“你方才進來前，還跟朕說，太子身邊的王安，在司禮監伸手太長。太孫（朱由校）身邊的那個魏……魏忠賢，也跟外朝有些人眉來眼去？”萬曆的聲音平靜得詭異。
劉僑心中一凜，頭垂得更低：“是。臣按陛下旨意，暗查內官交通外臣事。發覺王安常以太子名義，干涉批紅，與次輔葉向高、都給事中高攀龍等書信往來甚密。而魏忠賢雖職司低微，然因侍奉太孫，與某些不得志的武臣、勳貴之後，如已故兵部尚書田樂之孫田爾耕等，過從甚密，似有結納之意。田爾耕現為錦衣衛正千戶，頗有勇力，然心術……”
“田爾耕……”萬曆重複著這個名字，打斷了劉僑，“田樂的孫子……好，真是好。韓非子有言：‘愛臣太親，必危其身；人臣太貴，必易主位。’朕還沒死呢，一個兩個，手都伸得這麼長了。去辦吧。”
“臣……遵旨。”劉僑重重叩首，起身，倒退著快步離去，不敢多看一眼皇帝的臉色。
暖閣裡，又只剩下萬曆和依舊跪伏於地的盧受。
良久，萬曆將目光投向盧受，那目光沉甸甸的，壓得盧受幾乎喘不過氣。
“盧受。”
“奴婢……奴婢在。”盧受的聲音帶著哭腔。
“現在外頭都說，你攀了太子的高枝，批紅的事兒，都順著內閣，順著清流的意思，是吧？”萬曆的聲音很輕，卻像刀子刮在盧受心上。
盧受渾身劇顫，以頭搶地，咚咚作響：“皇爺明鑑！奴婢萬萬不敢！批紅用印，皆按舊例，內閣票擬有爭議的，奴婢都悄悄記下了，等皇爺示下。只是……只是有些票擬，閣老們意見一致，太子殿下也過目點頭了，奴婢……奴婢實在不敢擅專啊皇爺！”他說著，已是涕淚橫流，“奴婢這條命是皇爺給的，心裡只有皇爺，若有二心，叫奴婢天打雷劈，不得好死！”
萬曆靜靜地看著他磕頭，看著他哭，臉上沒什麼表情。直到盧受額前已見青紫，才緩緩道：“起來吧。朕知道，批紅的事，不怪你。最後那筆，是朕點的頭。朕點了頭，你才敢用印。”
盧受愣住了，抬頭，滿臉淚痕混雜著血跡，難以置信地看著皇帝。
“朕累了。”萬曆閉上眼，靠在引枕上，臉上是濃得化不開的疲憊，“有些事，想著快刀斬亂麻，總好過拖著。卻忘了，這朝堂上，聰明人太多，都想借著朕的刀，斬自己的荊棘，結果，荊棘沒斬乾淨，反倒把朕的刀，捲了刃，還遞到了別人手裡。”他睜開眼，看著盧受，“去，傳方從哲，葉向高，高攀龍。現在就來。”
“現……現在？”盧受看了眼窗外濃重的夜色。
“就現在。”萬曆的聲音不容置疑。
“奴婢遵旨。”盧受慌忙爬起，顧不得整理衣冠，踉蹌著奔出去傳旨。
三、乾清宮夜對：君與臣的“大義”
約莫兩刻鐘後，方從哲、葉向高、高攀龍三人，匆匆趕至乾清宮。方從哲老邁，走得氣喘吁吁；葉向高神色凝重，眉頭緊鎖；高攀龍則挺直脊背，臉上帶著慣有的、近乎執拗的肅然。三人行禮後，萬曆沒賜座，也沒說話，只是將手中那封謄抄的信箋，遞給了盧受。
盧受雙手捧著，先呈給首輔方從哲。
方從哲就著宮燈，眯著老花眼，細細看去。看著看著，他的手開始抖，臉色一點點灰敗下去，最後，長嘆一聲，將信遞給身旁的葉向高。
葉向高接過，看得比方從哲快，但臉色變化也更劇烈。起初是驚怒，旋即變成一種被冒犯的漲紅，看到最後關於“建文正名”、“錄於玉牒”時，已是面沉如水，捏著信紙的手指關節發白。他深吸一口氣，將信遞給高攀龍。
高攀龍看得最快，幾乎是掃過。看完，他猛地抬頭，看向御榻上的皇帝，聲音因激動而有些發顫：“陛下！此獠猖狂悖逆，竟敢以此等無父無君、動搖國本之言要挾天朝！其心可誅！其行當滅！徐光啟、駱思恭身負王命，不能折衝樽俎，反坐視此獠口出狂言，辱及君父，實屬無能！臣請陛下，立刻下詔鎖拿徐、駱問罪，並明發天下，聲討羽柴賴陸僭號竊國之罪，命沿海整兵，以防不測！”
他一番話，說得義正辭嚴，彷彿一切錯誤的根源，都在於羽柴賴陸的“猖狂”和徐、駱的“無能”。
萬曆一直閉著眼，此刻緩緩睜開，目光落在高攀龍因激憤而泛紅的臉上，嘴角扯出一個極淡、極冷的弧度。
“高先生，”萬曆的聲音依舊嘶啞，卻帶著一種冰冷的穿透力，“朕記得，徐光啟出使前，朕曾召對。朕當時說，遼東危若累卵，或可效古人‘存亡繼絕’之智，以非常之策，羈縻此獠，換取遼東喘息之機。朕當時，提到了……或許可許其祭祀建文，以安其心。”
他頓了頓，目光掃過葉向高：“葉先生當時，涕淚橫流，以頭搶地，對朕說：‘陛下！此事萬萬不可！懿文太子之事，乃國朝隱痛。成祖皇帝奉天靖難，承繼大統，乃天命所歸。若允此獠祭祀，則置成祖於何地？置二祖列宗於何地？此非羈縻，實乃自毀長城，動搖國本！天下士林聞之，必離心離德，陛下將成千古罪人啊！’高先生當時，亦在一旁，慷慨陳詞，說‘祖宗法度不可違，華夷大防不可潰，正邪之辨不可混’，可是如此？”
葉向高與高攀龍臉色都是一變。葉向高踏前一步，躬身道：“陛下，臣等當日所言，句句發自肺腑，為江山社稷計！羽柴賴陸自稱建文之後，本屬無稽。即便真有萬一，其數典忘祖，認賊作父（指認豐臣秀吉為父），以倭亂華，早已自絕於華夏。陛下乃天下共主，豈可向此等悖逆之徒低頭？若允其祭祀，非但不能羈縻，反助長其氣焰，令其以為我天朝可欺，後患無窮！此乃原則大事，臣等不得不爭！”
“原則大事……”萬曆咀嚼著這四個字，忽然輕笑一聲，那笑聲裡滿是譏誚，“好一個原則大事。那依葉先生、高先生之見，當日朕若不聽你們的‘原則’，允了祭祀，今日這漢城，會不會是另一番光景？羽柴賴陸會不會就接了那‘朝鮮國王’的封號，乖乖去鴨綠江邊，替朕擋住努爾哈赤？”
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。上之鐘喪的促急發愈國帝個這在敲也，晚夜的眠無城紫在敲，重沉而慢緩，聲一又，聲一，聲鼓更的約來傳遠。切一噬吞要彿彷得重深，墨如夜，外窗
