一、漢城西館：菸草、畫像與鴿影
漢城西館，一間陳設著朝鮮螺鈿傢俱與倭式障子的廂房內，李永芳揹著手，看著窗外漸沉的暮色。
他身後，一名身著淺綠唐衣的朝鮮婢女跪坐在矮几前，正用一柄銀柄小刀，小心地鍘著一種深褐色的、切得極細的草葉。刀刃與檀木板接觸，發出極有韻律的沙沙聲。空氣中瀰漫著一股奇異的焦香，混著些許辛辣。
李永芳轉過身，目光落在那堆草葉上。他年近四旬，麵皮白淨，留著漢人式的三縷長鬚，但眉宇間那股子刻意收斂的精明與隱隱的戾氣，卻與尋常明國文官不同。他此刻穿著建州使者常服的箭衣，外罩一件深青色的比甲，看似隨意，實則每一處褶皺都透著謹慎。
“此乃何物？”李永芳開口，聲音不高，帶著遼東口音。
婢女停下動作，微微俯身，用帶著朝鮮腔調的漢話恭敬回答：“回額駙的話，此物名‘菸絲’，據說是弗朗機人從泰西那等萬里之外傳來。羽柴殿下不喜鼻菸，便命人如此切了，用這玉斗燃吸，說可提神醒腦，解旅途疲乏。”她指了指矮几上一根長約尺餘、以羊脂白玉雕琢成竹節狀的菸斗。
李永芳走近，俯身嗅了嗅。那股焦香中帶著些許堅果與木材燃燒後的氣息，並不難聞。“可是尼德蘭國商販賣來的？”
婢女略一遲疑，低聲道：“這個……奴婢不甚清楚。只聽聞關白殿下與卡斯蒂利亞-阿拉貢聯合王國、葡萄牙王國、那不勒斯王國的商船主交好。那些弗朗機商人常來釜山、對馬。至於尼德蘭……”她聲音更輕，“聽聞莫里斯親王之亂，已於三年前被西班牙王國平定，從者或火刑，或梟首。想來尼德蘭商人，近來是不多的。”
李永芳眼神微動。西班牙、阿拉貢、葡萄牙、那不勒斯……這些遙遠國度的名字，以及“莫里斯之亂”這等萬里之外的政變訊息，竟從一個朝鮮婢女口中如此平靜地道出。這漢城，不，是羽柴賴陸掌控下的情報與貿易網路，觸角之廣，訊息之靈通，令人心驚。他點點頭，不再多問，從婢女手中接過那已裝好菸絲、用火摺子點燃的玉斗。
他沒有自己抽，而是轉身，走向廂房內側。
一道素雅的山水屏風後，坐著一位身著滿洲貴族女子服飾的少女。她約莫十五六歲年紀，梳著兩把頭，髮間簪著點翠簪子，耳垂上墜著東珠耳環。面容尚帶稚氣，但眉眼間已有一股草原女兒的爽利。她此刻並未看李永芳，而是垂著眼，專注地看著手中一卷展開的畫像。
畫像上，是一個男子的半身像。以工筆細描，設色淡雅。畫中人穿著一身紫色直垂，外罩繡有金色桐紋的陣羽織，黑白長髮未完全束起。面如冠玉，劍眉斜飛，一雙桃花眼在長睫掩映下，似含情又似無情，鼻樑高挺，薄唇微抿。最引人注目的是那兩鬢處刺眼的斑白，在如玉的膚色上，更添幾分難以言喻的滄桑與……妖異。
世間武人，竟有這般……秀氣的嗎？
少女心中閃過這個念頭。這畫上的人，好看得不像個提刀縱馬的將軍，倒像戲文裡那些傾國傾城的禍水，或是深山古寺中偶遇的、攝人心魄的精怪。可偏偏，他又穿著甲冑，披著陣羽織，那眼神平靜無波深處，彷彿有屍山血海沉澱。
“嫩哲格格，”李永芳走到她身邊，將玉斗遞過去，“嚐嚐這個。羽柴……朱大人特意命人送來，說是弗朗機人的稀罕物，可定心神。”
這位被稱為“嫩哲格格”的少女，正是努爾哈赤次子、大貝勒代善的嫡長女。此次聯姻，努爾哈赤為示鄭重，特賜其“和碩格格”封號。她聞聲抬頭，接過玉斗，學著方才婢女的樣子，有些生疏地吸了一口。
一股辛辣氣息衝入喉管，她忍不住咳嗽起來，眼中泛起淚花，但旋即，一種奇異的、略帶眩暈的鬆弛感瀰漫開來。她定了定神，指著畫像，聲音還有些微啞：“撫順額駙，這畫上之人，便是那位朱……朱大人？”
“正是。”李永芳頷首，目光也落在畫像上，眼神複雜，“朱彥璋，又名羽柴賴陸。朝鮮八道都統制使，日本國關白，亦是……他自稱的，大明懿文太子八世孫。”
嫩哲格格又吸了一口煙，這次適應了些，她看著畫像，低聲道：“我隨袞代大福晉，還有十二叔、十四叔，在赫圖阿拉被明將劉綎所擄。若非大汗及時回師，又許以重利，只怕……”她頓了頓，抬眼看向李永芳，眼中帶著與年齡不符的冷靜與憂色，“那位朱大人，既然自稱前明正統，對我等被擄又僥倖得脫的建州女眷，心中必存顧慮。此番聯姻，怕是給額駙添了許多麻煩。”
李永芳擺擺手：“格格言重了。朱大人是梟雄，梟雄看重的，是利弊，是實力，是將來。些許過往疑慮，在足夠分量的利益面前，不值一提。況且，”他壓低聲音，“袞代大福晉與兩位年幼貝勒能平安歸來，已顯我大金誠意。格格此來，代表的是大貝勒，是未來的大金。朱大人是聰明人，知道輕重。”
嫩哲格格點點頭，不再說話，只是靜靜地看著畫像，又吸了一口菸絲。那辛辣中帶著回甘的氣息，似乎讓她緊繃的神經鬆弛了些許。
就在這時，廂房外傳來極輕的腳步聲，一名作漢人僕役打扮的親信閃身進來，在李永芳耳邊低語幾句。
李永芳聽罷，嘴角勾起一絲幾不可察的冷笑。他揮退親信，對嫩哲格格道：“剛得的訊息。明國使臣今日在景福宮，當眾宣讀了廢黜李暉、冊封朱大人為朝鮮國王的詔書。朝鮮兩班聞言，群情激憤，當場拂袖而去。”
嫩哲格格聞言，放下玉斗，奇道：“拂袖而去？那些兩班，莫非心向李朝？”
“心向李朝的？”李永芳嗤笑一聲，搖了搖頭，“早在朱大人入主漢城頭幾年，骨頭硬的、真心念著李朝的，墳頭草都老高了。剩下的這些，多是勸進派。”
“勸進派？”
“對。勸朱大人廢了李暉，自領朝鮮國王，甚至登基稱帝的，大有人在。”李永芳語氣平淡，卻透著洞察的寒意，“可朱大人一概不準，反而留著李暉，自居輔政。格格可知為何？”
嫩哲格格想了想，試探道：“可是……顧忌明國？”
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宮清乾到城漢從：雲穿影鴿、二
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