒掉了大半醉意，“能上馬的，都跟本汗來！追上去，財物誰搶到歸誰！女人也是！”
命令在一片狼藉的營地裡引起一陣混亂的歡呼。還在搶掠、喝酒的蒙古騎兵們不情不願地站起來，尋找自己的馬匹，隊伍亂糟糟地集合。有的百夫長、千夫長試圖整隊，但在遍地橫財和烈酒的刺激下，收效甚微。最終，大約四千多騎勉強集結起來，跟著林丹汗，像一群聞到了血腥味的餓狼，嚎叫著撲向探馬所指的、沉入黑暗的西方。至於營地、剩下的俘虜、以及那些喝得爛醉跑不動的部下，誰還顧得上呢？
肥肉就在前面。林丹汗彷彿已經看到了滿載而歸的景象，看到了科爾沁那些牆頭草們羨慕嫉妒的眼神，看到了自己坐在汗帳裡，享用著從努爾哈赤老巢搶來的珍寶和美酒。
他沒想到，或者說，根本不屑於去想，為什麼潰兵偏偏往地形複雜的古勒山老林跑。為什麼追兵只是“疑似”明軍。為什麼一切都顯得……那麼恰到好處。
四、撫順，夜，原杜松總兵府深處
燭火只點亮了房間的一角，大部分空間沉在濃墨般的黑暗裡。牆上那幅巨大的、標註詳盡的輿圖，在昏暗的光線下，山川河流的線條如同大地的血脈與筋骨。
努爾哈赤背對著門，站在地圖前。他已換上戎裝，厚重的甲葉在陰影中泛著冰冷的微光。房間裡沒有旁人，只有他粗重而平穩的呼吸聲。
輿圖上，幾個地方被用炭筆重重圈出，又以凌厲的線條連線。
赫圖阿拉——一個被燒灼痕跡覆蓋的黑點。
哈達附近——一個代表蒙古騎兵的狼頭標記，正被一個彎曲的箭頭，引向東南方的“古勒山”區域。
渾河上游山區——一個代表劉綎殘部的刀劍標記，被一個白色的箭頭，緩緩驅趕向渾河一處預先畫好的紅色叉圈。
遼陽城北——一個紅色的圈，旁邊標註著“代善”的名字。
而在更廣闊的、瀋陽與遼陽之間的平原地區，一個巨大的、墨跡未乾的黑色箭頭，如同蟄伏的毒蛇，指向一個代表李如柏所部的、移動緩慢的輜重車隊標記。
他的手指，緩緩劃過這些標記和線條。指尖的硬繭摩擦著粗糙的紙面，發出沙沙的輕響。
莽古爾泰和德格類的鑲藍、正藍殘部，是沾血的誘餌，要把林丹汗那頭貪婪的肥羊，引進古勒山的屠宰場。那裡的地形，他閉著眼睛都能畫出來。
皇太極的正白旗，是耐心的牧羊犬，要把劉綎那隻帶著幼崽的瘸腿狼，趕進渾河邊的陷阱。袞代，多爾袞，阿濟格……他的手指在那個代表劉綎的刀劍標記上頓了頓，然後毫不猶豫地移開。
代善的兩紅旗，是敲門的重錘，要狠狠砸在遼陽的北門，讓楊鎬，讓整個遼東的明軍，都把脖子縮排瀋陽的殼裡，瑟瑟發抖，不敢東顧。
而他自己……
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