“保護高總憲！”
駱思恭對那些怒罵充耳不聞，只是死死盯著高攀龍，冷冷道：“高大人，請吧。莫要讓我等為難。”
高攀龍先是一愣，隨即仰天大笑，笑聲淒厲：“哈哈哈！好！好一個廷杖八十！陛下這是要堵天下悠悠眾口嗎？我高攀龍為國除奸，為民請命，何罪之有？！今日便打死我在這文華殿上，看這青史如何評判！看這煌煌天日，可還能容得下爾等奸邪！”
“冥頑不靈！”駱思恭眼中厲色一閃，喝道：“拿下！”
幾名錦衣衛力士上前就要拿人。清流官員們蜂擁而上，試圖阻攔，殿內頓時推搡喝罵，亂成一團。
“都給朕——住手！”
一個虛弱，但蘊含著無邊威嚴和怒意的聲音，從殿門口傳來。
如同被施了定身法，所有人，包括正在撕扯的錦衣衛和官員，全都僵住了，難以置信地看向殿門。
只見八個強健的太監，抬著一架明黃色的肩輿，緩緩步入文華殿。肩輿上，半靠半坐著一個人，正是穿著明黃色常服，頭上還插著幾根未取下銀針的萬曆皇帝朱翊鈞！他臉色灰敗，眼眶深陷，但那雙眼睛卻亮得嚇人，緩緩掃過殿內每一個人，最終落在御階上，那已經驚得站起身、渾身發抖的太子朱常洛身上。
鄭貴妃緊緊跟在肩輿旁，攙扶著皇帝的一隻手臂，臉上淚痕未乾，但眼神里卻充滿了某種快意和冰冷。
“皇……皇爺？”方從哲第一個反應過來，噗通跪倒，“臣等叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嘩啦啦，滿殿文武，連同太子，全都慌忙跪倒在地，山呼萬歲。只有高攀龍，兀自挺立，但臉色也已變得慘白。
肩輿被輕輕放下。萬曆在鄭貴妃的攙扶下，微微坐直了身體。他沒有叫起，目光先是落在太子身上，看了良久，才慢慢開口，聲音不高，卻讓每個人都聽得清清楚楚：“太子，朕還沒死。你這監國，監得……很好啊。”
朱常洛渾身一顫，伏地不敢言。
萬曆的目光又轉向依舊梗著脖子站立的高攀龍，緩緩道：“高攀龍，你方才說，要鎖拿福王，查抄晉商，可是真的？”
高攀龍深吸一口氣，昂然道：“回陛下！句句屬實！福王朱常洵勾結楊鎬，私通外藩林丹汗，又操縱徵遼券市，借國難牟取暴利，其行可誅，其心可誅！臣為江山社稷計，不得不言！縱使陛下今日杖斃微臣於此，臣亦要問心無愧！”
“好一個問心無愧。”萬曆笑了笑，那笑容卻無一絲暖意，他看向方從哲，“方先生，你是首輔，太子之師。朕來問你，孟子有云，‘欲為君，盡君道；欲為臣，盡臣道。’今日，太子之臣，當著太子之面，要擒殺太子之弟，朕之子，這……可是盡了臣道？”
方從哲汗如雨下，伏地道：“臣……臣惶恐！高總憲言辭或有偏激，然其心……”
“朕問你是與不是！”萬曆猛地提高聲音，一陣劇烈的咳嗽打斷了他。鄭貴妃連忙為他撫背，被他輕輕推開。
方從哲以頭觸地，不敢再言。
萬曆喘勻了氣，目光如冰刃般掃過那些躍躍欲試、還想開口的清流官員，被他目光掃到的人，無不噤若寒蟬，低下了頭。
“沒人回答朕？”萬曆的聲音帶著嘲弄，“那朕換個問題。福王管的那個徵遼券，如今市價，可還平穩？”
殿內一片死寂。誰也沒想到皇帝會突然問這個。平穩？自從高攀龍丟擲那些“罪證”，這債券不崩盤就是萬幸了！
高攀龍卻梗著脖子，大聲道：“陛下！君子喻於義，小人喻於利！君子懷德，小人懷土！為國除奸，乃是大義所在，豈可斤斤計較於商賈市利之得失！此乃亡國之兆！”
“好一個大義！”萬曆忽然笑了起來，笑聲嘶啞而蒼涼，“高攀龍，你讀聖賢書，可知《左傳》有言，‘義者，利之和也’？沒有利，哪來的和？沒有和，哪來的義？國庫空虛，將士無餉，邊關告急，朕發債券以籌軍資，你等清流，一毛不拔，坐而論道。朕的兒子，拿出兩萬頃皇莊來換這債券，替朕，替朝廷穩住這市價，籌措糧餉，到你們嘴裡，就成了‘與民爭利’、‘蛀空國本’？天下有這般道理嗎？！”
他越說越激動，臉上那病態的潮紅再次泛起，指著高攀龍，手指都在顫抖：“你口口聲聲君子小人，朕看你，就是那欺世盜名、沽名釣譽、罔顧國事、只知黨同伐異的小人！來人！”
“奴婢在！”跟隨而來的乾清宮管事太監和幾名健壯太監齊聲應道。
“給朕將這個欺世盜名、離間朕父子、動搖國本的狂悖之徒……”萬曆一字一頓，每一個字都像冰碴子砸在地上，“拖下去！廷杖五十！一杖都不許輕了！讓滿朝文武都看著，也讓天下人看著，誹謗朕的兒子，構陷朕的肱骨，是什麼下場！”
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